只见赵氏两手插腰，立在林婉春住的小破房门口，树眉瞪眼地冲着屋内的李氏大声道：“你家婉春夜夜耗着灯油，我就不说什么了，现在你们连木炭都要偷，还能在一个院里住么？” “谁偷了木炭！”林婉春愤愤地走过去：“舅妈说话也要证据，您哪只眼睛看见我偷您的木炭了。” “哎呀！我还用看见，不是你们还能是谁！难不成有贼翻墙进来专门偷别人家木炭的么？” 林婉春刚要回嘴，见舅舅家厢房的窗帘一动，表妹李玉桃面色惊慌地往这边望了望，又缩回头去。 林婉春当下心中明白几分，也不跟赵氏再斗嘴，转身回到屋里，端起已经灭了的炭盆走出房门。 “舅妈若不相信，便自己看看。”林婉春将炭盆伸到赵氏面前：“母亲病着，受不了寒，又受不了平素木炭的烟火。我是专门淘换了银碳来烧，哪里就会用舅妈那些木炭。” 赵氏看看炭盆中，果然只有烧的很细的银碳，也不过几块。 林婉春又指着屋里道：“就这么豆大点的房子，舅妈还不信可以进来找，若找到一星半点，我马上下跪磕头道歉。” 赵氏冷哼一声：“哟，这么贵的碳都用得起，那这个月的房租是不是先交一交。” “舅妈记性不是挺好，为何一到收亲戚房租的时候就忘了日子。今日才是初七，说好了每月十五交的。” 林婉春故意将“亲戚房租”四个字说的重些，赵氏听了果然火起，一张马脸涨成猪肝色。 “李蕃！你看看你这外甥女，简直说不得了，这是要活活气死我么！”赵氏一通吼着，躲在屋里的舅舅李蕃赶忙跑出来，对林婉春道：“你这孩子，跟长辈顶什么嘴，还不赶紧回屋里反省去。” 林婉春见舅舅出来，便也不再说什么，转身进了屋。 就听李蕃在外面哄着赵氏道：“别急，不就一点炭，我赶紧让卖炭的再送些过来，消消气。” “哎呀……你们一家子都这样欺负我，我不要活了……”赵氏干哭不流泪地被李蕃推进正房。 林婉春进门就见李氏淌眼抹泪的，急忙劝道：“舅妈就这样，娘不是平时都知道，现在干嘛放在心上。” “娘就是觉得日子没意思，有时候真想一根麻绳就随了你爹去，也省的受这活罪。就是舍不得你……”说着泣不成声。 林婉春觉得心里一酸，过来搂着李氏道：“日子再不好过，我跟娘相依为命也是有意思的。若娘都不在了，让我一个人如何是好呢。” 娘俩搂着哭了一会子，林婉春又赶紧做饭，服侍李氏用了饭，服了药，方消停。 安顿好李氏，林婉春端着刷锅水到外面去倒，模模糊糊地便看见表妹李玉桃在巷子拐角处跟个人唧唧歪歪的。 林婉春悄悄地走过去，猛地咳嗽一声道：“玉桃，你越来胆子越大，家门口也敢胡闹，不怕舅妈看见？” 李玉桃吓了一跳，紧张万分地看着林婉春，央求道：“我的好姐姐，你可千万不能告诉我娘。” 林婉春看了一眼李玉桃背后，缩在黑暗中的那个人影，冷声道：“别躲了，一个大男人，成天见不得人似的躲着，像什么样子。” 那影子动了动，从黑暗中走出来。是个衣着十分破旧的男孩子，年纪看上去跟李玉桃差不多，眼神躲躲闪闪的，看着林婉春，低声叫了声“姐”。 林婉春目光在两人身上转来转去，沉声道：“玉桃，你家的炭是不是你都拿了给他。” 李玉桃手捏着衣角，满脸涨红地点点头：“青山哥家里一点炭火都没了，做饭都用杂草，呛得他看不了书。” “你行呀，你拿了炭，舅妈跳着脚的骂我们。” “对不住，姐姐，都是我的错，你千万别把这事告诉我娘。”李玉桃央求着。 林婉春看看淌眼抹泪的李玉桃，咂咂嘴对后面缩着的男孩子道：“周青山，你以后要对不住玉桃，你会遭天打雷劈的。” 周青山唯唯诺诺地点着头：“不会的，姐，等我考上了科举，我就让玉桃过好日子。” “切！什么猴年马月能考上。”林婉春白了周青山一眼：“玉桃，跟我回去吧，这么晚，舅妈迟早找出来。” 不管日子艰难不艰难，过起来也是一样的快。转眼间冬天就到了，地处北方的京城下了好几场雪，冷的已经是滴水成冰。 林婉春却更忙活，每日里差不多三更就起来做活。虽然冬天对于林婉春母女二人更加难熬，但却也因为年节将至，绣工的活计多起来。 林婉春连着半个月没睡一个好觉，小脸又瘦了一圈，一双原本就水汪汪的眼睛，显得更大。 不过林婉春不在乎，反正自己还小，熬夜、劳累都没什么。只要有活计，便有钱。 母亲的病在这难熬的冬日里反反复复，越来越重。再加上吸血鬼一样的舅妈，之前那二两银子早花的一文不剩。 年关过后，活计会少好一阵子，林婉春必得趁着节前活多，把这几个月的花销都挣出来。 林婉春在手上哈哈气，冻得僵硬的手指已经有些不听使唤了。炭盆只放在母亲床边，林婉春是不敢奢望有个手炉的。 天色渐渐亮起来的时候，林婉春已经绣好了两块衣角的花样，正打算拿烙铁熨烫一下，却听见窗户被敲了敲，赵氏那尖利的声音响起来：“婉春，你出来一下。” 林婉春极不情愿地放下手里烙铁走出来，道：“舅妈，我这些日子的灯油可是自己买的。” 赵氏却使劲使着眼色道：“什么灯油不灯油的，家里又不缺你那一壶。快，赶紧见过曹国公府上的齐妈妈。” 林婉春早就看见廊下立着一个抬头仰脖，面色高傲的妇人。看穿衣打扮像是大户人家的仆妇，却未料到竟是曹国公府上的。当下急忙行礼道：“见过齐妈妈。” “就是这丫头？”齐妈妈皱着眉头打量着林婉春：“这么小？真的会做么？” “当然是真的。”赵氏急忙道：“齐妈妈不也是打听来的么？我家婉春那是远近闻名的绣娘，储绣坊外派的活计，都是婉春在做呢。” 齐妈妈虽然依旧是半信半疑，但仿佛也是等不及了的模样，道：“既然如此，就赶紧走吧。” “哎？去哪儿？”林婉春丈二和尚摸不着头脑。 赵氏却慌不迭地伸手推着林婉春道：“还能去哪儿，去曹国公府上干活，赶紧的，手脚麻利着点。” 齐妈妈将一个小包裹递给赵氏：“这是两吊钱，你拿好了。”说罢领着林婉春走出大门，上了车。 那车是暖车，里面比林婉春家里还暖和。林婉春坐了一会儿，冻僵的手指和脑子便活络过来。 刚才跟着上车的时候是懵的，现在她瞟瞟一脸傲气的齐妈妈，忍不住问道：“齐妈妈，敢是我舅妈将我卖与了国公府上？”
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