腹背受敌

因到了京城，高氏想着规矩大，不好再叫姨娘管事，便把婆子们都叫去荣寿堂听吩咐，李筠这日想去正经学学理事，便派人去那头的李府向先生告假，原本玛瑙派了桃花去，碧玉却拦了：“还是绿果去一趟罢，怕虹姑娘闹脾气呢。”李筠点点头便出门请安去了。　　　　一进荣寿堂，便见李坚坐在东首第一个位子，和上头的高氏正在闲叙。李筠恍惚听见李坚说了一声“总不能过于薄待了洛儿”，见李筠进屋，二人立刻止住了话头。　　　　受了李筠的礼，李坚点点头：“筠儿来学理事了？好好学着，为父的上衙去了。”说着向高氏行了个礼便告退了。　　　　高氏表情有些僵硬，吩咐罗妈妈：“叫婆子们进来罢。”待婆子进来后，高氏冷冷地吩咐：“叶妈妈，你今日吩咐人送些碗盏茶具、日用吃食去篱院。”　　　　叶妈妈眉毛一跳，低头应了个是。　　　　李筠知道这叶妈妈是柳姨娘手下最得用的一个婆子，恐怕领完事便要忙不迭地向柳姨娘回话去，柳姨娘这下有得烦恼了。　　　　因才宴请过，府中并无大事，高氏随口吩咐了几句，便命众人散了。李筠觑着空，假作不懂：“祖母，方才您吩咐送东西去篱院，那里是什么人？”　　　　高氏脸色一沉，随即又想到孙女是不知道实情的，便放缓了神色：“那里住着一个伺候过你父亲的丫头采菊，还有你的一个庶妹，叫洛秋。”　　　　“采菊？在江州时依稀听大姑母提过采菊这个名字。对了，既是伺候父亲的，为何不见她平日出来走动？孙女长了这么大，都不知道府里有这样一个人呢，还有妹妹，怎么从来不曾听祖母和父亲提起过？”李筠歪着头问。　　　　“这个……采菊犯了大过错，是被罚在那里的，不可随意出来走动，洛秋就自然跟着她一起了。”高氏不知道如何作答，只能含混而过。　　　　“既是犯了错，那也不必说了。”李筠知道猛地叫放出采菊，高氏定不肯答应，“可是妹妹总是无辜的，不如叫妹妹出来，给她个小院子，日后祖母好好管教，总胜于跟着个丫头长大。祖母不是说，咱们李家的孩子不求做人上人，却也要做人中人吗？”　　　　高氏听李筠说的有理，那丫头约莫也八九岁了，比策小子还大两岁，上次见了一面，人羞羞怯怯的不说，竟瘦小得和策小子一般个头，想来采菊一个奴婢，也不会教导孩子，日后这孩子总要出来见人，不济也要配个寒门仕子或是低位的官家庶子，那么懵懵懂懂的可不行，出来也好，于是点点头：“杨妈妈你去办这件事，就将东北角的海棠苑给她罢，我这里拨几个得力的丫头婆子去。”　　　　李筠听了，笑着道：“祖母，海棠苑既偏又远，那孩子在里头，万一有什么事，我们一时都不便照应，不如放在青桐院，就在祖母您院子边上，离孙女也不远，她有什么事，咱们都能照应到。”　　　　高氏听李筠如此善待李洛秋，面色古怪，又不便对李筠说出采菊当年的种种事情，只好半垂着眼睛点点头应了。　　　　李筠见所求的事情成了，便不再说这些，转而说起了与李虹进学的趣事，逗得高氏呵呵而笑。　　　　“什么？老爷昨夜去了篱院？！”柳姨娘一听叶妈妈回话，惊得站了起来，连膝头的小绣花绷子掉了都顾不上捡。“你没听错？是不是有人误传了？”　　　　见柳姨娘如此紧张，叶妈妈把腰弯得更低了：“不是确实的消息，奴婢哪里敢来胡说呢。姨娘，是老太太早上亲口吩咐的，叫奴婢送些日常用具去篱院。”　　　　“这究竟是怎么一回事？你给我好好说来！”柳姨娘恨恨地坐下，这采菊当真狐媚功夫了得，当初弄得老爷五迷三道的，连夫人和自己都要往后排，如今沉寂了这许多年，竟一下子又叫她钻了空子，迷了老爷去！　　　　“里头的事情，大家都不甚清楚，听马婆子说，昨晚上老爷从姨娘这里出去，脸色很不好，她就赶紧打着灯想送老爷回正院去，可是不知怎么，老爷嘀咕了两句，便说要去篱院，她劝了两声，还被好一通训呢！”叶妈妈说得唾沫横飞，喘了口气又说道：“今日早上老太太吩咐事情，奴婢去得早，是亲眼看见老爷进了荣寿堂，不多久又出来了，再接着，老太太就吩咐我去办篱院的事情了。”　　　　柳姨娘点点头：“嗯，马婆子这奴婢还算忠心，星儿，命人去赏她些钱。”说罢，又道：“叶妈妈，既老太太吩咐了，你知道该怎么做罢？”　　　　“知道！知道！奴婢回去就派得力的人去伺候着！”叶妈妈满脸谄媚地下去了。　　　　柳姨娘仍旧没放下心来，在屋子里来回打起了转，叶儿见了劝道：“姨娘，您歇歇罢，当心身子！”柳姨娘回头瞪了一眼：“我歇什么歇？我歇了，有的人就高兴了！”叶儿听了，不敢再劝。　　　　要说柳姨娘这时真是腹背受敌，好端端的，儿子被接到了外院，这也便罢了，好歹是府上的正经主子，又是老爷的亲儿子，想必去了也不会受委屈；可是采菊又忽地冒了出来，这采菊可是关系到当年夫人离世的事情呀！　　　　当年事发，柳姨娘立刻把采菊处的人手撤了回来，放在了自己庄子里，梅儿也找了个错处卖得远远的，既是为了保全自身，也是为了惩罚她恃宠生娇；只有个采菊，自己动不了，也无权处置，只好拼命地进言，劝李坚把这丫头打死替夫人报仇。　　　　可是不知李坚是疑心，还是心软，竟不肯重罚，只肯关着这丫头，叫她好端端地过了许多年。柳姨娘不敢再劝，怕深查下去自己要漏马脚，便只能作罢。　　　　李坚傍晚回府，胡管家来报，说策少爷已安顿妥当，李坚便换了身衣裳，往那柏香院去，想看看儿子。　　　　才走到院门口，便看见两个婆子手上各抓了把瓜子，在边吃边闲聊，李坚不由得皱皱眉，胡风见了，用力咳了一声。　　　　两个婆子见老爷竟来了，吓得手上的瓜子都洒了，连连道“老爷恕罪”，李坚知道守门婆子本就卑微，也不去和她们计较，抬脚就进了院子。　　　　谁知院子里正闹得沸反盈天。李策在内院时，便住在柳姨娘旁边的小院子，只要有个风吹草动，柳姨娘立马就能听见，因此李策还知道收敛；来了这外院，李策顿时如脱缰野马一般，撒开了玩耍，奶妈子秦嬷嬷和大丫头白云又有私心，李策说什么都只管捧着，还拦着旁人不许劝，惯得李策无法无天。　　　　因才搬了院子，高氏赏了个二等丫头红珠，各屋里也都送了些小孩子玩意儿，李霜兰那里送的是七巧板九连环等物，李筠则送了小木剑弹弓皮球等男孩的玩意，其中那弹弓以乌木做柄，牛筋做弓，上头还刻了个将军舞剑的样子，颇得李策喜欢。　　　　李策一看见就爱不释手，拿在手上玩了一天，这时已掌握了诀窍，自觉百发百中，正玩在兴头上。忽见红珠左边眉角有颗米粒痣，便起了玩心，瞄准红珠左额一打，红珠顿时疼得捂脸哭了出来。　　　　白兰见打了红珠，怕高氏责怪，赶忙劝李策放下弹弓，白云却来护短：“你这丫头，好不多事！红珠是老太太给咱们少爷的，那就是少爷的人，别说是少爷不小心打了，就是认真打了，老太太也定然不会怪罪的！”　　　　红珠自认身份高人一等，听了这话哪里肯依，跳起来要打白云，白云大叫“少爷呀！奴婢要被人打了！”　　　　李策和白云亲近，见红珠真要打人，便又追着红珠要弹她，正这么闹着，李坚便进来了。　　　　红珠机灵，见李坚来了，赶忙向李坚身后躲，嘴上连连叫着“老爷救命！”　　　　李策见了，满不在乎道：“你以为你躲起来我就打不到了吗？”说着用力拉开牛筋，在皮兜上放了一粒黄豆，瞄准了红珠露在外头的半个身子，发力弹出了黄豆。　　　　胡风见那黄豆来势甚急，怕真伤了李坚，赶紧上前一步，用身子挡住了，饶是他性子稳重，也痛得捂住左臂，倒吸了一口冷气。　　　　见胡风痛得出声，李坚赶紧拉着胡风的左臂查看，见袖子倒没破，只是掀开袖子，小臂已然红了一块。　　　　“混账！我叫你出来，是为了叫你好生读书，谁叫你在这里胡闹了？”李坚瞪着双眼怒斥李策。　　　　在内院时，柳姨娘也曾斥责过李策，但是一来柳姨娘还要靠着儿子涨身份，因此不免溺爱了些，轻轻骂两句也就罢了，二来毕竟她只不过算半个主子，也不敢当真摆出娘亲的架子来训斥李策，因此李策并不怎么怕挨骂。　　　　这时见父亲发怒，李策心中微微有些胆怯，又想起以前对付柳姨娘的招数，便将那弹弓顺手一扔，扑上来双手抱住李坚的大腿撒娇：“父亲，孩儿不是故意的！红珠不过是个奴婢，我与她闹着玩玩罢了！”　　　　不听不打紧，李坚一听见李策说这些，火气还更旺了，原先在五弟府里时，也见过周家两个小男娃，不过五六岁的年龄，已经很知礼了，四书已读了许多，举止也是进退有度。自己家这个儿子，比人家还略大了些，读书认字便不比了，品行竟很不好，竟这样苛待下人，要知道，红珠可是老太太身边赏下来的！　　　　李坚一把挥开李策的手：“胡说！红珠是老太太给你的，怎么就是个普通奴婢了？老太太屋里的妈妈姐姐们，比你身份都要贵重，你不尊着敬着不说，竟敢作弄人家！”说着转身道：“胡管家，取戒尺来！我要亲自教训这不孝子！”　　　　胡管家是李坚身边第一得意人，平日里连高氏都要客气两句的，如今竟被李策打了一下，心里也有些不喜，这时李坚吩咐取戒尺，他脸上露出为难的神色，嘴里嗫嚅着：“这……这……”却说不出个下文来。　　　　李坚听了，双眉倒立：“这什么这？你怎么也这么婆妈了？怕什么！我教训自己的儿子，有谁来说一句？还不去拿！”　　　　胡管家作出一副胆怯的样子，心中却笑了笑，转身去拿戒尺了。　　　　秦嬷嬷和白云见李策真要挨打，顿时愣住了，策少爷是府里唯一的男孙，生下来就没受过一句重话，如今竟要挨打了？叫柳姨娘知道了，还不扒了二人的皮？两人对视一眼，秦嬷嬷冲白云努了努嘴，然后干嚎了一声扑了上去：“老爷！您可不能打少爷呀！他还小呀！”　　　　白云知机，趁李坚被缠住，后退几步，悄没声地跑向了青荇院。