“绿果，你去三姑娘那里瞧瞧，若是有什么不周到的，帮着整理整理，她是第一次去胡家，假若哪里不周到了，以后在贵人面前不免落了不好。紫露，你去二姑娘那里，把这支金钗送去，如今柳姨娘落魄了，下人们难免有些轻忽二丫头，二丫头近日也自苦，穿的衣裳都是素素净净的，给她添一样华丽首饰，省得落了旁人的眼。” 绿果领了命便出去了，紫露依言捧起首饰盒子，嘴里却念叨起来：“姑娘真是的，奴婢却记得柳姨娘当初如何算计姑娘的，还有二姑娘，以前也处处和姑娘作对呢，姑娘竟还这样好心。” “好了，姑娘的意思你也要问！”碧玉皱起眉头轻斥了一句，紫露见了，吐了吐舌头不敢再说，捧着盒子出去了。 “姑娘，您给二姑娘那支玉兰金钗，是为什么？”见屋里只剩了玛瑙，碧玉忍不住问道，“虽说二姑娘如今很可怜，可是府里并没有薄待了她，一应份例也不少。” “我是瞧她可怜，想好好补偿补偿她罢了，毕竟柳姨娘犯错，二丫头却只是个孩子。”李筠轻声说道，“况且那金钗不是府里的份例，是刘家差人送来的，祖母上次听了些刘芾的事，竟对刘家有些上心，于是便叫人收下了。偏巧那两日咱们去了护国寺，否则这钗子怎么也不能要的。如今我不耐烦看见这玩意，白放着也是白放着，且那钗子的确是少有的华美，不如给二丫头，反正咱们也不吃亏。” “刘家？”玛瑙忽地想起了江州时的往事，“可是那个刘家？吏部侍郎刘家？” “不是他家还有谁？”李筠苦笑道，“我是一点也不想和他家沾上关系，偏偏……” “偏偏这次刘家提的是刘芾。”碧玉轻声接道，说完，主仆三人一起沉默了。 要说她们也不是不明白高氏的想头，如今虽说李坚的官越做越大，可是李筠却是个丧妇长女，这名声说出去便要吓退一大帮子太太夫人，因此李筠虽然样样出众，却仍旧没什么好人家来提亲，上门的不是品行败坏的王家小公子，就是那些门第低微的官宦人家。 好容易有个刘家，官位又高，男儿又出众，虽说以前有刘葆的事情，可是高氏却是不清楚的。李坚成亲那日刘太太拉着高氏嘀咕了两句刘芾，高氏倒真上了心。 在高氏眼中，刘芾年纪轻轻已领了不小的官位，听说马上要升从四品了，当真是年轻有为，虽说前头有过一个媳妇，可是那媳妇身子不好，又没留下一男半女的，想来夫妻二人情分也淡，自己孙女人才出众，去了还不是将刘芾稳稳地抓在手心？大孙女这样好，难道当真要嫁个破落户？ 因要去胡家是高兴事，李筠懒怠再想这些虚无缥缈的东西，摇摇头将刘家抛在脑后，打扮得清清爽爽，带着两个妹妹去了荣寿堂。 一进正屋，李筠便愣了：“母亲怎么来了？身子可好了？” 全氏脸色苍白地坐在下首，见了姊妹三个，点点头道：“身子还好，几日不见老太太，心里思念得很，今日能起身了，就来瞧瞧。” 她这话倒不是虚的，躺在床上想了几日，自觉夫君无靠，只能靠婆婆，因此一大早便来向高氏安了。且长女外祖家又势大，自然也要和长女拉近关系。 “祖母，今日去胡府，您对孙女们可有什么嘱咐？” “你是个稳妥的，我不必多说。”高氏听见大孙女知趣，满意地答了一句，见二孙女无精打采，便不满地皱眉：“二丫头，你在人家，不可露出这样沮丧的样子，胡家老爷回京是喜事，且马上就是年关，你别冲撞了人家。” 说着挥挥手：“早去早回。”忽地才发现还有个李洛秋，又补了一句：“三丫头听你姐姐的话。” 姊妹三个自去了不提。 因嫡庶有别，自然是李筠坐一辆马车，李霜兰与李洛秋共乘一辆马车。 如今李霜兰性子柔和了不少，李筠又从没在李洛秋面前非议过李霜兰一言半语，因此李洛秋倒不反感这个沉默寡言的二姐，马车里静默了片刻，李洛秋忽地道：“二姐，长姐可真看重你，连刘家送来的金钗都给你戴了！” “什么？这金钗是刘家的？”李霜兰听了，立刻想动手取下，“我如何敢夺姐姐的心头好！” “二姐你别忙！”李洛秋赶紧阻拦，“长姐不喜欢刘家，也不喜欢这支金钗，你好生戴着就是。” 她知道自家这个二姐如今有些多心，便歪着头又添了一句：“二姐，你可别多心，长姐送你并没有旁的意思，不过是瞧着这金钗精美无比，白放着可惜而已。你也知道，份例里的东西，咱们姊妹都是相仿的，她也不好送你。” 依着李霜兰如今的处境，哪里还能挑剔？闻言忙道：“我知道！长姐不是那样的人！这金钗也的确是少见的华贵精致，长姐肯送我，是疼我这个妹妹，我哪能不识好歹？” 李洛秋听了，微微一笑便不言语了，自顾倚着板壁打起了瞌睡。 李霜兰心中却忽地起了个念头：刘家！和姨娘相熟的那个刘家！当初刘家想把小公子说给长姐，自己还幸灾乐祸了好一阵子，谁知如今刘家却颇有诚意，想聘长姐做刘芾的妻子！ 她是知道刘芾的，年少老成，在盛王麾下也是颇为得用的，若是长姐不喜刘家，那自己能不能……若是自己能嫁去刘家，那么瞧着刘家和盛王世子的面子上，姨娘也许就能保住一条命，甚至，可能还能从庄子上回来！如今那采菊不是已被放出来了么！ 李霜兰越想越激动，却浑然忘了，采菊原本就是无辜的。 甫一下马车，姊妹三人就怔住了，上次来胡府时，胡府还是冷冷清清，门可罗雀，这次竟然宾朋满座！男宾那里姊妹三人瞧不见，只瞧女宾这里，胡汶自然是独当一面，连胡溪都独个儿在迎客了，正忙得不可开交，见姑奶奶家的女儿来了，无暇上前，只能抽空冲姊妹三人笑了笑。 胡沅还小，只跟着胡汶叫人，倒还不忙。胡汶见状，便吩咐：“沅儿，你带三位表姐去内院拜见母亲。”说着冲三人歉意地笑了笑，又转过身了：“刘太太，刘姑娘！” 听见是刘家的人，李筠心里厌烦，加快脚步进了内院，李霜兰别有心思，想转头招呼两声，却见长姐进了院子，只好转过头朝刘太太并刘芝点了点头，也跟着进去了。 今日刘家竟也来了！李霜兰心中暗喜，既如此，那么自己便要勉力一搏，至于清誉……为了姨娘，也顾不得那许多了。 刘太太是个倨傲性子，刘家又老早跟着盛王，因此最瞧不上胡家这样自诩清高的人家，明着在朝里是两不相帮，实际上还不是胆小怕事？ 原本接了胡家的帖子，她是不想来的，谁知儿子却说，胡家不是简单的直臣，更有可能是孤臣，是皇帝留着要给下一任皇帝的，否则盛王和英王也不会争相拉拢了，她这才勉强同意了来胡府赴宴。 这时在门口见李筠竟对自己恍若未见，刘太太面上不显，心里却不大痛快，只连连冷笑：这小丫头竟以为自己家真要上赶着求娶么？要不是……哼！幸亏今日已吩咐了儿子，若是得手，恐怕明日就可上李府提亲了！ 姊妹三人自然不知道刘太太心里的官司，进了院子就和众人说笑起来，如今有李筠带着，李霜兰也比以前少受了冷眼，竟也有了几个手帕交。 刘芝性子鲁直，又牙尖嘴利，因此无人喜欢，独自坐了片刻，便上来卖好：“筠姐姐，听说胡府有个紫藤花搭的架子，极为别致，可是做主家的胡家姐姐又不能走开，您是这府里的表姑娘，不如您带我去看看？” 旁边有几位姑娘也是头一次来胡府，闻言也面露好奇之色：“是呀！是呀！筠姐姐带我们去瞧瞧罢！” 李筠推拒不得，只好冲着胡汶挤了个无奈的笑脸，嘱咐李洛秋留在厅中好生交际，带着几个姑娘去了。 李霜兰打定主意讨好刘家，见刘芝喜欢那花架子，便跟着上去了：“芝儿，我上次也见过那花架子呢！” “众位姐妹，如今是冬天，那花架子已是一副枯藤，没什么好看的，众位可别失望了！”李筠走了几步，忽地想了起来。 “无妨！”李霜兰抢着道，“姐姐，咱们不过是带众位姑娘去瞧个意思罢了！” 李筠知道李霜兰如今事事小心，这时恐怕是为着讨好旁人，也不戳穿，点点头便去了。 “果真只是一副枯藤！”还没到跟前，一个十来岁的姑娘就失望地嚷出声来，“罢了，我不去了，冷风吹得人头痛！众位姐姐，咱们走罢！”说着，领着一帮女孩子转身便走。 “四妹！”另一个姑娘急急告罪，“对不住了，李家二位姊妹，我妹妹年纪小，怕经不得风，这便回去了。” 忽地，亭子便只剩了李家姊妹俩并一个刘芝。 刘芝看着那一副枯藤，仿佛很感兴趣似的，带着姊妹二人继续前行，李筠眉头微皱，不情愿地跟着向前，心中却道这刘家姑娘当真顽皮，大冷天的竟要去看那枯藤——咦，那枯藤后边站着的不是刘芾又是谁？！ 李筠忽地想起了当年在李信府上落水的事来，心里不由得讽刺地笑笑，这刘家二公子瞧起来霁月风光，实际上也没比那刘葆好到哪里去，还不是意图闹些什么秘密私会的戏文，好坐实了和自己的情愫，从而逼迫自己就范？ 想到这里，李筠冷冷道：“刘妹妹，天寒地冻的，你自己慢慢赏景罢，我这便回去了！兰丫头，咱们走！”说着转身便走。 刘芝见母亲的计谋落空，又怕李筠回去胡说，赶紧跟着走了。 李霜兰早瞧见了刘芾，也想起了李筠落水的事，隐约猜到大约是刘家见长姐瞧不上，便又想用计逼迫长姐就范。这样看来，刘家可真算不上什么好去处，可是自己如今哪还有得选呢？ 这时见长姐和刘芝走了，李霜兰不跟着回去，反而面上一红，状若无事地沿着紫藤架子慢慢向前走去。 刘芾并没留心过李家姊妹的长相，只依稀记得娘亲说大姑娘爱素净打扮，且忽然又瞧见了那姑娘头上一支玉兰金钗——可不就是自己母亲命人送去的？！这想必就是大姑娘了！ 李霜兰不是不知道自己行止早已出格，可是为着姨娘，她不能不冒险一试，好在这刘芾是个好的，若能成了，也不失为一桩合算的买卖。 买卖。李霜兰在心中嘲笑自己，明明是一件郎情妾意的事情，她却没有一丝的喜悦，只想着将计就计，将这计谋变得有利于自己一些。 “李大姑娘！”刘芾仿若无意，惊呼出声。 李霜兰心中又是一哂，口中却低低答了声：“刘公子。”
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