因全姑娘年纪大了，不过月余，两家就走完了六礼，又因是娶继室，李府便没大操大办，不过请相熟人家来热闹一番便罢，里里外外摆了三十六桌，规格也不算低了。 这日李府众人皆是一早便起身忙碌，李筠仍旧管着茶水点心，现如今泡茶渐渐流行，倒不必多费心思，且她又从摘星楼调了个专管点心的厨子去灶上，倒比亲自过问还轻省些。 未嫁的女儿是不能出去观礼的，连新房也不能进，只能待次日见礼，因此李筠这日只能在内院忙着招呼众位夫人太太，一时吩咐替这位添茶，一时又吩咐替那位倒水，倒惹来许多人打听，朱氏爱护侄女，一并接过了话头。 张家太太问：“李夫人，您家这大侄女可有人家了？” 朱氏便笑着答：“我这侄女还没及笄呢，这孩子又可人疼，咱们家里倒不心急。” 李筠听了，便作出一副害羞的表情，暗地里却收到了李虹一个大白眼，当着众人，李筠却不好翻回去，只能悄悄记下一笔。 王家夫人又问：“素日里爱做些什么？我瞧着这孩子的周到劲儿，倒不比我大儿媳差着什么。” 我侄女是不比你大儿媳差，可是你小儿子却比你大儿子差多了，去人家家里作客，却侮辱了人家的丫鬟，这样的人品，替我侄女提鞋子都不配！想到这里，朱氏不软不硬地顶了回去：“哎呦，我说王家夫人，您家已有了一个千伶百俐的大少奶奶了，就歇停歇停罢！总不能全天下的好姑娘都被你揽去了！” 众人都是明白人，这话又说得极妙，一群夫人太太们顿时开怀而笑，李筠仍不说话，只作娇羞状；王夫人听了，也知道人家瞧不上自己家，便跟着笑了两声，作罢了。 一阵笑声后，刘夫人又端着异样的笑容开口了：“这李大姑娘，我早几年看她就是个好的，如今更是心爱得不得了……” 朱氏是个人精，上次的事情听儿子一说，早猜到有鬼，这时听见这刘夫人又来打李筠的主意，不由得心生厌烦，说话也不那么客气了：“刘夫人，我侄女好端端的女孩儿，咱们做长辈的，可不能说错话，您前两年看我侄女做什么？咱们侄女前两年还是个女娃娃呢！” 众人交换了几个明白的眼神，刘夫人见了，脸上顿时红一阵，白一阵。 刘葆当初在地方上就是个混世霸王，如今来了京里，红香软玉的场子多，吃喝玩乐的法子更多，京中的富贵子弟们又爱好游乐，把个刘葆引得更坏了十倍，名声传得到处都是。 先前王夫人碰了个软钉子，心中略有些不高兴，这时见朱氏直直顶了刘夫人一句，心中又乐了：自己家儿子不过是和丫鬟胡闹，这刘葆可是荤素不忌，男女通吃，香的臭的都拉回家，也难怪朱氏挂下脸了。这么想着，心中得意，便开口刺了一句：“怎么？难道刘小公子的亲事还没有着落？” 刘夫人见王夫人一副幸灾乐祸的嘴脸，微微笑了笑，不急不缓地开口道：“我家葆小子倒先不急，如今在替我家芾儿相看呢。” 见这一句镇住了众人，刘夫人满意地顿了顿，才继续说道：“姐姐们也知道，我家芾儿媳妇身子一直不好，过门后拖了年把，也就……”说道这里，刘夫人仿佛满心痛惜，“如今芾儿独身一个，身边连个伺候的丫鬟都无，我怎么不替他操心？” 这话一出，不说朱氏和李筠，旁的夫人家有未嫁的闺女，倒都关注起来。刘葆的确是五毒俱全，可是刘芾倒真是好的，如今年纪轻轻就领了五品的武衔，在盛王世子麾下也是颇为得用，虽说是续弦，可是前头那位二少奶奶身子虚弱，并未留下一男半女，这会子听话音，刘芾还是个洁身自好的，女儿嫁过去了若是运气好，一举得男，岂不是妥妥的诰命夫人！ 一时又有许多人去向刘夫人搭讪，刘夫人脸上略略自矜，旁人说三句，她才答一句，总算狠狠出了一口恶气，只可惜朱氏和李筠无动于衷，叫她未免有些提不起劲。 其实朱氏听了，也觉得刘芾不错，只可惜有刘葆的事情在前，侄女过去怎么也不能过好的，且自己不过是婶婶，不便替人家操这么多心，便丢在一旁不提。 李筠心中却不信刘夫人这样好心，刘芾春风得意，刘夫人要什么好人家的女儿没有，何必来盘算自己这个丧妇长女？且之前刘葆的事情两家已有了芥蒂，还能叫自己过去享福？别是明着一盆火，暗里一把刀，怕要人命罢。 只不过这天毕竟是李府办喜事，众人谈了一会子儿女，便又将话题转到了李坚与全姑娘身上。 听了不久，李筠便暗道，祖母此次终于拿了个好主意，听众位夫人太太的话，大多都是赞扬之意，这么看全姑娘实在是个好的，恐怕就是不愿将就，这才耽搁了下来，只盼着全姑娘过门后能管好内院，别叫柳姨娘起什么纷争了。 新娘子进门还有一阵子热闹，因不能随众夫人去吃席观礼，李虹便强拉着李筠去四处闲逛，李筠挣了两下挣不过，便匆匆吩咐了顾妈妈几句，无奈地随着去了。 自那天拿定主意学着李筠，李霜兰便时时亦步亦趋地跟着这位长姐，这时见姊妹二人去玩耍，也不管有无内情，急急道：“二位姐姐，等等我！”便扔下李芙，跟了上去。 李洛秋又依赖李筠，热闹人群里，原先还能跟在李霜兰身后稍稍心安一些，这时见姐姐们都去了，便也跟上去了。 李虹回头看看，无奈地叹道：“算啦，这群烦人的小丫头都来了，原还想跟你说两声悄悄话的，这下不成啦。” 谁知李霜兰倒知趣，闻言便道：“姐姐们请说，我和三妹在后头远远地跟着，绝不打扰！”说着便拉住李洛秋，落后了七八步。 李虹见了，倒大为惊讶，她可还记得李霜兰原先在自己家的时候是如何的蛮横刁钻，这时竟浑似变了个人似的。 李筠倒有些明白李霜兰的心思，这时便笑对李虹道：“如今我二妹读书知礼，长大了许多，你倒不必多心，咱们说咱们的。” 李虹又回头看了一眼，见李霜兰果然拉着李洛秋慢慢走在后头，便放心地和李筠咬起耳朵来：“姐姐，近日你家办喜事，没空去进学，可不知道，我家最近闹得天翻地覆呢！” 因感念连氏和朱氏对自己的疼爱，李筠听了李虹的话，不由得急了：“当真？怎么了？可有我能帮忙的？” “咳，除非姐姐你是神仙，知道哥哥那个大木头心里的事情，否则呀，谁也帮不了我家。”李虹闷闷道。 “七哥？七哥怎么了？”李筠不解道，“七哥虽说性子开朗，可是为人却是最稳妥不过的了。他能闹出什么事来？” “还不是和薛家的亲事！”李虹闷闷不乐的，“本来好好的，两家也有意思，我瞧着薛姑娘也是有些中意哥哥的，可是不知怎么，前一阵子我娘要去薛家，哥哥却犯起了牛脾气，说薛姑娘不好，娘好言好语地劝了半日，哥哥仍只说不愿。 后来祖母那样好性子的人都生气了，道‘这自来亲事都是长辈做主，薛家很好，薛姑娘也很好，你娘前前后后为你操劳了这么久，你不说道声谢，反而将你娘的好处都不放在眼里了！这亲事，你结也得结，不结也得结！’哥哥听了，就生气了。” “他……不会顶撞了叔祖母罢？” “那到没有，他敢顶撞祖母，我爹先把他腿骨打折！”李虹撇撇嘴，“可是他做出的事情，比顶撞祖母还厉害！” 李筠听见竟这样严重，忙追问：“七哥做什么了？” “哥哥留书一封，说效仿祖父当年为国效力，偷偷参军去了，人也不知什么时候离家的。后来拷打了清风，才知道哥哥是半夜走的，身边一个人都没带，他也不知道哥哥去了何处。这下家里才真乱了套，又不知道该不该去向薛家提亲，也不敢轻易替退亲的事，近日娘愁的头发都白了几根。”李虹说完，一阵无力。 李筠听了，也不知该如何劝解。这门亲事，两家已几乎算过了明路，薛家就等着李家的媒人上门提亲了，薛姑娘又是个好的，如今出了这样的事，可叫薛姑娘如何自处？自家这七哥，真是个不靠谱的！ 这么想着，李筠嘴上便露出点不满来：“七哥这事……不大厚道。” 李虹与李筠极其亲近，听了这话点点头，并没反驳，却不说话，一条帕子在手里揉来揉去，像有什么心事似的。 李筠见了，劝解道：“跟我还有什么说不得的？总不成七哥不言不语地走了，便要拿你抵给薛公子罢？薛家公子可才十一呢！” 听见这句玩笑话，李虹勉强笑了笑，道：“跟姐姐自然没什么可瞒的。姐姐，我告诉你，你可别告诉旁人。”见李筠郑重其事地点了头，李虹才痛下决心地说了句：“我听娘露出一两句，似是哥哥有心上人了，因此才不愿意。” “什么？七哥有……可是我先前瞧着七哥，像是有些中意薛姑娘的呀！”李筠惊道，“况且咱们素日来往的姑娘里头，也并没有比薛姑娘更出众的，即便有两个品貌相仿的，也都还小，不过十三四呢！” “谁说没有？我瞧姐姐你就比薛姑娘出众！”这当口，李虹还不忘调皮，只是才玩笑了一句，脸上又现了愁容：“这都是说笑罢了，不管谁家的女儿好，只可怜我娘，如今薛家那里，想尽办法地拖着，薛家也有些不满了，可娘又不敢真把薛姑娘聘回来，哥哥那个性子，表面上玩笑不羁，实际上性子可比我强多了，娘就怕到时候反而把哥哥和薛姑娘闹成冤家，两家才真结仇了呢。” 李虹并不是当真想叫李筠替她解忧，两人都是闺中女儿，自己的姻缘大事都且做不得主呢，更何况旁人的？不过是聊以解忧罢了。畅谈了一番，李虹心中舒爽了许多，又拉着李筠慢慢回去了。
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