为表郑重，高氏次日一早就派了杨妈妈亲自送请帖去李信府上。 一上午高氏竟有些忐忑，不知道侄媳妇肯不肯给自己些面子。提心吊胆地等了半日，杨妈妈终于喜笑颜开地回来了，手上捧着个黑檀小盒子：“老太太，五太太说谢老太太的好意，到时候定送虹姑娘来府上和咱们大姑娘同去。盒子里是新做的珠花四支，送给大姑娘和三姑娘的。”说着便要打开盒子给高氏过目。 听见朱氏接了请帖，高氏顿时放下心来，挥挥手道：“不必给我看了，你送去青桐院，叫洛儿自己挑。” “老太太，是不是该叫大姑娘先挑？”杨妈妈小心翼翼地问道。 “无妨，筠儿不会在意这些的。”高氏笑了笑，走进内室盘算起去王府的事来。 因拜见贵人是大喜事，高氏并没有瞒全氏的意思，不待次日请安，下午便召了全氏来说这事。 全氏听了，顿时也替李筠高兴。李筠嫁得好，于整个李府都好，且这女儿一向对她乖巧孝顺，她自然更替这孩子着想了：“母亲，咱们是不是要替大姑娘做两身新衣裳，再打一套新首饰？” “嗯，是该做新衣裳了。如今是春末夏初，天气渐渐热起来了，也不知道觐见贵人是不是要穿得单薄一点。以前在江州，这个时节出来交际，打扮总是往清爽单薄上头靠的，就不知道京中时兴什么样子的？这还要问你了。”高氏说着，对全氏点了点头，“你是在京中长大的，总比我们下头来的要知道得多。” “母亲说哪里话来？我还羡慕母亲和大姑娘呢，自江州来京里，一路上见了多少山川河流，比我这足不出户的妇人可有见识多了。”全氏笑着捧了一句，“母亲见识高远，的确京中也是那般，出去见贵人要打扮的单薄些，颜色样式都没讲究，任凭各人喜好。只是有一点，忠勤老王妃最注重天家体统，咱们做臣子的，衣裳可不能有凤凰图样，头上戴的凤钗呢，凤尾只能五尾以下，旁的再没有了。” “嗯，幸亏你提醒了。”高氏点点头，思忖了片刻道：“还有件事，筠儿在五老爷府里时多受了朱氏的照料，此次去王府，你就替虹儿也打一支金凤钗，也算咱们做长辈的心意。” 听见要替李虹打首饰，全氏不由得奇了奇。倒不是她小气，这次李虹能去王府，还是托了李筠的福，该是他们欠自己这头的人情才是，怎么婆婆反而要替李虹打新首饰？只是高氏发了话，又没有解释的意思，她只能满心疑问地应了下来。 忽忽数日，到了赴宴的前一日天，朱氏命人把李虹了来，挑了稳重的百灵伺候，还派了贴身的黄葵跟着，显然是怕李虹太浮躁了，惹了贵人不快。 这晚李虹依旧是不肯住客院的，只肯跟李筠挤。待二人沐浴完毕，擦干了头发，李虹七手八脚地拉了李筠，二人盘坐在床上说话。 李虹在家闷了许多日，终于能逮着人诉苦，赶苍蝇似的把丫鬟们赶到了外间，迫不及待地开了口：“姐姐，你不知道，这两天我家可闷了！祖母和娘亲天天沉着个脸，像要吃人！” 听见李虹编排长辈，李筠对她扮了个鬼脸，又正色问道：“怎么了？” “还不是那个李芙？被范家瞧见了和范公子私会呗！”李虹轻蔑地说，“后来我听娘亲念叨了两声，说什么好的不学，尽学坏的。姐姐，这是什么意思？” 李筠顿时有些为难，不知道该不该向李虹解释，想了半天，才艰难地开了口：“这话论理我不该说，只不过……兰丫头和刘小公子……他们不只是长辈相看好的，二人先前也是有情愫的。” 这话遮遮掩掩只说了一半，竟也把李虹哄过去了。她听了连连点头：“我说呢！原来李芙是瞧见兰丫头嫁了高门，竟也想依葫芦画瓢！可是她也不想想，刘葆是个混账，兰丫头配他绰绰有余；范大公子已中了举，今年秋天就要参加会试的，范家又是得用的，她不过是个闲官家的庶女，竟也敢……” 听话音，李虹似对朱氏相看的事一无所知，李筠试探地问：“那婶婶怎么说？” “唉！能怎么说？我娘先是气得很，气了两天便想放些消息去探探范家的口风，谁知道那头竟先来人了。是个打扮富丽的婆子，笑着道‘大公子说了，那日是芙姑娘崴了脚，一时不能动弹，因此扶了两把，过后就叫了婆子丫鬟来伺候，与芙姑娘并无私情’云云，这才真把娘给气坏了。”李虹说着，叹了口气，又接着说了下去： “我娘一世要强，从不肯示弱于别人的。哥哥虽说逆了她的心意，可是却在军中闯了些名堂出来，也不算给她丢脸。这次去范家，竟叫一个庶女丢了脸面，娘如何能咽得下这口气？”说到这里，李虹沉默了，低下头无意识地抚摸着衣角绣的万字不到头纹样。 听到这里，李筠顿时全明白了。 朱氏先是气李芙抢了李虹的亲事，但是事情既被范家捅了出来，反而要好生商量两个孩子的事了。至于自己的女儿，再说一门更好的亲事就是了。 谁知范家人自己捅破的事情，自己又不认账，显然是把李府不瞧在眼里了。朱氏后来恼火，怕不是恼李府抢李虹的亲事，而是恼范家不认账。而李虹这里，既已得了王府的帖子，还怕不如李芙前程好么？ 李筠轻声细语地安慰了几句，见李虹有了笑颜，便喊了丫鬟进来服侍睡了。 次日一早，姊妹二人梳洗妥当，整整齐齐地去向高氏并全氏请安。 依着高氏的性子，必要嘱咐上几句才放心。可是她如今交际圈子里，最大的官眷也就是尚书家的老太太，还真不知道去王府该如何行事，“嗯啊”了两声，转头问儿媳：“全氏可有什么要嘱咐的？” 全氏闻言笑了笑：“咱们家大姑娘和虹姑娘都是出众的，无需嘱咐。上头贵人们既喜稳重的女子，也喜真性情的女子，只一条，勿要矫揉造作，是什么样，便做出什么样来。” 姊妹二人应了自去不提。 这日办花宴并不在忠勤王府，而是在王府的别院里头，在西山的温泉庄子处。 李虹在马车里闷得发慌，又和李筠咬起了耳朵：“姐姐，早就听说忠勤王爷家的别院比皇上的行宫还气派，也不知是不是？” “嘘！悄声！”李筠听见这个妹妹又开始口无遮拦，不禁头大，“听说是皇上待这位叔父亲厚，亲自嘱咐了内务府替王爷整修了别院，因此那处院子才华丽无比。气派不气派的，那都是皇上的隆恩，你到了别院可不能胡说！” 李虹闻言吐了吐舌头，道：“知道啦，姐姐。你比我娘还凶！”说着猛地往后一退，笑盈盈地坐到了最边上，生怕李筠打她。 原先在绿霭院时天光还不亮，李筠并没仔细打量李虹的打扮，这时借着银纱帘里透的阳光，李筠仔细打量起这个妹妹来。 因从小练武，李虹的身量较一般女子为高，瘦腰平肩，脖颈修长。今日穿了一身大红绣百蝶穿花云锦袍子，下头是白绫百褶裙儿，越发显得面若芙蓉，眼似寒星。 李筠不由得衷心赞道：“虹儿，你生得好，穿这大红的更好看了。” 李虹并未过分谦逊，得意地点点头：“那当然，我就喜欢穿红的！”说着又点了点李筠：“姐姐穿这身湖绿衣裳也好看，我穿绿色就衬不出。” 谈话间，马车已驶进了王府的别院，这别院有个风流蕴藉的名字：笑春风。门口车水马龙，显然来的官家女儿不少。 李虹下了马车瞧见那红底金字的匾额，又忍不住和李筠咬耳朵：“姐姐，这名字瞧着可不像老王爷起的，倒像年轻人起的。” 李筠见她还知道压低了声音，便不唠叨了，只用眼神示意她小心周围有人听见。二人理了理衣裳，一同进去了。 胡汶老早就在花园子里坐着了，见了李筠姊妹，忙扬起手招了招。二人上前一瞧，众女子都是在胡府见过的，曹泉仍和胡汶坐在最中央的位置，周围坐着许多装扮华贵的女子。 “筠妹妹和虹妹妹来了？”曹泉热情地招招手，示意李筠姊妹过去。 她身边一个姑娘知趣，立刻站起身来让出了位子：“二位姐姐请坐，小妹去亭子外头赏赏花。”说着不紧不慢地走到了亭外的石凳上坐下了。 李筠一见，不由得又绷紧了弦：自外头一路走来，见了几群姑娘，都是各自为阵，俨然是不同圈子不相容的样子。她只是个三品官家的女儿，大多人是不认识的，直到这里瞧见熟人，才安心了些。只是方才让座的姑娘瞧着年纪还小，竟如此有眼力，更不必说旁人了。今日恐怕又要劳心劳力一整天了，当真累得慌。 李虹也若有所觉，默默地把背挺得更直了。见李筠上前坐在曹泉身边，也跟了上去。
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