出璧山，经双溪、来河、多昆、逢双四镇，过了福安里，眼看就要到华襄国仅次于皇城的第二大城——寻方城了。 也是趁着这几日天气不错，车队一路脚程就快了许多，将前几日耽误的路程补上。越往南走，天气也越来越暖和了，进了六月，众人也换上了单衣。 这日车队终于走到了寻方城内，这寻方城一马平川，看不到重峦叠嶂的群山，又是龙襄国三江汇合之处，是以龙襄国重要的通商口岸，城池之繁华，是群山环抱中的夜方城不可比拟的。 这寻方城虽比不得皇城沾了龙脉之气，但因着这里山水隽秀，灵气逼人，也出了几个了不得的大人物。 说起这大人物，首屈一指的便是这华襄国的镇国大将军，武威候“任简璋”。其次便是将军嫡子骠骑大将军“任平生”。 这武威将军乃皇帝原氏家奴出身，因智勇双全，二十多年前年随当今圣上力战群雄，逐鹿天下，斩杀了昏庸的上一任君主，又吞并了几个蛮夷小国，建立了中原最大的华襄国，坐上了那把龙椅，夺得这天下。 主上当上了皇帝，这任简璋也手握重兵之权，封“镇国大将军”另赐爵位并宅院，可谓皇恩浩荡，风头当日无两。 作为皇上的肱骨之臣，又是昔日的家奴，镇国大将军心中十分清楚，这荣宠是皇上给的，他要给，你便接着，他要收走，你便也得受着。俗话说，伴君如伴虎。狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。 战火纷争之时，这主仆二人可以醉卧一榻，胝足而眠。讨论起军情来，也可以锱铢必较，唇枪舌战。而今主上更是贵为天子，而他身为部下，又手掌重兵之权。卧榻之旁岂容他人鼾睡，当任简璋被封镇国大将军之时，便悬着一颗心，深怕阖府上下因他的缘故而不得善终。 他曾向圣上提出，如今四海归顺，天下太平，欲解甲归田，交出兵权。可皇上心知肚明，那数十万将士和数千将领不是随便找一个人便可以指挥得动的。况且，随他出生入死的部下若就这样离去，也难免寒了其他人的心。 原氏深知这一点。是也在每次任简璋提出交出兵权，回乡颐养天年之时，他都予以驳回，并赐下更多金银、布帛、良田、房宅、珍宝……断了任将军的念想，也堵住了悠悠之口。 但是，当将军手握重兵，大权在握，且军中呼声日渐高涨。此番状况皇上也并非不忌惮，适逢南疆翼戎国起兵攻打南疆城，将南疆几座富庶的城池洗劫一空后，又将接壤的两城十三镇占领。 弄得整个南疆人心惶惶、民不聊生。 皇上便借此机会把任简璋派去征伐翼戎，收回失地。 任将军不负皇命，几番苦战下来，将翼戎赶至阳山以西，收回城池，收复南疆失地。至此翼戎再也不敢来犯，边疆百姓安居乐业。 战争虽因胜利而停了下来，可南疆不能无人驻守，战胜后，皇帝便命任简璋长期驻守南疆，而把原本居住在寻方城，将军府内的，任简璋的父母妻儿及妹妹接到了京都，名为封赏，实为掣肘，防止将军叛乱。 所以在这寻方城内，皇上赏赐，由昔日故居建起来的这座“将军府”，如今只住着将军的两个胞弟，二弟任简瑜一家和三弟任简瑞。 这座府邸早已更名为“任府”，但在寻方城老百姓心中，这是他们举世无双的大将军的老宅，所以，哪怕府门前的牌匾换了，但人们还是会指着这宅院说“这是我们寻方城的将军府。”由此可见百姓对镇国大将军的崇敬和爱戴。 大将军任简璋自十多年前收复南疆失地之后，便携其嫡长子——任平生，长年驻守在南疆，无召不得入京。守护华襄的南大门，以保民之安康。 说起他这长子任平生，时年已有二十九。十五六岁起，便与父亲一同前往南疆驻守，这些年来，也是屡战屡胜，是华襄国继镇国将军之后的又一战神。因有着这二位战神常年驻守在叛乱丛生，外敌不断来犯的南疆，才换来这华襄国十数年的安宁。 所以，若要说起广受民众爱戴，这任将军父子二人在这华襄国内或许比龙椅上的那位更胜一筹。 在任平生十九岁那年，只身带着八千骁骑深入翼戎驻军大营，出其不意的烧了营中粮草，趁乱斩杀了当时领兵的翼戎太子木清源，歼敌无数，又全身而退，使翼戎大为受创。 上深感其慰，当即赐封“骠骑大将军”，官居三品。是也任氏一门，出了两个将军，风头无两。 正因任氏一门风头太劲，镇国大将军又深感年老体衰，便有心卸任，将驻疆之事交予长子，回京侍奉年过七十的高堂。据说，皇上业已恩准，但军中事务繁忙，老将军应该在数月后便能回乡，颐养天年。 也正是因为老将军深知低调行事，方能保全自身的道理。这寻方城内的任氏族人，不让他们走仕途钻营上爬，更不许他们舞刀弄枪，处处小心谨慎，唯恐一人得道鸡犬若升天后，更是为这阖府上下招来杀生之祸。只有时时修书叮嘱他们，不可为非作歹，仗势欺人。 任家人本也是穷苦出身，这一朝虽得势，却也还牢记着将军的训诫，所以在这寻方城内，任家的口碑十分好，与民为善，家教严谨。 端木晨的车队到了这寻方城内之后，车队一众人等早已在荒山野岭中疾行了数日，好不容易看到如此繁华的城市，每个人都兴奋不已。李师傅安顿大家住下以后，吩咐几个人照看好马匹和货物，其他人可替换着去城中逛逛，采买补充一些路上的必须品，便说他还要会个故人，顺道接一单生意，便出门去了。 临走之前嘱咐了小四，如果端木姑娘要外出，必紧跟着，不得让姑娘发生任何意外。小四自是应允不提。 端木晨本就不是喜欢在车水马龙的街上闲逛的女子，只是看着随行的医药箱内少了几味药需要补充，又难得遇到这样繁华的市集，不然距离南疆还有不近的路程，她既承了李师傅的请，也需得保障这车队内众人的身体安康才是。 于是，她知会了小四一声，便邀小四一起出门去寻这城内的药铺了。 不知是由于地域原因，还是各地用药习惯不同，她惯常用的一味“北柴胡”却是走了好几家药铺也未买到，此地医者大多习惯用“竹叶柴胡”。原本就人生地不熟，这样一来，三转两转也转得没了耐性。想着再在附近看看，实在买不着，也便将就了。 这小四年纪虽小，但生得机灵活泼，与李师傅情同父子，在李师傅门下也学了不少拳脚功夫，所以李师傅才会让他陪着端木晨。也正是他二人年纪相仿，虽比端木晨小了一岁多，却已在这商道上跟着他师傅寒来暑往好几载，这一路来，他倒像个哥哥一样照顾着端木晨。而端木晨也喜欢这个能干利落的弟弟，在他感染风寒时，也是尽心尽力的照顾。 这好不容易二人出来采买，他见端木晨这一味药总是买不着，情绪有些低落，便去路边吹糖人儿的上摊前给她买了个孙猴儿的糖人儿来逗她开心。 这端木晨虽说平日里总沉稳老练，可毕竟还是个十七八岁的姑娘家，一见这个活灵活现、抓耳挠腮的齐天大圣，便把之前的不快忘在脑后，喜欢得舍不得吃，拽着小四儿边走边议论这糖人儿究竟要怎样才能吹得如此惟妙惟肖。 这二人边走边逛，端木晨放下了买药的事，打定了主意只为放松心情，这一下午的时光过得倒也挺快。当他们意识到天色不早时，已由城东的“定风波”客栈不知不觉的走到了城南的“将军府”来。 正当他们准备调头往回走时，将军府的侧门吱呀一声开了，李师傅与一管家模样的人拱手告辞走了出来。原来李师傅谓之的“见友人”竟是来了将军府。 小四见到师傅，也并不惊讶，忙走上前去和师傅打招呼，问道：“师傅，这将军府的管事儿又有货物要我们托送么？” “嗯。”李师傅向他们二人点点头“老规矩，明日我们清晨出发时，绕道从这儿走，有两车的货物让我们顺道捎给将军。” 端木晨深感意外，这将军府还少了人押送货物吗？竟需要车队帮着送东西？李师傅见她有此疑惑，便解释到：“三年前曾在路上偶遇将军府给任将军送些特产、衣物等物资，因着我们的路径相同，将军府素来低调行事，也不愿每年耗费人力财力去送，从那时起，我若途经此地，便上门来问询一声，若有需要，我便一同代劳。这样，也不会过于大张旗鼓。 将军如今年事已高，却因翼戎屡屡在边疆作乱，无召不得回京返乡。虽听说年下便可以回来，但家中弟兄甚是惦念，况且还有少将军还在那儿呢。便每年让我捎去一些物品与书信，不至于让当今圣上认为将军并不安心在边疆镇守。若将军与家中来往过于频繁，恐圣心不悦。” 端木晨一介女流，又在乡野长大，自是不知这朝堂风云诡谲的明争暗斗。只是暗自咋舌，这将军府修得如此富丽堂皇，这将军也是大权在握，可还是处处受限，言行谨慎小心，生怕行差踏错一处，便招来圣上猜忌，惹祸上身。可见，这有权有权至斯，也未见得如他跟父亲一样，身在乡野，却自由自在，随心所欲。 思及此，她又不由得想起了被金钱和美色迷惑了心窍的秦遇。暗暗叹了一口气，也再无心情闲逛，便与他们师徒二人回了客栈，早早歇下，一宿无话。
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