「那是我的！」 喝水时错拿了茶盏，好在镜子急叫住了，快碰着嘴时停下。 就怕她想歪了，以为是故意的，一时羞愧难当。 「我重拿个来。」岔子姐接过盏子，去了厨房。目送她在细雨中穿过院子，忽觉得这凳子坐得尾骨疼。 「还在想她啊？」镜子这么说，应没有乱疑罢。 「————」轻舒一声，叹出胸中的淤气，正要致歉。 「你叹气真好听，是跟谁学的么？」 她这一说，我便回想了一下，这无心之叹，却着实有些凄婉。 「李师叔也喜欢叹气。你们是怎么认得的？」 风吹入屋，好爽快。估摸着衣服也该干了，取下来披上身。才从火炉边烤过，暖乎乎裹着，毕竟是夏天，头脑忽来了些迷糊。 「镜子别问了，我………」 我能说甚么呢？暖意传遍身躯时，欲说已忘言。 她扬声嗯了一下，表示疑问，但我不再回答，只是叮嘱：「佳儿的事，不要跟公公婆婆说。」 姐回来时，镜子没再喝茶，只说该回去了。 她在巷口叫了驴车：「桃花渡。」 那是那儿？我也懒得问。 一路无言，坐到了城西厢外的旧护城河边，近年新修的渡口。 蜀冈一水相隔，横亘州城西北，山势低矮而蜿蜒，形若卧龙。 五月石榴花盛开，远望去万绿之中有一斑火红，那是果农的园子。 山中寺院遍布，最有名的，是一座律宗宝刹，建于刘宋大明年间，名谓秤平寺。 唐代东渡传教的鉴真和尚，便曾任此寺住持。 「带你散散心。」 冲我一笑，这才说了缘由。 她笑起来，两腮一对酒窝，尤以右脸的明显。这一点，和雁儿也是一样的。 老人喜欢带酒窝的孩子，看起来调皮可爱；我还年轻，只会觉得脸皮皱了一块。 「你要撑船么？」她上膊贴着身子，屈臂斜指渡口，那一排小船，「二十文可以租一条，自个撑着玩。」 听到价钱，我就没了兴致：「过河到山上走走罢。」时辰也不早了，走走就回家。 或许是她玩心发了，但没有坚持，随我坐上船。 梢公坐船尾安静地摇桨，雨打河面无痕，船至中央隐约听见蹄声。远望见山弯弯闪出一支人马，足有十余骑。 「这是禁军罢？」扬州多驴少马，这样阵势的马队，十分稀罕。 「芍花派。」镜子口气不善，且多鄙夷，「她们有钱，这是要上香罢。」 芍花派我打小就听说，是淮南一个不大的门派，弟子全是女人。但问起来，爹娘总是避而不答。 「她们做甚么的，这么有钱？」 「同为巾帼，却赚皮肉钱。一州三县的瓦子，全有她们抽水。」 瓦子，就是妓院，来时瓦合，去时瓦解。 「她们是老鸨？」 镜子笑出声，更令我奇怪，总不能是娼妓罢。 「你是不是以为老鸨就是老板？」 ……不都这么说的，难道不是么？ 「台上台下，打理疏通，那里是一个老鸨办得了的？ 瓦子都是黑道开的。就是小巷子里的庵酒店，也有地头蛇站后头。」 黑道上的脏生意是司空见惯的。偷扒杀掠，自不用说。 白道经营田产，看来是极干净的，剥的是佃户的皮，只是习以为常。『四海无闲田，农夫犹饿死』，硬去想，又何曾善良。 「那里灾荒了，就往那里去。不是放粮救命的，半死流民里趁火打劫。若是生得好看，捞来喂一口饭，收到瓦子里————比畜生少条尾巴。」 这不关咱的事，咱也管不了。如非她们趁机逼良为娼，难民姑娘或许就饿死了。灾荒是天降的，老天有太多不公，可是能向谁告状？ 陈家在汉中有田产，从没耕种过，之前是康家的人看管，每岁收佃户的粮；杨家在江南怕也不会缺田地、茶果园。俗话说，一窝老鼠不嫌骚，人不吃人，就没有皇帝、大官了。 说话间，船已近岸。那十来匹奔马，也快到跟前。 「先让她们过去。」 镜子久居江南，不常见马队，急着上岸，我忙叫住她。十几匹马经过，沙尘会扬起老高，溅行路人一身尘土。 「我偏不。」镜子道，「路这么宽，各走各的，还要避让？」 喂，傻丫头！这没拦住，她已跳上岸。 付了船钱，跟上去，示意往靠水处站。临河斜坡生长矮树，可以挡掉些尘泥。 「出门在外……」能别惹事么？ 「甚么在外，我爷爷家在这里，你外公家在这里……」 听这一说，更不想生出是非，正巧马队过来了，拉住素手往路边水坡退让。 「你是怕开罪了她们，以后不让进瓦子罢？」 这一说，说得我心怦怦跳。从没起过这个念头，但听了她的话，反有了那意思。只是怕受鄙薄，连连地否认：「没、没这事……你听我说……没有的……」 哎！她在江南住惯，不知避尘，正想解释，但她不容分说： 「没见你这么窝囊的，生怕树叶打痛头！ 各走各的路，谁还碍着谁？当真惹了她们，哼，芍花派都是茨菇呆子，就这样的，我能揍一半。呐，你不会不如我罢。」 镜子说话娇嫩，并不洪亮，但听者有意，一声哨响，马队渐停了下来。 一行人骑在马上，回过头看，好像也不明情况。队末有个圆脸少妇，凶着脸盯着我们: 「你再说一遍。」 我急忙走过去，满心想着怎么息事：「且莫见怪！我这妹妹胡言乱语……」还未说完，破空响甩来一鞭，急抬手攥扯住。 少妇往回一拽，收不回去，怒气顿生：「老卵矣呗！」是说无能者逞强充大辈，言下之意是将要动真格教训人。这是句土话，她说出来却音调别扭。 领队的中年方脸妇人：「算了。」松开手，马鞭呼哧一声收回。 领队的好脾气，没跟咱计较，大幸。镜子怒气上头，不嫌事大：「是谁说我们老卵？」 挥鞭子的那个圆脸粗粗地扬声哼一声，以示威胁，镜子仍不停口：「常年做的脏事，磕头烧香，就洗得干净了？」 或许是身为男子，不能理解她对瓦子生意的厌恶，上前挡住她，劝道：「别说了，我们家去。」 算了，秤平寺也不去了。 『哗啦』马鞭骤响，脑后生风，死婊竟趁机往人头上抽。 急急身子沉矮，回转抬手挡下。这回没抓住，左臂挨了一抽，整条膀子火辣辣地胀。 立时镜子劈头盖脸叫骂，字字铿锵。那少妇是外乡来的，甚么『懒较』、『赛林亩』，满嘴娘娘奶奶，只知不是好话，却听不太懂。 寻而她丢了鞭子，下得马来，哈！急退，左手抽剑格开一击。 又不是深仇大恨、势不两立，好歹通报姓名，说声 『请了』、 『得罪了』，再不济也是徐徐抽剑，摆开架势。 这是山上最基本的礼节，闷声亮剑，刃出即刺，不啻偷袭，不止失礼，还很下作。 左手拔剑是应急之举，脚下恰是后退，不好前倾身子以增臂展，剑前段卡着鞘拔不出。 少妇紧逼追刺，好一个凶狠。若换手出剑，得先把剑身送回去一些，左手扶住鞘，太危险。 这一变太快，两刺之后镜子才反应过来。别动…… 抢先按上她的剑柄，变退为进。大步前跃，便将剑抽出，反手挥割，护住胸前。 剑光那一晃，心里咯噔像塌了一块： 这长鞘之中，竟是二尺出头的短剑。 这一挥，只当作了长剑使，其实根本护不周全。 好在妇人自以为做定了逐羊的虎狼，那提防这个，吓得虚挥一剑后退，交刃便脱了手。 我也吓出手汗，左手里剑按回去，发出清脆的摩鞘声，又是满满的得意：瞧这妇人，色厉内荏。我那微末本事，还能出一口恶气。 「走罢，雨要大了。」手下吃了亏，那方脸领队竟毫无反应。 她是够和善的，但似无威信，两番说罢手，那圆脸少妇置若罔闻，呆站着不动。 不敢拾剑么？她年纪大我许多，自然不愿服软请和。轻轻起脚，把剑踢回去。她用脚尖把剑挑起，半空接住，插回鞘里。 「曹姨，让我来。」说话的是一个十五六年纪的姑娘。她也不等答应，便下马走过来。 我瞧见她时，目光有些拿不开：那眉毛细细长长，画入鬓中，简直蟋蟀的触角。 绿衣红袖，握剑抱手，一口京东官话，令人舒坦：「芍花派唐珍，领教足下高招。」 别看她年纪轻，几招进剑，虚虚实实，比圆脸少妇高明得多。 镜子的剑是按她身材特制的，较寻常细短一些，于我不很顺手。 闪步避过一刺，趁她扑空，我急挺上去，还一招『老鱼跳波』，跃起弹刺。却因剑长的差异，误估了距离，险些被撩伤手，不得不频频退后重整。几个来回，已几退到路外。 她的剑技，大约与我相当，已占了的优势，像借债一样越滚越大。 剑身交击时，真气相撞，隐约察觉她内功不精。但两剑往往交于一点，一触即收，所以内力纵有优势，也只是蜻蜓点水，难以发挥。 再这么下去，便会踏下临水斜坡。本就是小个子，更显仰攻之弊。 也许还有三步，或两步，若不先揣量好，光是踏空一脚，便会一败涂地。 ……好在她下手颇有分寸，不像那圆脸的定要见血。 劣势一方通常借着撤退，引出破绽，退无可退则冒险反攻。 但这破事不值得试险，不如认个怂罢…… 等我生了不争之心，竟依稀察知，每隔三五下，她总有一招急变，变得越急，便越似曾相识。 那一瞬，那想得了太多？随着感觉，翻手压下去，竟果真制住了她随后的变招，像是打了个埋伏，猛一抖腕两剑擦碰，反刺唐氏手腕。 她慌乱抵御，贴剑交错，若即若离。 这唐甚么的，为囚龙剑法压制。忽上忽下，或左或右，但无论如何挣扎，却始终甩脱不开。 缠斗时碰撞频繁，且剑身接触之处最大，不得不与我较量起内力，缠磨中便渐落下风。 她知已逆转，又惊又怒，蟋蟀眉挑了起来，时不时瞥我。我为那长眉有了兴趣，也瞥着她，正好翻眼对视上。 偷看女人的脸，两下都有些羞，手里松了一招。唐姑娘倒跃一步，跳出圈外：「不打了。」 交剑多了，手臂微酸，她内劲不敌，只会麻痛更烈。 我的心，麻与痛，与酸。 那几个急变，我见过———在佳儿的手中见过！ 萧纪说她的招式兼具泰山、太行两派，还不全然，却不说下去。不正是看出了与芍花门的关联，讲出来尴尬么？ 她一定不肯留在扬州，是不愿和芍花门再有甚么瓜葛罢。 那晚，关上房门，隔断灯火，我心黯然，只道她临事相叛。 就在这个早上，她发怒而去。岔子家中，喝茶嗑瓜子，信了镜子的胡猜，又一次把佳儿想得至贱。 一到淮东，佳儿脾性突变，其实心里是何等苦楚？我不能宽慰，竟……… 回过神，芍花派众人已经不在。 「她们……去寺里了么？」 「是啊，我们回去罢。」 「我有个心思，一定要求证。」我抬起头，把剑还给了镜子，看了看山林，林木间露出的寺顶与高塔。 「哎！雨真要大了，再晚回不去了。」手腕被拉住。 佳儿的事，她们一定知道些。或许去往何方，也能推知。 「你先回去罢，我不怕淋雨。就……问几句话，不会有事的。」 「得了，我也不怕雨。」 说实话并不想带这惹事精同行。「谨言慎行。 」她轻轻地答应了。 「还说揍一半呢，就刚才那个，你对付不了。」 镜子又凹下了酒窝：「我我就是、我不说了，就是、不想你去瓦子厮混，断了你念想。」 她的酒窝深浅不对称，有种想在她左颊戳一下、压深一些的奇想。 于是我真的按了软玉一样的脸，转瞬成了桃腮。 这不由心智的狂行，意识到时心下慌乱，乱跳。 但她没有生气，只是装出恼火的表情，瞪起眼睛更显可爱。
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