这日天阴沉沉的，瞧着像是要落雪，李筠见连日里全氏理事都周周到到，这日没到花厅，便撒娇道：“母亲，今日女儿便不去管事了罢！好久没去进学了，怕虹妹妹想我呢！” 全氏理事得心应手，且高氏又没放什么大事下来，李筠又晓事得很，去了也不过是沉默喝茶，这时见李筠撒娇，全氏笑道：“好啦！我瞧不是虹儿想你，是你想虹儿了才是！罢罢罢，这么些天，你也闷了，去就去罢！”说着吩咐身后婆子：“好生派人送大姑娘出门！” 李筠笑着谢过，疾步回了绿霭院。 “姑娘！您可算回来了！”饶是碧玉稳重，却也在门口盼了许久。 李筠知道事情要紧，也不怪碧玉慌张，走到门口，握了握碧玉的手，点点头道：“我回来了，都准备好了？” 碧玉见主子稳稳当当的样子，定了定神：“都好了，咱们这便去摘星楼罢？” “先不去摘星楼，还是先去那头府上。”李筠摇摇头。 紫露见姑娘面色沉静如水，不由得奇道：“姑娘，您怎么不急呀？还不快去摘星楼！” 绿果见紫露急躁，扯了扯她的袖子，使了个眼色道：“你别咋咋呼呼的，惹得姑娘心烦。”说着将紫露拉到后边，轻声道：“咱们姑娘找当年那接生婆子和丫头，原就是违背了老爷的心意，否则也不能将人藏在摘星楼了，这是第一条；还有，方才姑娘是说要去虹姑娘处，这才从太太那里脱身，若是不去，那不是摆明了欺瞒太太？日后太太掌管府里，知道了这事难免不吃心，还是谨慎些罢。” 紫露听了，这才信服地点点头：“你呀，心眼子最多，最精怪！” 李筠无暇去管后头两个丫头在嘀咕什么，只一动不动地坐在妆镜前，由着碧玉和玛瑙替自己梳妆打扮，心中思绪万千。 上次月儿揭发柳姨娘，她就怕李坚为了家中体面和柳家颜面按而不发，因此一直命人偷偷关注李坚，谁知道李坚不过关着门想了两日，便丢在去了脑后，还命人把月儿要了去，关去了府里不见人的角落里，显然是不打算理会这事了。 李筠这下便对李坚彻底冷了心，知道李坚为着自己在官场上的形象，为着柳家日渐壮大的势力，他是不会追究柳姨娘的了，不仅如此，他还去柳姨娘处逗留了几次，连冷落柳姨娘都不曾，这于李筠，着实是个天大的打击。 既父亲靠不住，李筠便靠自身，府里的人手是不能动用的，且又人多口杂，不免要走漏风声，倒是铺子上的人，见多识广，路子也多，不如叫铺子里撒开网找。 果然找了月余，李筠手下一个米铺的掌柜派人来报，说是去南方收米的时候，找到了当年替胡氏接生的婆子和胡氏身边那个丫鬟，彼时李府正在忙着娶新妇，李筠又要管家，如何能脱身去审那两个奴婢？ 她思虑再三，原先铺子上的人与府里都相识，若是将人放在老铺子里，怕有人多嘴，摘星楼里虽然人多眼杂，可是却是与府里不相识的，于是这便命人将两个奴婢押去了摘星楼严加看管，今日，她便要去会会那两个奴婢。 李筠见碧玉要替自己插那琉璃簪子，忙抬手制止了：“好了，不必戴什么精巧首饰，弄个赤金红宝的正凤钗戴上便罢了。” 碧玉不解地问：“姑娘，这赤金红宝簪，未免招摇了些罢？还不如这水晶簪子贵重。” “傻丫头，今日要震慑下人，你知道替我打扮贵重，这没错。”李筠脸上浮现出一个浅浅的笑容，“可是你要想想，那不过是两个奴婢，还是原先在江州伺候的，哪里认识什么水晶火晶的？还不如戴个大金凤，她们只认识这个。” “是了！”碧玉恍然大悟道，“还是姑娘聪明！” 这日进学，李筠也是魂不守舍，好容易到了中午，她拉住李虹，悄声道：“今日我铺子上的掌柜要向我报账，你也知道，如今我家新太太才进门，她家中并不如胡家那样……我怕太太吃心，就叫掌柜到外头报账了……” 李虹连连点头：“姐姐思虑得很是，既如此，下午的琴课咱们别上了，省得耽误时间，我就说想陪姐姐出去逛逛，祖母和娘亲体谅姐姐辛苦，必没有不肯的，姐姐也别开口说实话，若叫你太太知道了，反而不美。” 骗了李虹，李筠原本心中就有些不安，这时见李虹如此体贴，更加愧疚：“唉，虹儿，都是我这做姐姐的连累你说谎。” “说什么呀！”李虹满不在乎地摇摇头，“我早听我娘说了，你家太太和柳姨娘近来很是热闹，我们都怕你夹在中间受气，早盼着你来我们家清闲清闲了，就是你还得管家，不便请你来。”说罢，也不回菁院用饭了，拉着李筠急匆匆地走向静院，回禀了二人要出府的事。 连氏知道侄孙女近日定然不轻省，这时也不责备孙女贪玩，点点头道：“出去了也无妨，只是不准乱走，小处不许去，也不许打发走下人，申正前回来！” “孙女遵命！”李虹见能出门，早喜得心痒难耐，急急忙忙行了个礼道：“那孙女可就真陪姐姐出去啦？” 见李虹一副不可置信的样子，李筠虽然心事满满，还是笑了。 连氏也被逗乐了：“还不快去！再不出去，我便不许了！” “这就去！这就去！”李虹乐呵呵地拉着李筠，飞快地走出门去，边走边和李筠咬耳朵：“幸亏哥哥不在家，否则娘亲定让哥哥送我们出去，要是哥哥也去了，那不过是换个地方坐牢罢了，甚至哥哥这个牢头比娘亲还厉害呢！” 听见提起李青，李筠关切地问：“听说七哥去了北边邓将军麾下，如今我们和乌戎国不大平稳，七哥在那边可好？” “还好，唉，自七哥离家，也就来了一封信，说到了北边大营，不必担忧云云，除了这个，一封信也没有了，我们去信，他从不回的，可把娘亲气坏了。”李虹叹了口气道，“邓将军原跟过爷爷，又和我爹爹有点交情，爷爷写了信去，邓将军回信说军中暂时无妨的，哥哥那里，他会照应。” 李筠见七哥如此固执，倒替朱氏可怜，劝了李虹两句“七哥也许是少年人心性，又想着建功立业，想来很快就回家了”，两人慢慢走道了垂花门处。 坐上马车，婆子便问去何处，李虹只想着出去玩耍，倒没想过去处，一时举棋不定，李筠笑了笑吩咐道：“去摘星楼罢。”婆子放下帘子不提。 “咦，姐姐，你怎么消息这样灵通？”李虹奇道，“这摘星楼是新开的酒楼，听说菜也好，环境也雅致，我还当你忙着管家，定然不知道呢。” 对着李虹，李筠总是愉快的，听了便笑道：“你这丫头，你姐姐我是管家，又不是闭门修炼，哪有我不知道的事？” “好罢，姐姐是仙女，什么事情掐指一算就知道了！”李虹挤挤眼睛道。 “你这丫头，也会拐着弯地骂人了！”李筠佯装生气，“掐指一算的那是仙女吗？明明就是骗人钱财的道婆！瞧我不呵你的痒！” “哎呦！饶了我罢！” 车帘子前的碧玉听了里头的动静，不由得面露微笑，如今新太太来了，老太太要抓权，新太太要立威，柳姨娘又要争宠，姑娘日日都提着心过日子，也只有对着虹姑娘能放下那小大人的样子，做一会子真正的小娘子。 不过片刻，便到了摘星楼，李筠随着小二走进店中，心里又是激动，又是紧张，却不敢叫李虹看出来，只好左顾右盼地装作瞧风景，幸而胡江胡汶迎了出来，解了这尴尬的气氛。 “咦？是胡家姐姐！”李虹眼前一亮，笑着随李筠行了个礼，听见李筠叫那男子“表哥”，恍然大悟道：“这位就是胡大公子了！见过胡公子！” 胡江听了，微微一笑：“李七姑娘好。”上次见这李七姑娘身手好，便多瞧了两眼，这时见了，人也响快，倒不似普通姑娘那样娇柔造作。 胡汶颇喜欢李虹这个爽朗明快的小妹子，见李虹问好，便笑着上来牵了李虹的手，领先走在前头：“虹儿今日是贵客，先请罢！对了，虹儿，你怎么认识我哥哥？” 李虹笑道：“汶姐姐，上次我和姐姐去您府上，见过胡公子的，您忘啦？” 胡汶与李虹二人在前头寒暄，胡江却落后一步，向李筠递了个眼神，李筠见了，也落后一步，轻声问道：“表哥，有什么事么？” “人在后边的罩院里呢。”胡江轻声道，指了指李虹，“你怎么带了李七姑娘来？” “若不是拿虹儿当靶子，我也不好出来。”李筠苦笑道，“待会还要劳烦表哥表姐替我招待虹儿，免得冷落了她。” 胡江知道李家如今有了新太太，李筠未免处处掣肘，也不多问，点头道：“行了，跟我们客气什么？先吃饭去。” 李筠是东家，摘星楼的菜单子都是她定的，胡江又常来摘星楼交际，吃惯了的，既胡江来，不免也要替胡汶叫两个菜回去，因此三人都是吃熟了的，菜一上来，都只当寻常。 只有李虹，头一次来这摘星楼，李筠又吩咐了做上上席来，她见了一桌子精致吃食，不免惊叹：“哎呀，我原以为揽月楼已是好的了，谁知道这摘星楼又是不一样的风景。揽月楼是北方菜所见长，这摘星楼却多是南方菜，难怪姐姐要来这里吃。”说着邀功似的问李筠：“姐姐，我说得可对？” 李筠刮了刮李虹的脸颊，笑道：“我们虹儿说的真对！” 胡汶与交际过一两次，知道这位李七姑娘最是爽朗，和表妹也最要好，见李筠惯着李虹撒娇，只不过笑笑，胡江却略惊了惊：自家这个表妹，外表看起来端庄大方，可是因着有那样的祖母父亲，其实心里头最谨小慎微不过了，且如今又添了继母，更加是多了一万个小心，只有对着嫡亲的表哥表姐，才略放下些心防，怎么却对这李七姑娘另眼相看？ 这么想着，胡江忍不住多看了几眼李虹。 李筠见了，不由得微微皱起眉，心里转了几转：表哥该不会看上虹儿了罢？表哥虽好，可是上次揽月楼那个娇滴滴的女子…… 转眼瞧瞧李虹，仍旧和胡汶说得火热，对胡江的眼神毫不在意，显然压根没瞧过胡江，李筠心头大定，想着李虹还小，胡江再如何中意，也不能越过家里长辈去提亲，笑了笑便将这事放在了脑后。 饭毕不待旁人开口，李虹便道：“姐姐，你要对账，我便不陪你蘑菇了！”说着又转过头去：“汶姐姐，咱们去对面的首饰铺子瞧瞧，可好？” 胡汶一听就知道，李虹是觉得不便听他人对账，便主动避嫌，不由得在心头赞这七姑娘晓事，站起身道：“是呀，让筠儿一个人在这里打闷葫芦，咱们去好好挑两件首饰！”说着便笑盈盈地和李虹出门去了。 胡江见这李七姑娘如此乖巧，这才明白过来，为何表妹如此疼爱这个妹子，不由得回头笑道：“我瞧着七姑娘倒比你家那个妹妹更乖顺！” 李筠听了，又皱皱眉，却不答话，转过话头，道：“表哥，那两个奴婢在何处？”
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