两人坐定，小丫鬟上了清茶，便叫了管家嬷嬷们进来。霍府主家人虽然少，可家业大，因此府中管事嬷嬷也多，齐刷刷进来十几个人，小小的花厅一下就被占满了。众人齐齐给太夫人见了礼，又给新进家门、初次见面的太太见了礼。因是第一次两厢正式见面，她们都规规矩矩磕了头、行了大礼，珍珠琥珀也按规矩拿出了荷包一一打赏。之后分主次坐了，得脸嬷嬷们的有个小杌子，其余多站在下方，因人多，还有些站到了廊下。太夫人就像平时一样，待人一一上来回事，她听过后便做安排。 最初是蒋沈韩杨钱五位最得信重的妈妈来回事。蒋妈妈身形瘦高，两颊凹陷，鼻翼两侧的法令纹很深，穿着玄色缎子袄，青色缎子裙，通身一点首饰也无，打扮得比个小丫鬟还朴素。顾维驹几欲抚额长叹，怎么太夫人这边一个个都是艰苦朴素的革命本色，却教她脸往哪儿搁。 她声音低沉却清晰，行了礼之后一句多余的话也无，开口就是事儿：“回太夫人，家中各处的庄子都赶在三月三上巳节前送来了节礼，我已查过，和往年一样，都是时鲜果蔬菜肉。其中各色果子如香梨、青枣、柑橘、木瓜、林檎等皆不足道，唯有十斤早樱桃，算是稀罕的。另有五十斤鲜山楂，我瞧着也是极好。另有按常例送来的去岁梅花雪水10坛，桃花露水5坛；阴干的桃花瓣二斤，桃花蕊一斤；松针新芽二斤，松花二斤，松花粉一斤；另有梅花、玉兰、蔷薇、海棠花瓣各二斤。余下的都列在单子上了。”说着恭恭敬敬递上了厚厚一叠单子。 太夫人接了单子，一张一张细细看过了，让夏霖收了，问道：“花瓣露水可叮嘱过他们了，还是得按着方子，专找人来搜集。可不能什么人都碰，白白腌臜了。” 蒋妈妈就答道：“自然是叮嘱过的，都专门找十六岁以下未出嫁的女孩子们，用干干净净的白瓷杯子收集的，全盛在特制的琉璃坛子里。就是一路送来也只教小丫头们看着。其余人一概都没碰过。” 太夫人满意地点点头，说道：“你一向便是谨慎细致的，我也不过白问一句。只是我看今年送来的野鸡鸭子都比往年少些？” “是少些。说是去年冬天长，今春开春晚，打到得少，也瘦，便只挑了些好的送来。” 太夫人点点头，又问道：“那春笋、苔菜、韭菜、荠菜都少了，想必也是这个缘故？” 蒋妈妈就道：“确是如此。” 太夫人点点头，对顾维驹说道：“庄稼人看天吃饭，遇到时节不好，我们做主家也能体谅。够吃够用，便不可苛刻责罚。” 顾维驹忙躬身应是。下首嬷嬷们又是一片称赞女主人们宅心仁厚之声。 蒋妈妈回完事就退到下首，端端正正地坐在小杌子上。沈妈妈就上来，她长相端正、面色刻板、青袄绿裙、头上勒着乌绫绣月季花的抹额。行过礼，便开始回事：“太夫人吩咐从庄子上挑人进府。远处庄子里来的人难免粗野些，因此我想着只从江宁的庄子里挑了几个进来，不知太夫人意下如何？” 太夫人点点头道：“江宁富庶，庄子上日子也好过些，女儿家一般都养得好，有一两分见识，进来也好□□。不过既然是要进人，干脆就多进些。府中丫鬟年纪到了的，就放出去配人，留得太大难免有伤天和。这次我看除了江宁的庄子以外，从扬州府、苏州府、镇江府、太平府各处的庄子里也都挑些人上来吧。” 沈妈妈屈身应诺，也退下了。然后上前回事的是韩妈妈，她身形略矮，微微发胖，白净圆团脸，眉心处两道深深的竖纹。酱袄青裙，腰上挂一个鎏金框翡翠珠子的小算盘。 她说道：“今冬天寒，春日又迟，因此太阳一出我便开始查验、翻晒库中各样物事。其中有五十匹粗布，平日惯无人用的，可能库房落了雨雪进去，掉、染了颜色。其余贵重布匹、陈设、书籍、珍玩都看得精心，倒是没有别的损耗了。您看这些粗布如何处理？我原想送去养济院，又怕有人说闲话。可丢掉又想着又太可惜了些。” 太夫人便道：“除了掉色、染色之外，布匹可有其他问题？可还能用？” 韩妈妈答道：“我一一打开查过了，没有别的问题。都是厚实的粗布，本就是给下面干粗活的丫鬟婆子们预备的。只是现在污了颜色，府中下人倒是不便再用了。” 太夫人沉吟了一会儿，便道：“不能以府中的名义，没的让人说我霍家小气，送些坏了的东西去。家里秀坊或布庄里找个掌柜去送吧，就说是运来路上没放好的。你只让小霍管家进来，交代给他就完了。” 韩妈妈也退了下去，接下来便是杨妈妈。几个妈妈里她瞧着最年轻，穿着绿缎地交领窄袖小袄，大红缎子滚边，老银挑线裙子；头上戴几对鎏金一点油簪子，髻下压一朵大红玫瑰，勒着银珠子箍儿；腰上拴着一副乌银三事儿，脚上穿大红缎面高底鞋，打扮得艳而不俗。顾维驹心下好奇，其他几位妈妈俱都素净，这位倒是大相径庭。 她的声音也特别娇甜，还未开口面上就先带了三分笑，先给太夫人问了安，又给顾维驹问了好，接着问了霍阆风和皓哥儿，就连三个姐儿也没落下。听到顾维驹说要把院子好好收拾了，好给哥儿姐儿们住时，她没口子地夸赞顾维驹人美心善，必有福报。这些套话从她嘴里说出来，便带着十分的真情实感。接着又连口恭贺太夫人得此佳媳，定能为太夫人分忧，为府里开枝散叶，让太夫人安享天年。那高兴的劲头，仿佛娶了好媳妇的人是她自己。偏她话说得动听漂亮，笑得又明媚喜人，实在让人也觉得欢喜。 一时众人说笑毕，杨妈妈才开始说起了正经事：“原是为着后园子里的花儿都开了，府中人少，管园子的婆子们见每日除主子们插戴的之外，大把花儿都开了又谢，她们小家子的，不免心中痛惜。于是求了我来禀太夫人、太太一声，能不能把这新鲜花儿摘去卖了？开了后花园子角门就能叫货郎来，便是府门也不用出一步，倒能添些进项。” 太夫人一听就摇头：“府中如何缺这点子钱，那花儿开得好好的，都叫摘了去卖成什么样子了。此事不妥。” 杨妈妈却想着管园子的是太太身边大丫鬟琉璃的两个嫂子，心想不知道太太会不会争一争，况且那两个许了分她三成卖花钱，她也是心动的，当即赔笑着道：“我原也和太夫人一般想着，府里哪缺了这点子钱。只后来管园子的两个，就是太太房里琉璃的两个嫂子，作好作歹求了我去看，才知道这两个也是会伺候的，园中花草都长得极茂盛。可惜的是那些花儿都开得极漂亮，每日里也不过白白剪了扔掉。” 太夫人果然接着她的话问道：“却为何要剪要扔？” “您有所不知，”杨妈妈笑眉笑眼地道，“若是不剪掉一些，它们能把土地、肥料里的养分全都吸走，不仅明年再不能开得好，乃至整株都枯掉呢。” 太夫人不免沉吟：“竟是如此？” “可不是嘛，否则她们哪儿敢打这卖花主意，”说着又捂着嘴儿，像是想到什么极好笑的事一样，“也不敢瞒您，她们不单只是可惜花儿，还指望着换点酒钱呢。” 太夫人心里明白，守花园是个苦活儿，水至清则无鱼，再加上这也算是顾维驹的人，便道：“你说得倒好听，是不是那酒也分了你一半？” 顾维驹惊奇地看着杨妈妈，暗想：若说太夫人重视她吧，偏她管的都是鸡毛蒜皮的事；若说太夫人不重视她吧，对她又格外好脸色，竟还开起了玩笑。 杨妈妈打蛇随棍上：“真是什么都瞒不过您。” 太夫人便点点头：“便是如此，也不能拿去买卖。我们顾府岂能像小商小贩一样，也不可与小民争利。再者，随意开关角门，不合规矩。” 杨妈妈仍旧满脸堆笑：“太夫人说得是，毕竟是奴婢们眼孔小了，只想着可惜那些白白扔掉的花儿。” 太夫人沉吟了一会儿，却忽然问顾维驹：“你如何看？” 顾维驹情知这是太夫人考她，想想就道：“如您所言，我们既不能与小民争利，也要顾着府中安全。开角门买卖园中花儿的事，绝不可行。” 她一边说，一边注意看着杨妈妈的神情。却见她面上丝毫不显，接连被两个主子驳了回，还是轻柔带笑。如此沉稳，顾维驹也大感佩服。可她也知道，自己一方面须得顺着太夫人的意思，可也不能上来就把府里握着实权的嬷嬷给得罪狠了。 因此话锋一转，接着道：“只那么些花儿，白白扔了也是可惜。不若就让她们剪了带回家去，摆在屋子里也好，自己插戴也好，送街坊四邻也好，就算不辜负了这春意。” 顾维驹心想，府中只是把花分给下人，至于回去以后她们是戴是卖，谁还管得着。这样既不会影响府中声誉和安全，又成全了这些丫鬟婆子挣两个酒钱的心，在现代，就管这叫“双赢”。 太夫人果然点点头：“说得也是，那就这么办吧。剪下来要扔的，可以让她们带回去，但可不能因为这个把一园子的花儿都剪了。” 杨妈妈忙道：“您就放一百二十个心，她们岂敢。我也盯着呢。”说着笑容愈发深。 太夫人好像也被她逗得挺开心，抿抿嘴笑了：“还不谢谢你们太太去。” 杨妈妈一听就顺杆上来了，给顾维驹福了一福：“太太宅心仁厚。 顾维驹看这么些人里，太夫人就跟她说得最多，也笑着地应了：“往后多给我屋里送些好花便是。” 杨妈妈连连应诺。 太夫人看顾维驹应对得体，眼里就有了几分满意。最后又对杨妈妈说道：“这便行了，一会儿你就能去给她们报喜了。” 杨妈妈又连连向道了谢，行了礼，便退了下去。 之后是钱妈妈。她今天梳着利落的油光水滑的发髻，穿着棕色短袄，蜜合色裙子，腰间扎着青色汗巾，插一枝黄灿灿的迎春花，手上带了顾维驹给的纽丝鎏金镯子。也请了安，就开始跟太夫人回事：“庄子里送来的食材俱都送到厨房，我也带人清点过，造了册。只想请您示下，今年桃花酒、松花酒、松柏人参茯苓丸、首乌赤白茯苓炼蜜丸可还照着往常的分量做？” 太夫人便道：“多做一份吧，做好了给你们太太也送去。” 顾维驹忙谢了太夫人的好意。 太夫人点点头解释道：“三月里饮桃花酒去百病、益颜色，松花酒补益五脏，松柏参苓丸健心力，首乌炼蜜丸宜子益寿。” 顾维驹谢了太夫人教导：“怎好偏您这些好东西。” “你们年轻，不懂保养，日后怕要吃苦。你原身子弱，须得好生调理。也不用怕麻烦，我都让他们做好了给你送过去，再把方子抄给你。教琥珀提醒着你吃，这个原是个仔细的。”太夫人一面说一面看向琥珀。琥珀忙躬身应诺了。 顾维驹忙谢过了太夫人。太夫人摆摆手，便又转头问起了钱妈妈：“虽你是积年做惯了的，我还是白嘱咐两句，这个月的玉英须多留心采买着，玉容金长四味养生丸今年也给你们太太备下，这样单是庄子里送来的定是不够的。另外这几日厨下多做些枸杞尖，这个正当时，吃着也好。还多准备些三月三辟虫蚁的荠菜花。” 钱妈妈一一恭声应诺了：“月初我就已经开始着人采买玉英了，只今年冬长，玉英多为霜扎过，好的也不多。若月末还不够，大约要让外院管事去远处乡下找找。枸杞尖庄子上送来好些，我瞧着倒好，都鲜嫩着。荠菜花、桐花、芥菜都买着，已是备好了。” 太夫人满意地点点头：“家中别处或许还得些闲，只你那里一年四季总有这样那样要忙。也亏得你这么些年来都不出错。” 钱妈妈连道不敢。 顾维驹知道这是太夫人在给钱妈妈作脸，便也开口道：“您身边的人，个个都是又能干又妥帖的。真不知道您是如何□□的，竟把其他人一个个比成了泥塑木雕的。” 太夫人见她懂眼色，会说话，眼中的满意又加深了几分：“我看你身边这两个也很好。” 花花轿子人抬人，大家都这么和和气气的，家宅才能平安兴盛。顾维驹也很高兴自己第一次跟着出来办事就让领导觉得满意。 这五位妈妈回事完毕，就是分管各样繁杂小差事的嬷嬷们来回。这些事更加琐碎繁杂，千头万绪：小到每日用的熏香蜡烛，吃饭用的杯盘碗碟，日常的针头线脑，到平日用的车马要洗换摆设，各房里物件的耗损，再到各处值守、上夜、扫洒的安排，换季的春衫，要发下去的赏赐和月钱……顾维驹听得头昏脑涨，心里只有一个念头：太夫人要么是闲极无聊，要么是工作狂人，才会这么事必躬亲。许多事本来分属蒋沈韩杨钱五位妈妈职责范围内，可太夫人仍旧事事亲力亲为。
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