自从李坚立了府，李筠就少在连氏屋中盘桓了。这时众人齐聚在连氏屋里，人虽不少，却一声不闻。烛台上燃着江州产的香蜡烛，熟悉的香味让李筠心里平静了些。 因李信复了职，连氏也不再过分韬光养晦，屋里的陈设比过去鲜亮了不少：青白黄三色的玉水仙盆景、一尺来高的玉座金佛、二尺见方的王右军书法等等不一而足，瞧着颇有些富贵喜庆的味道。 然而屋里却是一派的沉闷气氛，连一向活泼的李虹都恹恹的垂着头，更不必说旁人了。 沉默了许久，还是李芙开口了，听起来说不清是不甘还是羡慕：“妹妹当真是好福气，前头的兵部郎中不成了，现如今又有兵部右侍郎家来求。听说右侍郎秦家颇得盛王的看重的，说不得等尚书大人告老了，就要被盛王提拔做尚书呢！” 听了这话，高氏这头自然不好去多嘴，祖孙两个对视了一眼便低头数茶叶了。 连氏虽说听着不喜，却也不会自降身份和孙辈对嘴，朱氏却忍不得了。 她不怒反笑，冷冷地将李芙从上到下看了好几遍，才慢慢开口道：“芙姑娘好大的口气，好大的志向！先前眼热范郎中家的大公子，这时候又来眼热秦侍郎家的二公子了？既你觉得好，不如替了虹儿如何？” 她这话虽然没说穿，但也把李芙算计妹妹亲事的真相捅了个七八成出来。连氏听了，略加重了语气说了一声：“好了，虹儿她娘，你也别急了。这时候说这些也是无用。” 虽说李芙抢李虹的姻缘这事两府都心知肚明，可是知道是一回事，拿到明面上说又是另一回事了。 朱氏知道婆婆不愿叫伯母瞧了笑话，因此闻言只好沉默地低下头去，心中仍在怨恨李芙。若不是李芙多事，说不得这时候自己虹儿与范大公子的事已经有信了，何至于被那个秦家觊觎？ 倒不是秦家不好，秦家那位侍郎大人做官是一把好手，难得的是清廉如水，的确是不可多得的好官。 秦家子弟也是个个出息，大公子已经出仕了，在军中领着四品官职，听说也是颇得将军们看重的。 二公子则不走武路子，从小读书做学问，一路靠到了二甲进士第十名，后来又被点了庶吉士，在翰林阁中编纂经。 一家子可算得上是文武兼修，怎么算都是国之栋梁了。 偏偏有一条，秦家是铁板上钉钉的盛王派！ 若是从前盛王势大的时候，或许朱氏还要掂量掂量，可是如今盛王已被发往了封地，只留了个世子在京里沐浴皇恩，显然是败给了太子，李家如何能上盛王的船呢！ 可是人家好端端地来求亲，自家怎么拒？更何况这秦家恐怕是不达目的誓不罢休，李家还没应这门亲事呢，他们就在外头闹得满城风雨，恐怕是把李虹视作了囊中之物，哪里还有人来惦记李虹呢？ 退一步说，秦家只是小人物，拒了也就拒了，可是他们背后是谁？是盛王呀！且不说朋党的理由能不能拿上台面来说，只说盛王世子亲自过问这事，他们就不能随便拒绝了。 世子殿下那可是天潢贵胄，哪里是他们一个小小护国将军府能得罪的？ 见自家儿媳并孙女都是默默无言，连氏也知道她们是不好意思开口。只是再怎么不好意思，为着李虹，她也要豁出老脸去求侄孙女呀。 “筠儿，你瞧这……”连氏艰难地动了动嘴唇，挤出几个字，忽地发现自己声音嘶哑，赶紧清了清嗓子：“这里的难处，想必不说你也知道了。你五叔久不在官场上打转了，又是才复职，也没什么门路求人。咱们私心想着，你如今已经被封了燕王妃了，你表姐也被封作了英王世子妃，不如……” 说到这里，连氏臊得住了口。自家是堂堂的护国将军府，李信一个在外行走的从二品官员都没法子拒婚，竟叫人家一个闺中女儿来替自己想办法？她想想就觉得老脸没处放！ 高氏也颇有些不乐。虽说才进京时，三弟一家对自家的确是亲热有加，可是自家孙女如今位子也还不稳呢，怎么去替她们说情？只是她知道自己大孙女瞧着和软，实际上却很有主意，因此只微微皱了皱眉，用眼去看李筠。 李筠这才明白五叔一家请自己家来的目的。且不说外头的波谲云诡了，就凭她和李虹的姊妹情谊，她也要替这妹子勉力一试。 “叔祖母，您别说了，里头的难处，我都明白。”李筠不欲叫连氏为难，赶紧开了口。“恐怕您也知道，侄孙女这个燕王妃的位子恐怕还不怎么稳当，燕王殿下他对侄孙女并不如何看重的。” 听见李筠把自家不受看重说得坦诚无比，连氏一时又是心酸，又是惭愧。待要开口说不劳烦这侄孙女了罢，又惦记着孙女的前途，只好厚着脸皮听了下去。 “因此侄孙女私心里想着，倒不便请燕王殿下出面。表姐和我一向要好，又素来喜欢虹儿，我不如去请表姐想想办法。只是能不能成却难说得很。”李筠也不敢把话说得太满，只好留了些余地。 “你能答应，叔祖母已经很感谢了！”连氏恨不得向李筠行礼，“我也知道这事实在太为难你了，你千万勿要勉强，别惹了贵人们不快！” 李筠心中有数，闻言便点了点头。 谁知李虹却气鼓鼓地开口了：“祖母，娘亲，你们不要勉强姐姐了！她如今是高嫁，嫁的又是燕王那样威严的人，循规蹈矩还来不及呢，怎么好去开口求什么？虽说秦家有问题，可是总不会是吃人的魔窟罢？我就不信还能把我大卸八块了不成！” 说着转向李筠：“姐姐，你不必去求这个那个的了，我答应嫁去秦家就是了！” 朱氏听了，又气又急，忽地站起身打了李虹一个耳光：“你一个闺中女儿，满口里嫁不嫁的做什么？大人说话，你插什么嘴？！”才一打完，又心疼得要滴泪：“好虹儿，疼不疼？娘不是真怪你呀，娘是——”说着忽然放声大哭：“我怎么这么命苦呀！青儿舍我而去，虹儿又这样可怜！我的虹儿呀——” 高氏和连氏听了这番话，不由得长叹一口气，老眼里也盈满了泪水。连李芙都不好意思再说些风凉话了，只满面尴尬地用纨扇掩了半张脸。 李筠见素来要强的婶婶竟哭得涕泪交加，好似心都被揉碎了，连声劝道：“婶婶，快别伤心了！咱们还没试过，怎么知道不成？” 朱氏也不知听见了没有，只是搂着李虹大哭。李虹也湿了眼眶，低垂着头轻轻抚着自己娘亲的肩头，浑没有平日里生机勃勃的样子。 连氏见媳妇和孙女已经顾不上客人，知道两人都已失态了，赶紧寒暄了两句，送了高氏祖孙出来。 翠丝恭敬地扶着高氏上了马车，又不动声色地递了个荷包。高氏愣了一愣，倒没推，默不作声地袖在了袖里。 因是来李信府上，高氏和李筠并没摆架子，两人只坐了一辆马车来。 这时坐在马车里，高氏满脸苦涩，说话的口气也不似平日里那般高傲了：“虹儿那孩子，向来是个可人疼的。唉，怎么偏偏姻缘上就如此曲折呢！” 说着又想起了什么，担忧地问：“筠儿，你轻轻易易地就应下了这件事，可怎么好？我知道你和虹儿要好，可是这事太难办了，你自己都……” 泥菩萨过河，自身难保。李筠在心里补充道。 “祖母，我知道您心疼我，可是我总不能眼睁睁地瞧着虹儿进火坑呀。” 高氏听了不解：“怎么就是火坑了？虽说太子和盛王不和，总不至于连下头人都要迁怒吧。” 李筠见自家祖母不明白，便压低声音道：“祖母，您请细想，盛王压在太子头上那么些年，太子难道心里没芥蒂？若是一般的官员也就罢了，秦家可是打从盛王二十岁时候就跟随左右的，是铁杆的盛王派呀！ 如今连吏部的尚书大人和右侍郎大人都得了不是被罢官，秦家还能跑得了？只不过是秦家为官有道，太子暂时不便动他们罢了。若是日后找着由头，恐怕秦家……” 高氏这才明白过来：“是！是！到时候秦家的日子定比他们两家惨多了！恐怕杀头都不是不可能的！虹儿是不能去！” 李筠见祖母明白了，又轻声道：“表姐比我见识高，英王世子也看重表姐，试试也无妨的。我若不试试，岂不是可惜了虹儿？” 高氏闻言点点头，虽说仍替孙女担心，却也不好意思说出自保的话来了。 待祖孙二人回了府，高氏不放李筠回院子，反而拉着李筠到了自己的卧房。先屏退了众人，又命杨妈妈拿了个紫檀盒子，接着竟然连杨妈妈也屏退了。 “祖母，您这是——”李筠不禁心中好奇。这祖母有什么秘事，竟连杨妈妈也不让知道？ 高氏亲手打开了那紫檀盒子，又不知怎么拨弄了两下，打开了盒子里的夹层，取出了一把小小的铜钥匙。接着又眯起眼睛在自己屋角那个柜子上找了许久，认定了一个抽屉，小心翼翼地把钥匙插进了锁眼，轻轻扭了几下，打开了。 那抽屉想是不常开的，抽出来时略有滞涩之感。 李筠见祖母行事神秘，也不便上前帮忙，只好远远地垂头站着，假作没瞧见。 高氏自抽屉里取出一个小小的红木盒子，把抽屉重新锁上，对李筠招招手：“虹儿，你来。” 李筠闻言上前几步，把高氏扶坐在炕上。高氏笑了笑，打开了那个红木盒子。 只见那盒子里头以大红绒布做底，里头静静地躺着一对烧琉璃的宝蓝色簪花，一对烧琉璃的松绿色耳坠子。 “祖母……”李筠略有所觉，却不敢肯定。 “你去求人，总不能空着手去罢？虽说汶儿是你的嫡亲表姐，情深义重，可是她那里也要四处打点，这上头总不能叫人家破费。你叔祖母那里倒给了五千两银子，可是英王府和胡府什么好东西没有？送银子人家肯定瞧不上。若要淘换好东西罢，情急之间也难，恐怕还价贵。”高氏缓缓说着，不舍地摸了摸那个盒子。 “这一盒子好东西，还是原先柳氏进上来给我的，我原想留给你做嫁妆的，现如今拿出来，也算值当。” 李筠虽猜到了，却仍旧有些不可置信。她是知道这位祖母的，以前花嬷嬷曾说她是属貔貅的，只进不出，何曾往外拿过这样珍贵的东西？ “祖母，孙女有您的疼爱就够了，这个您还是留着罢。这样的好东西可不多见呀。”李筠轻声劝道。 琉璃这东西极难烧制，一窑里头能成的不过三四件。若是大的灯笼还罢了，几块平平整整的琉璃拼在一处就得了，越是簪花、耳坠等细小繁杂的东西，越是不易得，往往上千件里头才能得一两件。 “哎，算啦，人老了老了，反而看得开。以前你娘在时，我就是把这些身外之物瞧得太重……”高氏不知想到了什么，长长地叹了口气，难得地吐了句心里话，“如今用得着这东西了，不拿出来还藏着做什么？” 李筠不再推却，默默地接过那沉甸甸的红木盒子。
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