转眼已入了冬月，南疆的天也越发寒冷起来。虽说不是那种彻骨的寒，但夹杂着海风湿气的冷也有些凛然，好在最冷的时候多是夜间，大多数的夜里，二人都蜷缩在她的一张小床上，一同入眠。她曾在白天多次凝视着那张小床，不知道身形那么高大的他是怎样搂着她在这样狭小的床上入眠的，但每每问起他，他都说，只要有她在身边，他都睡得极好。 因着他是男子，又习武，内功修得极好，半夜寒风凛冽的时候，他像个火炉一样，偎着他，竟一点儿也不觉得冷。并且在二人有了夫妻之实之后，感情也愈渐亲厚，越发的如胶似漆，难舍难分。若是任平生在大营未归之夜，她反而还有些不习惯了。 好在这些日子医馆又开始忙碌起来，入了冬，病人总是会比其它季节多上一些。他不在的日子里，她一心扑在医馆内，劳心劳力地为病患解决躯体的苦痛，日子倒也过得惬意。 只是端木晨不知道，在她和任平生过着蜜里调油的日子的时候，翼戎那边有个女子终是等来了她最惧怕的恶梦。 也是木清风日子过得太闲了，如今的他美人在怀，又领了监国这一任务，木森然放手将国事交予他打理，从旁协助，也是希望看到木清风有治国之大才。木清肃如今被囚禁，木清逸虽说又活跃了起来，可在木森然眼里，这个太过于跳脱的儿子还不是最佳的储君人选。所以他安了心一心栽培着木清风，认定了他便是最适合的新一代君主。 木清风有着他舅父的帮衬，还有他母后的指点，一经上任，便得到了百官的拥蹙，前些日子，他甫一听说任平生只带一个侍卫出门，被上百人暗杀，身受重伤。心下就大喜过望。 之前担心着此事有诈，他还不敢妄动。可他从安插的探子处得知，任平生受伤一事在华襄传得沸沸扬扬，朝中有的指是徐贵妃一派所为，有的又说是曹国舅一派所为。闹来闹去，没个结论不说，朝中风向似是有些动摇，华襄国的皇帝似乎也有些质疑任平生管理南疆的能力，所以迟迟没个定论。而这边的将军府也是三天两头不得清静，因着他重伤未愈，南疆几处城门的盘查也不太严密了。 任平生活着一天，便是木清风的心腹大——也是翼戎的心腹大患。在静观一些时日以后，他便也按捺不住，匿名之下，重金收买江湖杀手帮“山之阁”的人，前去刺杀任平生。他自己不是派不出人，而是他不敢让自己的人落入对方之手。任平生有些什么手段他知道，如今他贵为监国太子，若偷鸡不着蚀把米，又惹恼了他，再挑起个什么战事，终是他的失策。他不敢大意。 而江湖人士，讲究的不过是拿人钱财与人消灾。若能杀了他最好，若是杀不了，能伤他一二分他也是满意的。就算伤也伤不了，这时节给他添点儿堵，花点子钱，他也乐意。 可他不知中，他买任平生性命的银子又一次落到了木清逸的手里。木清风出钱买他命的这个消息便也当作“人情”回赠给了任平生。 像任将军这样一个睚眦必报的人，哪容得自己在肃清窝里斗的时候，还容得下小小的木清风趁乱要索他的命。更不愿意如此轻松就将人情卖给了木清逸。 他本想回信给木清逸，让他放马过来，不领这个情。可木清逸似乎也知道这个小小的“人情”打动不了他，便在信上说，若他此时能动用霓裳，给木清风一个重击，助他一臂之力后，他会记任平生一个大大的人情，为他刺探一个他最想知道的秘密。 那个秘密是什么？任平生不知道木清逸有何指，不过以他对木清逸的了解来说，他不会空口说白话地许诺他什么，权衡之下，如今的翼戎，若是木清逸上位，于华襄、于南疆、于他任平生来说，都算是最好的结局。木清风蹦跶了这么久，也是该给他点儿颜色看看了。 他这厢，便一纸书信，将“伺机行动”的指令送达了霓裳的手中。也叮嘱木清逸，定要保得霓裳平安，这也是木清逸曾允诺他的。 当然，这件事，他自然是背着端木晨去做的。 当初他曾和端木晨提到过霓裳的事，也在暂时的心软下答应了端木晨不动手，虽说那时应下端木晨，心软占了一部分，但彼时留着木清风，更多的还是为了牵制木清逸。一时的心软，不过是顾及着怀中的软玉温香。真要牵涉到国家大事，他任平生也不是那么容易就妥协的人。 而此时，时机已然成熟。他必须要动用这颗棋子了，敌人的情爱再炽盛再感人，在他的眼里，充其量也不过是他可以攻击的弱点，男人的斗争中，没有那么多不舍和手软。谁下不去手了，谁就输了。 只是，动用归动用。至于后效如何他鞭长莫及，管不了那么多，他报他的仇，至于之后的一切，都交给木清逸去，且看他如何去发酵，如何将事情闹大吧。 木清逸这个人，到现在他还不能说完全看透，此人手段之多，实力之强，究竟到何种地步，至今未完全展露出来，他也不得小觑视之。何况此前他又来招惹了端木晨，如今他一是报先前之仇，利已利民，二也以观后效，看木清逸还能使出什么手段来，再作决定了。 而霓裳那边，在收到“伺机动手”四个字时，不用多描述，自是脸色煞白，手脚冰凉，心慌发冷，像害了大病一般，差点站立不住。她勉强支开下人，将自己躲在帷帐之中，攥紧了拳头，咬得下唇都发紫了，也未感觉到疼痛。不知所措的她清醒地知道，使她一直恐惧的，终究还是来了…… 害怕之余，霓裳又仿佛听到心中的那块大石头终于轰然落地。她终是不必再每日战战兢兢，提心吊胆地害怕它到来了。也不再有任何奢望，祈求着“恩爱白头”的结局。要知道，耳根子软就是女人的天性，特别是被爱冲昏了头脑的女人，海誓山盟的话听得多了，就真的忘了什么是现实，就真的憧憬会有那样一天了。 这命令来得也真是及时，这样也好，是梦终是要醒的。早一天，晚一天，其实也无差别。入太子府也快一年了，比她之想预想的已赚了许多天的活头，这是她的命，从一开始就知道，结局只能如此，命运只得如此。 她深知，以将军的雷霆手段，不会不知她已假戏真做，爱上了木清风，所以，她才会随信又收到一封她弟弟的亲笔书信。 她们姐弟二人自她二月入了太子府后，便断了联系。如今大半年过去，再次收到弟弟的信，心中对弟弟的思念和愧疚一齐涌了上来，一时间胸中五味杂陈，眼睛酸涩不已。想哭，又不敢哭，生怕木清风回来见到了哭过的她，心痛不已又不知作何解释。 鼓起好大的勇气，她才双手颤抖着打开手中的信。她生怕见到弟弟因着她的缘故过得不好，受苦受累。或是被要挟被囚禁……展信而阅，弟弟信中说，在乡下过得很好，自己又长高了许多。庄子上的管家老伯告诉他，姐姐就快要回来了，而自己这一年来也日日苦读、博览群书，不敢有丝毫的懈怠，只盼与姐姐团聚，不再让姐姐颠沛流离，姐弟二人相聚一处后，他便上京赴考，定能取得功名，告慰父母在天之灵，让姐姐安乐一生…… 原本还在游移着的她在泪眼婆娑中读完弟弟的信后，她知道，她没有权利选择自私，没有权利只顾自己本就不纯粹的爱情。她不是一个人，她终还要为弟弟作想，为弟弟负责。不然，她入了九泉之下，如何去面对亲手将弟弟交给她的父母。又有何颜面对逝去的家人说，牺牲弟弟和自己，只是为了一个让他们家破人亡的仇人，因为他爱她，她也爱他……纵然她的父母不是直接死于木清风之手，可他终究逃不脱干系。 她知道，自己的爱情，自己的命运，终此一生，由不得她作主，由不得她任性。 早就支开了下人的她小心地将书信焚烧掉，又将纸灰调了水，倒进屋内的香炉里和那些香灰混在一处，之后再假称不慎洒了茶水进去便可掩盖过去。拭干了泪痕的她知道已无退路可走，只得打开了她的妆奁盒。在她镶嵌着珠宝的妆奁盒底部，有一只装胭脂膏子的盒子，同样镶金嵌玉，制作精良。拿在手上任你仔细察看来察看去，那也不过只是一盒制作得精美些的胭脂盒子罢了。若无人指点，几乎无人能觉察出来，这个盒子底部是掏空的，有个小小的机关，肉眼难辨，用手也抠不出来。只有用一根细细的绣花针触到那处机关，另一个夹层才会弹出来。 那夹层的圆形盒子被分成了两半，一半的螺钿盖子下是纯白色的膏状物，看上去像是匀面的脂膏，而就是这个散发着淡淡香雅气息的“脂膏”，便是要将木清风送上黄泉路的东西。 它是取见血封喉的箭毒木树汁，晒干以后磨成乳白色的粉末，然后制成的“匀面的膏子”，加了香料和香脂后，就算偶然被人发现，也不会怀疑它是剧□□物。此树有“最毒之树”之称，其树汁洁白，却奇毒无比，若其毒液进入伤口，中毒之人在一刻钟之内便会中毒身亡。 当初，万嬷嬷就是把这个东西郑重地交给了她。嘱咐她定要在与木清风欢好之时，借着一时的激情，将他弄伤，不论是咬的，还是抓的。只要见了血。便趁他睡着之后，抹在他的伤口上。 因着木清风素来不与侍妾同眠，所以她还教她，若是不能同寝，便将膏子藏在长长的指甲里，以备不时之需。得手后自会有人接应她出府，保她无事。 只是所有人都没想到，连她自己也没想过，木清风会疼爱她至此，日夜与她同宿同吃，丝毫不对她起疑。也正是因为他的信赖，所以她入府的当晚就住进了木清风的寝殿，其后又搬进了让所有人眼热的嗅绿苑。这样一来，因着她处处得到与众不同的照顾，查验她东西的嬷嬷，也无非是走了个过场，没有查得那么仔细。才让她顺利地将它带了进来。 而盒子里的另一半，装着淡淡的绿色粉末，被一片树叶状的雕花螺钿盖在下方，极是精巧。打开后，闻上去，里面有一丝极淡的，好闻的清香的药味，而这，便是从红背竹竿草中提取出来的解药。 红背竹竿草的名字听起来像种草，但它其实也是一种树木，叶红绿色，只是植株细长，不易辨认。而它奇又奇在，往往生于箭毒木的旁边，只是能辨识得它的人极少。而且中毒之人，毒发身亡太快，根本来不及去寻解药，甚至有时候还不知道中了什么毒，便一命呜呼。所以作为唯一能解箭毒木剧毒的这种植物，认识的人便更少了。 当初万嬷嬷担心她在触摸□□时也中了毒，故而也备了解药，让她若是中毒，可将红背竹竿草的药末兑水饮下。一刻钟之内，越早饮下，药效越好。之后再吃些解毒的汤药调养休息几日便会痊愈。 如今她已无选择，好在她和木清风实实在在地做了这些日子的“夫妻”。恰好这几日，木清风除了国事，还忙着要迎娶太子妃和侧妃。太子大喜的日子一天天逼近，虽说不需要他亲力亲为，可毕竟是举国上下的大事，回来的时间自然也是越来越晚。他之前还说，等他把这两日忙完，便要将她送回到郭府去，让她安安份份地呆在郭府，做她的“郭璞兮”。 认祖归宗的郭小姐入了宗谱又得陛下赐名，到了年下总不能一直养在庄子上，也应该“回府”与“家人团聚”才是。 他不想让她呆在府中，亲眼见到他娶妻纳妃。她如今的身份在这太子府里也是令人讳莫如深的存在，虽说舍不与与她有一日的分离，可时机不到，留她在府上不是明智之举。这时候他监国太子之位才刚刚坐稳，得罪不起他的舅父，也不能让入府的两位妃子知道有她的存在。所以，必须要等到凌霄恪的嫡女——凌菡露，以及户部尚书谢陆坤的小女儿——谢云珠都入了府，安顿好以后，来年，他才能予她以侧妃之礼重新迎进门来。 眼下霓裳得了指令，知道容她动作的时日已然不多。若她不在即日内有所行动，她便只有等到来年回府才可行事了，她虽说一万个不想不愿，可远在南疆的将军不会再给她那么多时间的。箭在弦上不得不发。 她已没有选择了。
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