且说榕方城内的德善堂里，这几日也是喜气洋洋。 先是听说任将军捷报频传。城中百姓奔走相告。初知大胜的那些日子，茶楼酒肆的说书的、唱曲儿的都把任将军料事如神，用兵出神入化的谋略编写到说词儿、唱词儿里。大街小巷都能听到对任平生的溢美之词。 接下来又听说德善堂的药治刀箭之伤有奇效，使得德善堂突然之间生意火爆，每天早上一开门，门口求医问药、问诊看病的排队排到老远去。还有些巴巴地从老远的赶来买德善堂的“金创药”…… 总之，任平生打了个胜仗，把德善堂的生意给带火，这是大大出乎了端木晨预料的。这些日子，德善堂的生意不说日进斗金，也差不了多少了。除了零散的这些百姓外，让老刘获利颇多还是其他医馆的大夫和做药材生意的商人。这些商人满脑子的生意经，一听说刘忠铭抱了任将军的大腿，哪个不来阿谀奉承，添砖加瓦一番。自古雪中送炭者少，锦上添花者多。越是顺境的时候，越是万事如意，顺心遂意。如今的德善堂便是这样，以前老刘谈不下的生意都自动调转过来找他，原来看不上他的商贾，如今在街上见了，也要停下马车，探个头来寒暄两句。原本钱比他多，地位比他高，明里暗里叫他“刘胖子”、“老刘”的那些人，如今见了，也客客气气地尊称一声“刘老板”。 一想到自己当年折了许多本钱到药材生意中，差点一抹脖子不活的时候，哪有什么人会在乎一个被逼死的潦倒男人。后来有了钱，腰杆子挺拔了些，可见到那些有个一官半职的，比他更财大气粗的，还是要点头哈腰，陪着小心。如今因着任将军的事，搭上了点子关系，没想到自己的身份在这南疆便水涨船高，那些动不动就想在他这里沾点儿便宜，讨点儿好处的小官吏，如今见了他也是战战兢兢，生怕他背地里向将军告黑状。老刘如今享受到这样的待遇和殊荣，如何不觉快意人生？ 不过，他这一生，起起落落，书读得不多，却在江湖上摸爬滚打练就了一身求生的本领。这一切是怎么来的，他自是清楚得很。这一切要如何保住，他更是清楚得很。张扬、跋扈，无异于自寻死路。严格地说起来，给将军供药一事是真，可将军的面他都没见过也是真。若是因着这个事，骨头就轻了几两，做出点让将军不悦的事，别说生意了，他怕是这条命都要折在那个杀神手里头。 还有端木晨父女二人，走投无路的时候，是端木斐拉了他一把。当时，他只是个走乡串寨的卖药人，和端木斐连个“同乡”都不是。人家硬是毫无保留地教他、帮他，才让他挣了这份家业。如今端木晨虽说是来投靠他，可人家一来，生意可是芝麻开花节节高，比财神爷还要管用。他在江湖上混了这么些年，好歹还是知道的。不然他做不了这么大。谨慎小心也是知道的，钱和命，哪个更重要，他又不是傻！ 说到傻，他就想起了他那令他头痛的儿子，哪哪儿都好，就是一根筋。前些日子差点把端木晨气走。如今端木晨和将军府的关系可不一般，这个傻儿子要是再胡言乱语些什么，祸从口出，那就是要掉脑袋的事。何况刘康身边总有那么几个不学无术的混账公子跟着，这时节，他们德善堂名声大了，在外面也得了脸了，怕就怕这个冤孽不知深浅，若是又去招惹了端木晨，或是胡言乱语口无遮拦，惹恼了任将军，那可如何是好？他还指望他的康儿给他养老送终呢！ 所以刘忠铭这几日，只要晨起进早膳的时候，都要在饭桌上一而再、再而三地叮嘱儿子，不可犯混，不可去欺负端木姑娘，在外面要夹着尾巴做人，不可张扬得意……云云。 向来不大听他教诲的刘康如今竟也像是变了个人一样，只要他老爹一提到端木晨和任将军，只要一提到将军一贯以来的行事作风，他便端着粥碗，鸡啄米似地点头，应承得好得很。根本不像原来，梗着脖子，冒着青筋，鼓着眼睛地跟他对着干。简直就像变了个人！老刘一见“孺子可教也”，心下觉得欣慰不已，比他多挣了几千两银子还要高兴，对着管家直说：“康儿终是有长劲了！”管家也陪着笑脸道：“少爷懂事了，老爷不必再挂心……” 刘康当然不能对他爹说，他如今听到“任将军”这三个字腿肚子就转筋，不要说去招惹了，就是大不敬的话，他也只敢烂在肚子里，不敢乱放一个屁！ 当初先是被那个宋侍卫用刀架在脖子上威胁要断他手脚，后又被个从房顶上飞下来的人提着，飞过房顶，把他丢到个猪圈里头去。点了他的穴位，拿着个喂猪食的木勺子，灌了他一嘴巴的猪食，他歪倒在猪圈里，全身动弹不得，只见那几头肥猪，拖着个大肚子在自己身边晃来晃去，不时还用嘴来拱他，“哼哼哼哼”的，他是吓得那裤子，着实是尿了一次又一次，生怕那猪一时想不开，扑上来把他啃了！或是真就嘴对嘴的来吃他嘴角挂着的猪食，他就真的不想活了！ 好在那几头大肥猪虽说对他兴趣深厚，毕竟有人到它们家做客，作为猪，还是感到十分新奇的。不过它们吃得很饱，所以对这个和它们抢食的人比较宽容，也没同他计较。所以在他脸上嘴上嗅了又嗅，拱了又拱，这些猪便走开，自己去睡觉了。 刘康足足在猪圈里和猪呆了两个时辰，穴位才自行解开。他顾不得手脚酸麻胀痛……各种不适，手脚并用地爬出猪圈，扑在草垛上，抠着嗓子眼狂吐，直吐得自己鼻涕眼泪口水……糊了一脸，才缓过一口气号啕大哭，哭得像个找不到家，找不到妈，受了天大委屈的孩子一样，又伤心又委屈。最后又偷了人家挂在屋外的一件土布衣服，蒙着脸，躲着人，跑回了家。足足洗了三个澡，皮都搓掉了一层，才觉得自己身上那些馊臭的猪食味儿、恶心的猪屎味儿、骚/臭的猪汗味儿……才好些了。 所以，如今虽说家里生意水涨船高，他知道这一切是任平生看在端木晨面子上帮他们家一把。切莫说他爹三番五次耳提面命地叮嘱他，就是他爹不说，他还敢去招惹端木晨么？他还敢在大街上张狂么？没有经历过他的坎坷崎岖，不知道他心理阴影有多重！好端端的在那儿诉衷肠，陡的从房顶上就飞下个人把你提起来飞……你当这滋味儿好受呢？ 他刘大少爷家财万贯，还没活腻呢，他可不想这么早就折在任将军手里。所以他爹一唠叨，他自然是一面拼命点头，一面心肝儿都在发颤。好想把自己的悲惨遭遇一吐为快，但他不敢。他爹要是知道他曾把任将军惹恼，那就不是上次那两个大耳刮子那么简单了。 他刘大少爷，风流倜傥、人人称羡、潇洒多金、玉树临风，被吓成这样，容易吗？ 接下来，让刘忠铭更高兴的是，任将军这次有心地从圣上的赏赐的重金中，特意拔出一部分来犒劳德善堂的众伙计。这一份殊荣，就不仅仅是一笔银子这么简单了。这可是圣上的赏赐啊！！！要知道德善堂里坐诊的、抓药的……包括腰缠万贯的刘老板都不过只是个平头百姓。如今不但靠上了任将军这棵大树，还得了圣上的赏赐。如何叫人不兴奋得夜不成寐？ 老刘这次也豪爽了一把，不但把将军赏下来的钱拿了一大部分出来赏赐，余下的便供在家中的中堂之上。以叩谢皇恩浩荡。以示他刘忠铭忠君爱国。若是家里来个客人，看到圣上赏赐之物，也会高看他们刘氏一族一眼。他心里也暗自揣摩，这些年来，他儿子心气高，想娶个名门闺秀，因着自己地位低下，没有哪个真正的闺秀愿意和他们家攀亲。如今在权势上，也沾了点“皇气”，说不定，这好事接踵而至，刘康的亲事，还真有可望找到个门户高点儿的女子，这一家之主，虽说是男人在外挣钱，若是要家风好、门风正，还得靠女人。他也希望找个知书识礼的儿媳妇，将来生个孙子，能静下心来做学问，长大以后考取功名，谋个一官半职，那时，他们家也就可以算得上是“耕读之家”了，自古“万般皆下品，唯有读书高”，刘府现在钱多的是，缺的就是个做学问的后人。 老刘深知任将军此次赏银主要不是赏他，所以他还自掏腰包再次赏赐了医馆药铺子里的所有人。特别是端木晨，厚厚的一叠银票包在红纸封里。端木晨受宠若惊，先是固不肯收。后因刘忠铭实在诚恳。再三劝说之下，端木晨只好收下。 这钱她一点儿也不白拿。若不是她牵线搭桥，老刘生意就是做得再大，也攀不上将军这条钱。何况她又是献方，又是制药的。只是她向来不习惯一下子拿这么多钱罢了。所以她收了银票便抽空去了钱庄将这些银票存了起来，以备不时之需了。 走在街上，四处都在谈论着将军如何睿智、如何英勇、如何战无不胜。听在耳里，她也为他高兴。 每一次他来，总是灼灼地看着她，她又不傻。知道他眼里的光一日浓烈过一日。可她也怕。她旧伤未愈，最怕添新伤。自小一处长大的人都可以将她伤得体无完肤，何况一个认识还不到一年的人。若自己涉世未深，情窦初开，说不定就一头子，不管不顾地栽到他的手里去了。可如今，她已不再是小姑娘了，十九岁的女孩子，不论在哪儿，都已是孩儿他娘了。情伤、情劫，她都经历过了。爱过、伤过、恨过的她，纵然有些许心动，却敌不过害怕、敌不过胆怯。 若是他日，自己真的付出一腔真心，最终再次被伤，到那时，她又能再次逃到哪里去？这个男人不是秦遇，若他要狠起来，百十个秦遇也比不上他一个。而自己一个秦遇都对付不了，又拿什么来应付这个心思细腻，将计策运用得出神入化的男人？ 她一个山里出来，没见过世面的女子，最要紧的，便是小心谨慎的看管着自己的一颗心。她要保护好自己，更要守护好自己这颗心，断不能让它再被别人所伤了。一朝被蛇咬，十年怕井绳，就让她做个胆心鬼吧。她宁愿与他只做一个普通的朋友，也不会将心扉打开，给人可乘之机，让他们再伤害自己。她真的，很怕。 何况他们二人的身份实在是云泥之别。一个是官居一品的辅国大将军，一个是山里走出来的女大夫，若他二人真是情投意合，以她的身份，就算进了将军府，顶多不过是个妾，难不成，还真娶了她回家当夫人？门不当户不对，她清楚自己的身份，他们那些簪缨世家，真要娶回家的，必定是门当户对的，若只是自己喜欢的，顶多不过抬进府里做个姨娘。当年她连秦夫人都不做，就是容不下秦遇三妻四妾，外头还有那些乱七八糟的，如今若是真的跟任平生好了，难道她就愿意去将军府里做个妾不成？ 刘康那个粗人当日说的那些话还时常回荡在自己心里，虽说话是难听了些，可身份的差异是摆在那里的，刘康说得一个字也没错。一个山里来的女子，凭什么肖想做一品将军夫人？若自己作妾，自己的儿子是庶出，自己的女儿将来也嫁给人作妾……她怎会因为一时的心动，对自己的将来不管不顾？！ 一面沉思着的她不知不觉走回了德善堂。甫一进门，敏哥儿便拿了封信嚷嚷说：“姐姐，有您的家书。” 信封上是她熟悉的父亲的字迹。想着前些日子她将破伤风药方献出去的信父亲定然还未收到。想必这是之前父亲就写了寄出来的。时下药房里没什么人，她便向掌柜告知一声，回屋看信去了。
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