刘太太果然知趣，才正月十八，就请了媒婆上门。这种事情自然不必李筠出面，高氏和全氏自当料理妥当。 “姑娘，这刘太太当真是……”碧玉翻了翻黄历，嘀咕道，“十六、十九和二十都是宜嫁娶的好日子，刘家的媒人偏偏挑了今天命人上门。虽说今天不忌嫁娶，可是总不差这一两天罢？这不是摆明了不喜欢咱们二姑娘么？” “刘府就是摆明了恶心人，咱们有什么法子？虽说恶心不到咱们，能恶心恶心二姑娘也好。再说了，事到如今，二姑娘还有得挑么？”李筠摇摇头。 “说得也是。”碧玉是听说了一些内情的，闻言不由得咋舌道，“二姑娘真是失心疯了，这种事情也能拿来算计？” “好了，不管旁人了，你给虹姑娘送帖子了没？” “送了。姑娘，若是虹姑娘知道您的及笄礼要请她当赞者，那可多高兴呢！”碧玉想起那位活泼讨喜的虹姑娘，脸上不由得现出一丝笑意，“可是汶姑娘那头……” “无妨，我不是请舅母做了正宾么？表姐不会在意这些的。”李筠摇摇头。 “是。姑娘，这段日子，您可要好生保养，笄礼那日您一定要惊艳全场！”碧玉说着，斗志昂扬地挥舞了一下手臂，逗得李筠“咯咯”而笑。 这头李虹收到了李筠的信，却不急着打开，而是撅着嘴放在长案上，假装不在意：“筠姐姐也真是的，光顾着理家管事，如今学也不来上了，也不想着来看我了，我才不要看她的信呢！” 画眉知道自己姑娘心里早想着筠姑娘了，只是嘴硬不肯承认，见状便笑道：“就是，筠姑娘害得咱们姑娘孤零零的一个人，当真不好！不如奴婢将这信拿去厨房，给钱婆子烧火！” “你敢！”李虹猛地伸手拿起信封，气鼓鼓地瞪起双眼，将信护在了怀中。 画眉笑了笑，拿起桌上裁纸的马蹄刀，道：“好姑娘，我哪敢？让我替您拆了信罢，您别割了手，又害得奴婢们被老太爷叫去训斥！” 待画眉将信递到手上，李虹迫不及待地看了起来，忽地瞧见“请为赞者”几个字，不可置信地揉了揉眼睛，一蹦三尺高：“我就说筠姐姐和我最好了！” 不待画眉发问，李虹小心翼翼地放下信纸，拉着画眉的双手蹦蹦跳跳：“筠姐姐请我去做她及笄礼上的赞者！”跳了两下，又忽地吩咐：“磨墨！我要写信告诉哥哥！” “少爷他……又不回信，姑娘还老写信给他做什么？”画眉是李虹的丫鬟，自然向着李虹，对于自家少爷从不回信的行为很是不乐。 “哥哥不回信，自然有他的想法。”李虹毫不在意道，“你想啊，咱们送信去，显得家里惦记着他，若是他老回信，却显得儿女情长了，那样不就在其他将士面前丢面子了么？再说了，那里邓将军也时常来信，说哥哥都好，咱们何必要逼迫哥哥？” 画眉见自己姑娘心肠软，也不多话，笑了一笑便开始磨墨。 过了几日，全氏命人送了李霜兰与刘葆的八字去护国寺纳吉，忽地想起李筠前几日向自己请示，说要请李虹作笈礼赞者，便想到不如早日将李筠的笈礼备起来，也顺便去请一个好时辰，于是命人将此事一同办了。 要说那位净空大和尚也当真是耳聪目明，接了李霜兰与刘葆的八字，不必婆子提醒，便给了个最近的吉日——是二月二十一，道那日诸事皆宜，尽可放心操办云云。 待婆子又拿出一个生辰八字，说要请他算一算及笄礼的好时辰，净空却反复推算了好几遍，选了个巳时一刻，道那时候日头渐高，清气上升，乃是最适合的。 婆子见净空知机，便又添了一大笔香油钱给寺里，一时间引得净逸都注意到了净空，不免看重了些许，这又是旁话了。 却说婆子回府，急急地向高氏和全氏回了话。高氏见日子定得不远不近，既不显得李府着急，又可趁李霜兰显怀前将她发嫁了，不由得对净空并全氏都高看了一眼。 “嗯？怎么还替大丫头算了时辰？”高氏接过另一张红纸，笑道：“这时候就准备大丫头的笈礼，早了些罢？” “不早，不早！”全氏笑着将那红纸袖了起来，“大姑娘是咱们府上的第一个孩子，又是唯一一个嫡出的孩子，自然要郑重些！” “马上就不是唯一的了，你肚子里这不是有一个？”高氏笑得双眼眯起，“这有三个月出头了罢？” “是，母亲好记性。”全氏笑道。 接下来便是替李霜兰备嫁，因是庶女，公中有份例，嫁妆便不怎么厚，又是这样的缘故才结的亲事，高氏和全氏自然不会给她添多少好东西，下人们见风使舵，瞧主子们都不在意，置办东西时也不如何精心了。 全氏决意要讨好高氏，和李筠交好，因此替李霜兰置办嫁妆时，瞧见好东西便也替李筠添上一份，倒把李筠闹得不好意思了。 这日全氏又命人送了一盒子珍珠给李筠，虽只有黄豆大小，难得的是圆润莹亮，颗颗均匀，穿项链做珠花都合用。李筠见了，便拿了把亲手绣的扇子，装了个盒子去了春晴院，想要谢过全氏，谁知才进门，却瞧见了李霜兰。 “太太，太太！求太太开恩，知会姨娘一声罢！”李霜兰苦苦哀求，“没得女儿出嫁，做娘的却毫不知情的呀！” 全氏苦笑不已：“你来求我也是无用，这是老太太的吩咐，不是我的意思！” 李霜兰见状，麻利地跪了下去：“我知道太太最好心，又得老太太喜欢，我如今惹了老太太的厌弃，连荣寿堂的院门都进不去，因此也不能去求老太太，还请太太替我去求求老太太罢！” 若是以前，李筠或许还要可怜可怜李霜兰，可是经过了上次的事，她早就意识到，这位庶妹平日里还能假作乖顺，一到紧要关头便只顾着自己，实在不值得别人施舍什么好意。 这时她不去求高氏，反而来求全氏，不过是打量着全氏是继母，不好将她如何，且她口口声声求着知会柳姨娘，不过是想着自己嫁妆简薄，想从柳姨娘手上拿上一大笔钱财，去了刘家以钱帛收买下人，正如当年的柳姨娘一般。至于将柳姨娘放出来这等事，于她只是细枝末节罢了。 可是，就不知道这母女俩谁更自私呢？ “二丫头，你这样说，岂不是叫母亲为难？”李筠对全氏行了个礼，不赞同地摇摇头。 见李筠来了，李霜兰又转过脸来哀求：“长姐！长姐！既然母亲为难，不如你替我去求求祖母罢！也好叫姨娘听见喜讯高兴高兴呀！” 她眼中满是期盼，心中却颇有不平：如今是自己在备嫁，太太却一味讨好这位长姐，当真是狗眼看人低！且等着瞧，待自己拿到姨娘的钱财，去刘府站稳了脚跟，总要叫这些人看看自己的本事！ 李筠故作为难地沉思了片刻，道：“这……不好罢？这不是明着驳老太太的话么？你还是先起来罢。” 见李筠口气犹豫，仿佛有戏，李霜兰赶紧膝行了几步，抓住了李筠的裙摆：“姐姐，你是最疼妹妹的了，还求你替我说说话罢！你不答应，我就不起来！” 听见这句如同戏文一般的说辞，李筠不由得心头好笑：这李霜兰真把自己当成戏文里的悲情女子了！嘴上却犹豫道：“你别这样……我，我答应你就是了，你快起来！” 李霜兰没想到李筠这么轻易就松了口，一时间大喜过望，连道谢也忘了，迅捷地站起身道：“那我不打扰太太和姐姐说话了，这便回去了！”说着，不疾不徐地走出门去，双手搭在自己小腹前，连春晴院的小丫头要扶她，她都不肯。 全氏瞧见李霜兰一会儿一副脸色，不由得有些愣怔：“二姑娘这是……闹的哪一出？方才下跪时那个脆生！我仿佛都听见了她的膝盖骨撞地的声音！这时候又知道小心身子了……她倒见机快，知道如今这孩子才是她立身的根本。”说着忽然掩住口：“瞧我！在大姑娘面前胡说些什么！” “母亲，和我还外道什么？”李筠笑着走上前，也不提全氏失言的事，“瞧我这扇子如何？” “嗯，很好！这梅花绣得活灵活现的！”全氏点头赞道，翻过扇子打量了两下，忽地眼前一亮：“咦？这竟是双面绣？一面是绿梅，一面是红梅，当真别致得很！” “是呀，女儿的绣工不算顶好，只能绣双面同图不同色的了。”李筠随意挑了张下首的椅子坐下，微微笑道，“原先在江州那位绣娘会绣双面不同图不同色，当真算得上一绝。女儿小时候只顾着偷懒，却没学会这门手艺。” “这已经很好了！你这门手艺京中恐怕还没几个人会，毕竟绣艺还是南方的精巧！”全氏由衷地夸奖道，“怎么？拿这样精美的扇子出来，是想送人？” “是呀，我见母亲近日办事辛苦，又多挂念女儿，因此将这扇子送给母亲！”李筠顽皮道。 全氏听了，喜笑颜开：“哎呦呦，大姑娘真是有心了！这样精致的扇子，我哪里舍得用？”说着便吩咐：“木棉，好生把这扇子收起来放着，待我闲下来了就拿出来赏玩！” 李筠送了礼，想起方才的事，便道：“母亲，我方才答应了二丫头去求老太太，便不扰母亲管事了，这就去了。” 全氏想了想，劝道：“大姑娘，我劝你不必太过热心，老太太摆明了不想叫二姑娘见柳氏，你犯不着为着她得罪老太太！” “是，多谢母亲好意！”李筠答道，“只是我方才瞧二丫头求得可怜，一时心软答应了，若是不去试试，岂不是失信于人？母亲放心，我有数的。”
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