刘芾想起自己母亲的嘱咐，不由得暗笑了笑。 明面上，他是年少有为的刘家二公子，实际上，外头很少有人知道，他不过是母亲身边的通房丫鬟所生，那无名无姓的丫鬟生了他不过三日，就一命呜呼了，他从小就是在母亲身边长大的。 待长大后读了书，学了兵法计谋，他隐约猜到了，自己生母也许死得并不简单。 可是那又如何？自己生母不过是刘府买来的小丫鬟，无根无基，死了后连收尸的家人都没有，还是母亲“好心”赏了二十两银子，替她办了丧事。 更何况，那女子也并未养过自己一天。 于他，母亲便是娘。 先头那个姑娘，未说亲时他便知道她身子不好，可是母亲说她家门甚高，于自己仕途有益，自己便娶了，谁知那姑娘命薄如纸，过门后不过年把就去了。 此次，他原以为母亲是真心实意替自己求一个好妻子，却…… 想到这里，刘芾苦笑了两下，领着李霜兰去了一个偏僻院落。 谁知这“李大姑娘”倒不起疑，竟仍旧乖乖顺顺地跟着走。刘芾知道，高门的女儿们心思都很细密，这位姑娘岂能不知道自己的意思，却仍这样心甘情愿，可不是自甘堕落？他心中的最后一丝怜悯也没了。 “姑娘请。”刘芾淡淡笑着，推开了那厢房的门。 李霜兰略抬起头，只见这是一所下人们堆放杂物的小屋，总共不过三间，里头想是不常有人来，桌椅板凳都是灰扑扑的。她一时间有些想退缩，忽地想起了柳姨娘，便横了横心，走进屋内，心里却仍旧害怕得紧，低垂着头，一眼也不敢乱看。 “吱呀”一声，那两扇门慢慢合上，屋内一片暗沉。 外头北风骤紧，似是要落雪了。 “咦？长姐，你怎么独自回来了？二姐呢？”李洛秋见长姐进来，赶紧放下点心欠了欠身。 李筠一路上只顾着甩开刘芝，不知什么时候不见了李霜兰，才一发现便吩咐人去找了，这时听见李洛秋问，便道：“我已经请表姐吩咐丫鬟婆子去寻了，想来是你二姐近日心里不好受，想散散也是有的，你别担心。” 即便那刘家又想闹什么落水的事，也是不成的，没瞧见冰面有好几寸厚么？因胡府上规矩很严，李筠倒不担心刘家作怪，且舅母又回来了，府上自然更周到了。下人们瞧见李霜兰，必然会好好伺候，她定然是无事的。 谁知过了许久，胡府的丫鬟婆子仍旧没来回话，这便是没找着了。 这下子，不仅李筠急了，连胡太太陆氏也急了：好端端的，姑爷家的女儿来自家作客，瞧不见人不说，丫鬟婆子们竟也找不着，说出去可不是丢了胡府的脸？ “筠丫头，你来。”陆氏轻轻招了招手，待李筠不惹人注意地倚在自己身边，陆氏低声问：“下人们说到处都找不见你二妹，这时已多派了人手去寻，你别急。我且问你，你方才最后瞧见你二妹，是什么时候？” “方才？方才我们到了紫藤花那边，见无花可赏便都回来了，就是在那里最后瞧见二妹的。” “那里？难怪了，池塘边上风大天冷，冬日里少有人去，下人们想是没仔细找那里，别急，舅母这就派人去池塘边上的屋子找找，别急。” 果然，不过一盏茶功夫，就来了个穿着华贵的婆子回话，李筠见了，不由得心中一跳：难道李霜兰出事了？不知是什么大事？来的竟是舅母身边最得用的孙妈妈！ 陆氏附耳过去，听了孙妈妈的回禀忽地面如土色，好容易深吸了几口气，强挤出一个笑：“汶儿好生招待诸位太太，我去瞧瞧厨房。筠儿，你来扶着舅母。” 李筠心惊肉跳地上去扶住了陆氏，行出十余步，陆氏长长呼出一口气，咬着牙道：“兰丫头出事了。” “什么？兰丫头怎么了？”李筠一听便急了，今日她带着妹妹们出门，若是出事了，回去可怎么交代？ “孙妈妈说在紫藤架子旁边的小杂院发现了兰丫头，是……和刘葆在一起……不知怎么，刘夫人竟也在旁边，正吵吵嚷嚷地要什么说法，孙妈妈叫人稳住了那里，急来向我报信。想来……兰丫头是被算计了。” 陆氏说完，咬牙切齿，这刘太太当真是欺人太甚！李家是胡府姑奶奶的婆家，刘太太竟在胡府上算计李府的姑娘，摆明了不把两府放在眼里！若是从前，刘府在胡府跟前连提鞋子也不配，更遑论在胡府动手算计人？可是如今老太爷和老爷韬光养晦，自己却不能把刘太太如何了。 一行人匆匆赶到了杂院，见东厢房门户半掩，刘太太的婆子丫鬟正守在门口，里头传来刘太太尖利的声音：“你这贱人也敢肖想我家葆儿！做梦！果然是贱人生贱种，柳福柔抢人家的夫君，你就来抢我的儿子！” 见陆氏带着人到了，门口一个婆子赶紧用力咳了一声，里头寂静了片刻，忽地“吱呀”一声，大门敞开，露出了刘太太一张“精彩纷呈”的脸。 “胡太太，怎么惊动您来了？” “哦？刘太太这是什么话？我竟不知，胡府还有我到不得的地方？”陆氏淡淡说着，带李筠走进正屋去。 一进屋子，众人便大吃一惊，李筠还未及细看，陆氏就掩住了她的眼：“筠儿转身别看！孙妈妈，派几个婆子来收拾，再吩咐人烧个炭炉子，送点热茶来。” 刘太太面色和缓了些：“茶就不必喝了，我只一句，李霜兰这个破烂货可不能进我家门！” 她也奇怪，明明和刘芾说好了，将李筠引到屋里送给刘葆，她还似在江州那样，半路进来“抓奸”，可是破门而入时，那罗汉床上的竟不是李筠，而是柳福柔那贱人的女儿！这李筠当真是滑不溜丢，竟一连逃了三次！ 话说回来，难道是柳福柔如今破落了，便想将女儿送进高门？别说是如今了，就是柳福柔还得宠，自己的葆儿也决不能娶一个商户之女，更何况还是个自甘堕落的臭丫头？ “刘太太多虑了，我可没茶给你喝。”陆氏冷冷道，“如今你家小公子欺负了李家二姑娘，总要给个说法罢？” “说法？放屁！我还没问呢！好人家的女儿会这样急不可耐？好人家的女儿能送上门来？”刘太太嚷嚷道，忽地眼珠一转，“既李家瞧中了我家葆儿，那么给个良妾的位子也不是不行！” 柳福柔的嫁妆没有十万两，怕也有八万两，那么想必李霜兰的嫁妆也丰厚得很。刘太太打了一手好算盘，出了这样的事，李筠是不必肖想了，将李霜兰这个钱罐子收进家中，再寻一个好人家的女儿做儿媳妇，岂不是两全其美？ 见李霜兰在床上抖得筛糠也似的，显然不是自愿的，八成又是那刘家用了什么肮脏法子欺骗了李霜兰，李筠不由得气上心头：“刘太太，莫当我李家无人！今日在胡府，我且不和你论道，还请贵府到李府去找我祖母商谈！” 刘太太好笑地哼了一声，才要反驳，却听见李筠冷冷说了一句：“如若不然……想必忠勤老王爷很想知道那个小旦的下落……” 这话一出，刘太太顿时汗毛倒竖：刘葆此次来赴宴，一是为着算计李筠，第二，便是为着暂避忠勤王府的风头。 原来，自半月前，刘葆忽地天天窝在刘府不出门，刘太太还当儿子终于改过自新了，喜得要放炮仗，谁知儿子竟毫不在意地说，忠勤王府的那个俊俏小旦正在刘府庄子上，为着不叫人瞧见他们来往，暂时不便出门。 这可把刘太太的命唬掉了半条，忠勤王府是什么人家？那是如今皇上的叔父呀！说是权势滔天也不为过的！然而她又一想，虽然老王爷势大，可那小旦再怎么也不过是个戏子，自己儿子可是官家，那小旦还能出去告自己家么？渐渐她竟也不怎么怕了，又约束了下人不可胡说，再过了两日只当无事。只是也不轻易敢放刘葆出门，怕撞见忠勤王府的人没法子交代。 怎么这死丫头竟知道了这种秘事？虽是冬天，刘太太的冷汗却也湿透了后背。 “我……知道了。”刘太太嘴唇蠕动了半晌，终于吐出一句话，她面色惨白，仿佛丢了魂一般：“我身子不适，今日的宴便不叨扰了。葆儿，咱们走罢。”说着，急急地冲出门去：“钱妈妈，还不去叫姑娘回家！” 刘葆听了淡淡一笑，捏了捏李霜兰的脸颊，从腰带上解了个金累丝香囊扔在李霜兰身上，迈着大步头也不回地走出门去，心里却很是自得。 二哥是个没脑子，根本不认识李家女儿，他带着人一进门，自己便认出了来人，哪里是李大姑娘？正是上次在李青府上瞧见的那个娇艳可人的二姑娘。 那二姑娘进门后娇怯怯地垂着头，手足无措，一对长长的睫毛如同蝶翅似的微微颤抖，他本就不喜那大姑娘的长相，这时瞧见这温香软玉的景象，也不戳破，拉着二姑娘便走向了罗汉床。 有趣的是，这二姑娘眼睛从头到尾都是闭着的，仿佛不是跟着二哥自动走来这屋子的，刘葆见了，更加兴起，把个李霜兰揉搓得不成人样。 “二丫头，你怎么……”李筠见李霜兰已穿好了衣裳，终究还是忍不住问出了口。
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