此刻顾维驹已经回到自己院中，换下了大衣裳，穿了家常的白绫衫子，大红彩绣并蒂莲纹缎褙子，柳黄四季花卉纹暗花缎百褶裙，佩着翠玉禁步，翠色遍地金六条穗子的荷包。卸去了重重簪环，松松挽了个纂儿，插一支金镶玉蝴蝶簪，耳中塞一对赤金丁香。斜靠在罗汉床上，看着下面跪着请罪的大厨房管事：钱嬷嬷。 只听钱嬷嬷道：“还请太太恕罪，实是往日里主子们都不吃点心，因此没预备下。往后定日日为太太预备好，您只管让屋里姑娘们来取。” 顾维驹笑道：“却不是妈妈这样说法。非是我要为难你们，只我刚进门，又病了几日，家里有些规矩原也不大懂。你却是老人了，就算我一时不曾记着，你也该让人来问问我的习惯不是。哪儿有倒教个主子追着你们、教你们做事的道理。” 钱嬷嬷一听，知道这个和先头太太大不一样，那个是菩萨性子，几句话不到就面红耳赤，这个却口齿伶俐，言辞便给。当下再请罪：“原是我们做事不当心。也为着太太病了几日，不敢来打扰。” “我虽然病了，可我身边的人不是好好儿的。便问不着我，难道不会问问珍珠几个？既知道我病了，原不是我要说妈妈，只你们不该更当心着些吗？” 已是入了春，穿得也不多，但钱嬷嬷硬是觉得自己出了一身的汗：“太太教导得是。往后便再不敢了。” “妈妈起来吧，”顾维驹见她服了软，也不穷追猛打，使了个眼色让珍珠过去扶人，“我刚进门，不知道家里规矩，妈妈就该好好和我屋里的人分说清楚，只说些咸淡话，彼此又有什么意思呢，这是错一。好好儿说了，我也不会怪罪，却不该拿东西来敷衍，这是错二。伺候主子却不当心、不用心，这是错三。我今日都和你说了，便别再犯，免得又像今日，大家面上都不好看。我敬您是个老人了，叫您一声‘妈妈’，可妈妈也得敬着我这个做主子的，大家彼此互相敬着，才能和和睦睦。妈妈说是不是？” 这一篇话说下来，倒把个钱嬷嬷说得老脸通红，要不是珍珠下死力气搀着，当下又要再往下跪：“太太教训的是，是我猪油蒙了心，一时糊涂了。往后再不会。” “这便得了。我知道妈妈平日里也辛苦，这一大家子人要吃要喝的，但既在其位，便要谋其政，您就多操操心吧。大家互相帮衬着，也好过日子。”说着抹下腕上一个银鎏金的纽丝镯子，赏了钱嬷嬷。便让珍珠带她出去了。 珍珠送完钱嬷嬷返回来，就坐在罗汉床的绣墩上用白玉美人拳给顾维驹捶腿。顾维驹就笑：“我的好珍珠，这一天接二连三都是事儿，你可歇歇吧。” 珍珠也笑：“姑娘真是爱说笑，这哪里就叫事儿了。您忘了往常在家时，一天到晚多少活计，那才是从早到晚没个休息的时候呢。” 顾维驹虽然真不知道出嫁前她每天到底要干多少活儿，但既然原主家庭贫苦，又看看两人的粗糙苍老的双手，还有什么不明白，因此道：“那可不一样，哪怕是喂猪养鸡纺织针线，那都不过是劳力。现在这可是劳心，说一句话都要在心里滚三滚，更累。” 珍珠还是抿着嘴笑：“姑娘觉得过去喂猪养鸡，烧火做饭的日子好过，我可怕了咧。鸡还没叫就要起，二更天还要赶针线，多点一盏灯老太太都要骂人。我还以为我会就那样过一辈子，绣到眼睛瞎了，然后被老太太赶出去呢。哪儿想得到现在这样的日子，跟神仙似的。” 顾维驹看着这个十几岁的小姑娘，想想现代，她这么大的时候，和身边其他同学一样，也是家里如珠如宝地娇养着，最痛苦的事无非作业太多，零花钱不够之类。心里不由得有些难过，拉了珍珠的手：“那些苦日子都过去了，往后我定会带着你过好日子。现在不过才开始，更好的还在后面呢。好珍珠，我不会亏待了你。” 珍珠听着就红了眼眶：“我的好姑娘，只要您跟姑爷好好儿的，以后再生俩大胖小子，往后我给您带孩子，当管事妈妈，就是这天底下最好的日子了。” 顾维驹笑道：“我们珍珠倒真是个有志气的。”在任何时候，希望通过自己的努力和劳动来换取好生活的人，不管她是什么身份，顾维驹总是钦佩的。 俩人正说着，就听到门口请安的声音。原来是霍阆风回来了。 “说什么呢，怎么红鼻子红眼睛的？”霍阆风一进门就看到妻子和贴身婢女执手相看泪眼，心下便有些不快，皱了眉头问道。 他原本长得俊朗，但因是武将，气势便很是端肃。一板起脸来，珍珠便有些吓住了，连请安都忘了。还是顾维驹站起来请安，珍珠才跟着福了一福。顾维驹看着，便让她先下去，自己伸手给霍阆风解了纽扣脱了披风。一面笑吟吟地说道：“哪儿是红鼻子红眼睛，就是我被风沙迷了眼睛，正叫珍珠给我吹呢，她见半天吹不出来，这才急了。就是个傻丫头，你偏吓唬她做什么。” 霍阆风听着她一本正经地胡说八道，但见自己唬了脸她也不怕，心里倒有几分高兴，也就不去追究。 顾维驹见他还是一身公服，就问：“老爷可要洗把脸，换身家常衣服？一会儿倒好吃饭了。” 霍阆风点点头，道：“那叫琥珀进来吧，她原做惯了。”顾维驹便叫了琥珀进来自去服侍霍阆风净面更衣不提。 不一时霍阆风换了便服出来，一袭石青缎子绣竹纹直缀，头戴鎏金束发冠，脚蹑云头锦履。顾维驹作为一个看惯了俊男美女的现代人，见了心里也暗道一声“丰神俊朗”。 霍阆风见她目光灼灼地望着自己，心中有些得意，便待要开几句玩笑，却又想到先头的娘子孙氏。那是个玻璃做的人儿，调笑上一两句便能垂着头半天不理人，跟管事嬷嬷们多说两句都会红脸，他声音略一大、脸色略一变她就红眼眶，被南山院挤兑两句都能偷偷哭上好几天。就这么着，硬生生是把自己熬出了一身的大病小病，生了皓哥儿没几年，油尽灯枯就去了。他当初还以为官家女见过世面，好歹能弹压着南山院些，没想到是这样的结果。 之后他就不愿再随便娶亲，怕又害了别人家的女儿。但当顾氏一家上门打秋风的时，他看她一面红着眼眶、一面还把背挺得直直的，心想这倒是个硬气的。因此不顾南山院的反对、不顾她家贫，硬是娶进了门。结果没两天就诊出油尽灯枯之相，他懊悔不已。哪知道她今天又好了，神采奕奕的，性子好像也挺大方，至少他沉了脸她也不怕，还敢在他面前胡扯。他又觉得新婚之夜她的娇柔、之前的体弱之症，恐怕都是些误会。无论怎样，她能像现在这样就好。往后有他扶持着，她也能操持好这个家。 顾维驹看他神色变化，时悲时喜，变幻不定，不知道他心里在想什么，一时间也不敢随意开口。但两个人这么沉默对峙着也不是个办法，便端了杯热茶，轻轻柔柔地说道：“老爷且坐下喝杯茶歇歇吧。” 霍阆风这才从思绪里出来，接过茶去一口喝了个干净：“就你我二人，倒也不必那么客气讲究。叫我修远罢。” 说着也在罗汉床上坐下，又问道：“今儿你去南山院了？” 顾维驹看他有些严肃，便浅浅笑着，答道：“是。进门便病了，也没去给太夫人请安，不大成体统。既好了，便该守起规矩来。也不叫长辈挂心。” 霍阆风撇撇嘴：“倒也不用这么急，先养好身体再说。有什么使丫鬟过去说一声也就是了。太夫人爱静，倒用不着晨昏定省那一套。” 顾维驹不敢苟同，也不敢直接驳了他的话，只好笑着道：“长辈原是体恤我们晚辈，我们做晚辈的，更该敬着些才是。” 霍阆风面色就有些难看，他和南山院关系向来不好，冰冻三尺，非一日之寒。但又不知道怎么跟新媳妇开口，一来子不言父母之过，二来她才刚刚进门。 看他面色不善，顾维驹以为他是不高兴自己没听他的话，心里正想着古代男人的大男子主义真可怕，但又不愿意就这么妥协，不然以后难免事事都要妥协。古代对女子比男子苛刻得多：他是支应门庭的男人，不去请安一句公务繁忙就能推脱；她是身居内院的女人，晨昏定省、伺候公婆、照顾孩子、管理小妾本来就是自己工作的一部分，岂能随便。否则一句“不孝”就能让她万劫不复。 想了想，还是开口道：“不是妾敢不听从老爷的话，只是皓哥儿将来要娶媳妇，几个姐儿也要出门子。”总不好教皓哥儿媳妇有样学样吧。再说要是嫡母传出不侍公婆的名声，几个姐儿也别想再嫁个好人家了。就算他对继母没好感，总要为孩子考虑。 霍阆风一时之间倒是没想那么多，他作为主外的男人，难免对后院的门道不甚清楚，听顾维驹讲得也有理，就胡乱点点头：“那就依你。但也要顾着自己的身体，不可勉强。” 顾维驹就笑着应是。两人说话间，珍珠进来说晚饭已摆好了，两人就去了西次间，见满满当当摆了一大桌子：一碟红彤彤的糟鲥鱼，一碟去了骨的糟鸭掌，一碟油润润的咸鸭蛋，一碟麻油香醋拌的苔菜，又有香菇春笋、清炒芦蒿、香干水芹、小葱豆腐、水晶蹄膀、油炸烧骨六样热菜，又上了素油饼、肉油饼、粳米饭和鱼片粥四样主食，并一品高汤白菜，一品江瑶柱母鸡汤，另有杏仁酪、水粉汤圆两样甜点心和蜜渍青梅、蜜渍杏两样果子。用了全套白地粉彩缠枝花卉纹的碗碟呈上来。顾维驹一看如此丰盛，便知道下午那一番做作起了作用。当然，也和霍阆风回来吃饭不无关系。 “怎地如此多菜？”霍阆风也有些惊讶。 顾维驹不欲和他多说内院之事，只笑道：“许是看老爷久不在家里吃饭，厨下有心显显手艺吧。” 霍阆风其实对自己逃避的行为很是内疚，听到顾维驹这么说，觉得面子上有些下不来，便板了脸道：“今上生性节俭，不喜挥霍，亦不喜人如此，往后家中也不可靡费。须知一饮一啄均有定数，现在挥霍了，往后难免会有不足之处。” 顾维驹深以为然，两个人能吃得了多少呢，这一大桌子就是十个八个人都够了，于是点头应道：“老爷说得对，妾定会叮嘱厨下。盘中餐食粒粒得来不易，绝不可奢靡浪费。”
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