众人见了礼，李坚便带着刘葆去了外院，留下女眷在荣寿堂叙话。 见李坚竟似对刘葆很和善的样子，李筠不由得暗自腹诽，不知道刘葆和李坚能说什么？总不会说哪家园子的戏子唱的好，哪里的女孩子生得美罢？ 可巧的是，李坚竟真在问刘葆女孩子的事。 原来近日那个右侍郎老是咄咄逼人，在尚书大人面前说了李坚许多坏话，尚书大人是个耳根子软的，被唠叨了一段时日竟真信了右侍郎的鬼话，给李坚连穿了好几个小鞋，李坚这才警醒起来，知道是自己给的孝敬不够了，尚书大人这时是在敲打自己呢！ 他打听了又打听，终于发现了尚书大人最喜欢的是什么。不是金银财帛，不是宝剑孤本，竟是年纪轻的女孩子！不必太小，要二十来岁，温温柔柔的最好，也不必太美艳，生的秀丽就可，只一条，要风姿卓绝，卓尔不群，最好如同出水芙蓉那般。 知道这事时，李坚还暗自嘲笑尚书大人，一个糟老头子了，也不知能不能喜欢得动女孩子。才笑了两下又开始发愁，女孩子好找，只要肯花钱，多美的女孩子都能买来，可是，这风尘女子里头哪有多少卓尔不群的？ 这时见了刘葆，忽地想起这个女婿在红香软玉里见识最多，大可问一问，因此竟然好声好气地带着刘葆出去了。 众人见翁婿俩走远了，都收起了方才虚伪的笑容。 高氏架子大，又不喜欢李霜兰和刘葆，因此连场面话也不愿意说。全氏见气氛沉闷，赶忙开口：“不知二姑娘在刘府还过得惯吗？刘家同是南方来的，想必二姑娘应该过得不错。” 李霜兰闻言笑了笑：“多谢太太关怀。刘府还好，只不过刘葆的样子，谁都知道，也不必多问了。倒是姨娘——”说着故意拉长了声音，去瞧下首边上的柳姨娘，假笑着道：“瞧着倒像一点也不担心我的样子，也不多问一声，竟叫太太拔了这个头筹。” 这话说得尖刻，连全氏都皱起了眉头，怎么这丫头说得谁要上赶着关心她似的，先问了一声就是“拔了头筹”？笑话，若不是怕众人面上不好看，谁要来问你好歹？这头筹还真没人想拔。 柳姨娘这时正缩在角落，巴不得没人问起自己，待那个不孝女回了婆家，自己再想法子留在府中。 听见李霜兰提起自己，她讪笑了两声道：“瞧二姑娘说的话，太太是嫡母，关怀二姑娘是好意，也是应当的。这里哪有我一个妾室说话的份？” 说着笑着对高氏道：“老太太，既已瞧过了二姑娘，奴婢也安心了。如今身子有些沉，不如奴婢下去歇着，就不扰几位主子说话了。”说着也不待高氏发话，行礼就想告退。 高氏闻言“哼”了一声，心里却道这贱婢好大的架子，如今不过四个月的身孕，哪里就身子沉了？却又怕母女二人勾结，再生出什么坏主意来谋害全氏与李筠，不耐烦地摆摆手：“行了，这里没你的事，荣妈妈，还不好好扶柳姨娘下去。” “哎，姨娘这就走了？”李霜兰出言挽留，“女儿还没好好说道婚后这几天的事呢，姨娘怎么不听？” “这里有老太太、太太，姑娘有什么事，还是向正经长辈禀报罢。再不济，有些悄悄话儿不便告诉长辈的，告诉大姑娘也成。哪有我说话的份？”柳姨娘谦恭地说着，手脚麻利地行了个礼，下去了。 李筠见柳姨娘恨不得躲着李霜兰，李霜兰却又恨不得抓着柳姨娘多说几句，不由得心生疑惑，忽地想起了陪嫁银子的事，便猜恐怕里头有事，待会要好好瞧瞧热闹才好。 高氏和全氏不明就里，疑惑地对视了一眼，摇摇头便问起了刘府的状况。 李霜兰魂不守舍，只想着找个借口去问柳姨娘拿到兑银子的钤印，高氏连问了几句话，都答得牛头不对马嘴。 高氏只当她在刘府受了气，叹了口气，劝解道：“二丫头，事情已经这样了，你也不要多想旁的，好好地把银子和孩子攥在手里，比什么不强？” 听见“银子”两个字，李霜兰像是被下了咒似的，忽然双眼一亮，连声应是。高氏和全氏见状，以为是终于点醒了她，不由得欣慰地点点头。 见三人两般心思，李筠不由得好笑，故意等李霜兰又说错了两句话，才开口道：“祖母，母亲，妹妹想是新嫁了去刘府念家，因此回家了心里高兴。这会子用午膳还早，不如放妹妹回凌霜院瞧瞧以前的屋子。”说着转过脸对李霜兰笑道：“妹妹，好叫你知道，你那院子日日扫洒两遍，家里可一点没当你出嫁了呢！你瞧母亲多心疼你！” 李霜兰正想找个由头寻柳姨娘去，李筠这席话正中李霜兰的心事，她不由得会心地笑了：“还是姐姐懂我的心思！祖母，我想回凌霜院瞧瞧，成不成？” 见二孙女求得恳切，高氏心中竟然一酸，深觉得这孩子去刘家受了许多委屈，因此才这样想家。于是一改严厉的神色，柔声道：“去就是了！” 李筠见了倒不急，若是李霜兰真是去凌霜院怀念出嫁前的日子了，那么便无人来报。若是去找柳姨娘了么…… 想到这里，她抬眼看了看满脸担忧的高氏和若有所思的全氏。荣妈妈还在柳姨娘身边跟着，青荇院又有自己放的一个小娇，若是柳姨娘绕过公中给女儿塞嫁妆的事情漏出来了，可不知道要捅多大的娄子呢，怕不要把高氏头上的天给捅个窟窿！ 高氏年老，心也渐渐软了起来，望着李霜兰摆动着一段粗腰出去，很是叹了两声。全氏知趣得很，见婆婆发感慨，赶忙妙语连珠地逗她开心，李筠见状，赶紧也哄起高氏来。 反正她不急着走，只等着瞧好戏呢！ 好容易到了传午膳的时候，李霜兰沉默不语地板着脸回来了，神情倒不怎么失落，李筠竟然一时瞧不出喜怒来。当着高氏和全氏又不好明着发问，只好把疑惑埋在心里，等回头招小娇来细问。 一家子人口少，便不分两处坐，高氏在荣寿堂摆了张屏风，只分了个男女席。席上李坚甚是高兴，对刘葆连连劝酒，刘葆也甚是得意，酒到杯干，闲暇时还招呼两声“兰儿，你可别喝这清泉酒，老太太和岳母备了果子露，你喝那个才好。”间或又大着舌头道：“来，小舅子，你也尝尝这个酒，男儿哪有不会喝酒的？！” 竟也生生营造了些和睦气氛来。 饭毕李霜兰陪着略喝了几道茶，瞧了瞧日头便道：“祖母，如今做人媳妇不比在家，孙女这便陪着姑爷早些回去了。” 高氏知道李霜兰进刘家门本就不易，不能似寻常儿媳那样在娘家呆到傍晚，也不强求，只嘱咐了两声“路上当心，到了刘府要听话，乖顺”云云便放行了。 李筠瞧李霜兰出去了，便想着找个由头回院子去好好问问李霜兰的事情。谁知却不用她费心了，荣妈妈铁青着脸回来了，见全氏和李筠也在，稍稍缓和了神色，硬挤了个笑回禀道：“老太太，我有话要回。” 高氏甚喜欢全氏这个儿媳，又想着孙女也开始说亲了，能教一些是一些，闻言随口道：“有话就回，这里又没有外人。” 荣妈妈偷眼瞧了瞧全氏与李筠，用力咽了口唾沫，小心翼翼地开口道：“老太太，方才二姑娘去了青荇院，和柳姨娘闹起来了。” 听见是这种小事，高氏满不在乎地摇摇头，转了两转手上的佛珠，轻蔑道：“呵，二丫头方才还说想回院子瞧瞧，原来又去了柳氏那边，怎么，还想讨她姨娘的好主意？柳氏惯会阴谋诡计，只好对付对付咱们这些正经人，对刘葆那样的人，却不管用了。去就去罢，她们两个破落户，还能议出什么花来不成？” “老太太容禀，二姑娘她……是向柳姨娘要钱去了。”说着，荣妈妈又想了想，补上一句：“或者说，是去要柳姨娘的钤印去了。” 高氏听见李霜兰竟去要钤印，这才端正起来，坐直了身子，右手招了一招道：“你走近一些，和说我清楚，要钤印做什么？” 荣妈妈闻言赶紧走近了些，又把要说的话在心里滚了两滚，才谨慎地开口了：“事情是这样的。方才奴婢送柳姨娘回了院子，正在那里瞧着小丫头们服侍她，忽地二姑娘来了。 二姑娘瞧奴婢在，立马说要和柳姨娘说私房话，让奴婢出来。主子的话，奴婢不能不听，可是老太太有令，不得离姨娘半步的，因此奴婢便想找个由头留下，谁知竟是柳姨娘出言留下了奴婢。 见支不走奴婢，二姑娘索性不管奴婢了，气急败坏地就叫柳姨娘把钤印交出来。柳姨娘却若无其事地笑了，说什么‘二姑娘要银子，我认了，也给了，可没认旁的’。 二姑娘听了便骂了许多难听的话，又说什么柳姨娘出身微贱，能到今天这个地步全都是凭着家里的银子在支撑，见柳姨娘无动于衷，忽地又哀求起来，说她去刘家过得着实辛苦，求姨娘瞧在她可怜的份上，把钤印给她云云。 奴婢翻来覆去听了许久，终于明白过来，原来二姑娘出嫁前私自找柳姨娘要了几万两的私房偷偷带去了刘家！”
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