翼戎这些日子发生的事自是如数传到了任平生的耳朵里。尽管他与木清逸二人之间不对付，可这并不妨碍他为木清逸额手称庆。这个人，确实是个劲敌，也确实当得起“枭雄”二字。有手腕、有谋略、有心胸、能屈能伸，确实是个不可多得的帝王之材。 他没有料到仅凭霓裳投毒之事，他便能如此运筹帷幄，机关算尽，最后独揽大权。而此时的木清风仿佛一蹶不振，凌皇后被禁，凌相又倒戈。看来，木清风要想再翻起身来和木清逸斗，只怕难了。 唯一让任平生感到有些许遗憾的，便是霓裳的事了。其实对于他来说，身为暗卫，便意味着早就有一条腿迈入了黄泉路。她是死是活，其实任平生并不在意。只是此事早先被端木晨知晓，他又答应了她不伤她性命。此前他也作好了安排，让他的人事后将她毫发无损地带出来，再由木清逸的人接了她后从密道逃出。可他没想到这个女子如此死心眼，宁可将解药给了木清风，自己服毒自尽也不抽身而退。 或许这就是男人和女人的爱情观的不同吧。自古以来，为了“情”之一字，而放弃自己生命的大多都是女子。而男子爱得再深，也鲜少有人会为了一个女人不顾性命一心求死。在女人的世界里，爱情就是全部，没了爱情，便什么也没有了，什么也可以不要了。可男人不同，没了爱情，他们还有很多值得去追求、去奋斗的东西，伤心一阵，难过一阵，该干什么还是会去做，他们会把这份情放在心底缅怀感伤，却不会以命相博。 霓裳终是走了，但愿端木晨永远不会再想起这个人，也永远不会问起她。不然，他还真的没法把这个女人的结局告诉她。 好在端木晨素来不怎么过问他的事，只是在自己的一方天地里，努力地、积极地做着她喜欢的事。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－ 南疆的冬天是没有凛冽的寒风的，日头永远挂在天上，正午的太阳不再热辣辣地炙烤着大地，而是洒下暖暖的清辉，只要没有雨的时候，几乎日日都是暖暖的冬日。 这让自小就畏寒的她，越来越喜爱这南方的冬天。这里的时光就这样安然地流淌着，岁月一如既往地静好，在乎的人，也一如既往地安然。她所求，也不过如此而已。 一晃，再过几日便是冬至了。 在南疆，当地人都把冬至当年来过。《初学记》卷四引《玉烛宝典》云：“十一月，建子，周之正月。冬至日……阴阳日月万物之始……故有履长之贺。”因这天是周历的元旦，所以南疆人乃周朝的后人，所以这一天，南疆的当地人家里，会比春节时候还要热闹许多。 在端木晨的老家，冬至是要吃羊肉的，可是在南疆，他们把这一日叫做“冬节”，当地人十分看重这个节日，要开祠堂祭祖、谢神、扫墓，还要吃汤团，做冬至粿。 早在冬至的前几日，白芍白芷就将新买来的糯米舂成米粉末儿晒干。然后每日关了医馆后，她们就张罗着把一只浅口的大竹箶摆在地上，用温水把糯米粉团成粉团，然后闲下来的人都围坐在一起，动手做冬至粿。 做冬至粿的难度比较大，因为它的馅料都特别丰富，鸡肉、虾仁、香菇、鸡蛋……什么都可以包在里面，捏成各种各样的造型后放在竹箶里晾晒一下，然后上蒸笼蒸出来。味道好吃，样子也好看。 汤团就不急着做了，到冬至那日的上午起个大早，做出来以后，煮了就马上可以吃。有两头尖尖的“尖米”，也有圆圆的，象征着团圆。汤团有甜有咸，有馅的，也有无馅的，早早的起来吃上一碗，便有了过年的气氛。 这几日的端木晨依旧忙碌于医馆之中，现下的医馆愈发忙碌起来。于是做冬至粿的任务就交给白芍和白芷了。有时杨双的母亲回来得早，也动手帮着一起做。到底是个能干的妇人，做起来象模像样，在她的指导下，白芍她们的手艺也进步得很快。 她们几人在一处，各做着各自的一些事，忙碌中却异常充实，都欢欢喜喜地迎接着这里的新年到来。 她每天闲下来，就去守着看她们做小羊、小兔……各种样子的粿子，心里满满都是甜蜜。 说起来，这已是她来南疆过的第二个冬节了。第一个冬节，她还是在“德善堂”。那时南疆闭关一日，城门紧闭，敏哥儿头天晚上便领了赏银回去了，整条街道都空无一人。每家每户都忙着团聚，使得榕方城如一座空城。她推病婉拒了刘忠铭的邀请，只她一人在小院里，胡乱地做了点吃的对付过去。 那时的她遥望着一点点黑透的天边，不过传来阵阵鞭炮声，心中的孤寂被无边的黑暗一点点吞噬，不知自己将身归何处。 如今，身在潮方城，回望这短短这一年，发生了太多的事。而且，她能在自己的“家里”与大家一同过节，再也没了去年那种寄人篱下，不知身归何处的凄凉了。除了仍是分外思念远在家乡的父亲和顺哥儿，她已是十分满意如今的现世安稳。 身边的每一个人都平安喜乐，做起活儿来都嘻笑开怀，这一切都令她觉得，在冬至到来的日子里，能有大家陪着，还有任平生陪着，大家围成一圈，吃上几个汤团，永远团圆，永不分离，便是再好不过的了。 杨双的脚已能下地，虽说还要倚仗一个木拐，但是将养了这一个多月，伤已好了七七八八，真要彻底好完，没个三五个月，好不彻底。这一个多月来，杨双将息得好，书看了不少，个子也窜高了一大截，人长高了，也胖些了，眼看着已近冬节快至，这天，母子二人商议过后，千恩万谢地叩拜了她们，想要自行回去过节了。 如今他已可以回家修养了，趁着过节，也是时候让他们回去了。端木晨见母子二人主动提出，顺水推舟的便吩咐他们帮着准备收拾东西，送他们回去。 病治好了，他们本来就该离开。她让白芍给孩子买了些书，又给他做了两身新衣，任平生派人驾了辆马车将她们二人送回村里，还给他们留下了二十两银子。他还嘱咐那孩子，让他回去继续用心读书，将来若是学问做得好了，任公子定会提点一二。 留下的二十两虽说不多，却足够他们过个好年，还能余下些钱，来年给孩子缴纳学费。 端木晨和任平生都懂得救急不救穷的道理，所以他们母子二人来告辞时，都未出言挽留。看得出敏哥儿和白芷他们都对这母子二人依依不舍，敏哥还私下提出想留下杨双。端木晨断然拒绝了，他们有自己的家，有自己的生活，应该回去。自己开的是医馆，不是收容舍，若是见到穷苦的都收留，且莫说她做不到，养不起，就是养得起，这样的事也不能做，伤好得差不多，自然是该离开了。 这孩子在贫穷苦难的日子里能潜心向学、孝顺母亲、志存高远，是极难得极懂事的一个好孩子。可是当他年纪尚小，因脚伤的变故见识了殷实人家的生活，衣食无忧，仆从成群……这不能不说对他是巨大的冲击。 太多升米恩、斗米仇的故事，均是因心中的愤愤不平，心中由恩变仇，由好事变坏事的故事，端木晨看得太多，也听得太多。起初，他自是会因为得到你的帮助而生感激之情，可久了呢？谁能保证他不把别人好心的馈赠和帮助认作理所应当？ 若是过惯了锦衣玉食的日子，再让他回归到自己贫穷的家中，你又如何能让他不忘初心，回到原来的那个生活里，勤恳踏实，埋头苦读？若是因此从富足又回归了贫穷，令他忘了初衷，或有更甚者，失了气节，失了斗志，除了嫉妒、不满、怨怼、仇恨……心中不再有鸿鹄之志，最后沦为庸碌之人，那他们的帮助说到底是善呢？还是恶呢？ 说起端木晨如今，虽说不上大富大贵，但若是要养着他们母子二人，再供杨双读书那还是十分容易的，毕竟医馆内的生意这一向一直还不错。再说她之前攒下来的银子也不算少，就是她什么也不做，养着这些人也不是难事。 任平生更不肖多说，别说二十两银子，就是给他们二百两或是两千两，于他也不过是九牛一毛。可他只能给他们这么多，这些钱仅够他们稍微改善一下目前的生活，过个充裕的年、能给孩子买些滋补的东西，还有余钱支付私塾费用。这样，便已经很是不错了，他们只能帮到这里。再多，就过了，就会让人有非分之想，欲不劳而获。这样做，非旦不是帮他，而是害他。 这些道理，她懂，他也懂。敏哥儿他们三人不懂，所以未免觉得孩子可怜、姑娘不够仁心、将军冷情。可端木晨不欲多解释，这些道理多说无益，人生的路还长，每一步都要他们自己去走，每个道理，都要他们自己去体悟，自己去明白。 他们喜欢这孩子身上坚韧、自强、孝顺、刻苦……的品质，他就应该回到他自己的天地里继续按照他的人生轨迹一步步走下去。 他自小就应该懂得，任是谁的帮助都是有限的，他的诊费、医治费、药费还有各种滋补汤药的费用……都不是白拿人家的。将来，是需要还回去的。 不是他喊穷、哭可怜、作穷酸样，就会有人掏大把的银子给他花，并保他一生无虞……不能因为“穷”别人就必须帮助你，更不能因为“穷”就心安理得地接受他人的馈赠。 他想要的生活，想给予母亲的一切，必得是他一步一个脚印的走出来，丰满自己的羽翼，等到能够飞翔的那天，振翅高飞，那样的自己，才经得起风雨，不怕闪电雷鸣。 他如今尚且年幼，还不知道任平生许诺他的“提点一二”意味着什么。若是他能如以前一般悬梁刺骨囊萤印雪，学海无涯苦作舟，将来他自是会知道，翩翩任公子许诺他的那份“提点”已是让许多读书人望尘莫及的巨大帮助了。 所以，一切，还得靠他自己。 —————————————————— 他们的离开随即便被热闹的冬至冲淡了。 这一日，因着要祭天祭祖，南疆边塞也闭关了，商旅停业、军队待命。任平生也从军营里回来了，大家一起包汤团、吃粿子、喝羊肉汤、品茶、品酒……一如既往地恣意洒脱。 用过晚饭，天已黑透。 任平生牵过她的手道：“晨儿，想不想出去走走？” “出去？去哪儿？”她问。 “你来了南疆一年多，因着我的原因，平素也不能陪你四处闲逛，顶多不过陪你吃饭、喝茶，我心中甚是愧疚。”任平生牵着她的手从座上起身，又道：“热闹的地方不敢带你去，人多的地方也不敢陪你去……哪里都怕不安全，今日街上空无一人，海边也十分宁静，渔人也收网过节去了。今晚我们去龙滩走走，如何？” 端木晨听他如此说，自然高兴。 他们二人私下里极少在人前成双成对，就连左邻右舍也不曾留意过这个谦谦公子，每次来去，他都格外小心。在这南疆城内，惧他任平生的人很多，恨他任平生的人也不少，他不欲她还未嫁给他，就卷入这明争暗斗的泥潭。她也不愿在南疆顶着任将军的名号做自己喜欢的事。所以他们二人还从未自由自在地牵着手招摇过市。 如今冬至，家家户户都闭门不出，街道上比春节都冷清。可以说，这是一年中城中最安静的日子，就算此刻他二人原牵着手从街头走至巷尾，也难得遇得上一个人。 她自是欢喜异常，连忙进屋换了件夹棉的锦缎外袍，领子和袖口上还有一圈风毛，看着就挺暖和。 他见她蹦蹦跳跳地跑出来，还是怕海边风大她受了寒，又让白芍拿了件浅灰色银鼠毛的斗篷放在马车内，由宋磊驾了马车将他们二人送他们去龙滩边。
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