黑娃走的很快，脚底生风，黑色的衣裳几乎与夜色融为一体，当他从昏暗的屋檐下穿梭而过时，看到的人们甚至把它当做一道幽灵。 飘着刺鼻的腐朽味的幽灵，行色匆匆，带着他的主人朋友，穿过大半个洛水都城，来到一户偏僻的人家门口，在那道低矮的漆黑的木门前停下。 小椫犹豫着推开门，打开门看到屋内恍如另一个世界，那是间小小的屋子，门口挂着精致的琉璃灯，墙壁被内室的焰火染得发红，橱柜上摆设着色彩斑斓的瓷器，墙角都是琳琅满目装饰，地上铺着柔软的蓝色绒毯，内室里有人拨弄着琴弦，发出铮铮的声音，温暖的气息扑面而来，令人无法抗拒，小椫恍然走了进去。 内室有人闻声而出，片刻，一道修长的红色身影出现在二人面前。五行师水系掌门水尹大人元牧一改往日着装，穿着单薄的暗红色衣裳，披着薄如蝉翼的外衫，在屋内炭火和烛光的映衬下，流光熠熠，见到小椫、兰屏二人，淡然笑道，“别来无恙？” 小椫颇感意外，不曾预想这么快便能再见到元牧，看了他半响，摇头道，“一点都不好。” 元牧那双细长的凤眼微微上挑，带着笑意道，“不如先进来喝盅茶。” 兰屏拱手行礼道，“荣幸至极。” 三人说着入了内室，靠着炭盆坐下，阿东瞥了一眼众人，便离开了琴案，给几人奉上热茶，跪坐在元牧身边。 黑娃一声不吭留在了外屋，如同不曾存在过一般，静静地听着几人谈话。 元牧端起案前的茶盅，道，“二位远道而来，元牧怠慢了，若不嫌弃，今夜便在此处歇下吧。” 兰屏咋舌道，“能成为元公子榻下之客，已经荣幸至极，怎么敢再要求留宿。” 小椫端起茶瞅向兰屏道，“元公子不跟你客气，你倒跟元公子客气起来了。”说着饮了一口，道，“这茶不错，比上次的好喝，多谢元公子好意了！” 元牧看着小椫不语，眼中笑意不减。 小椫哼了一声，放下茶杯，冷冷道，“元公子还是想办法救救嫣儿吧，兰簸箕和我此行别无他求。” 兰屏连忙点头道，“不知元公子可有法子救救嫣儿。” 元牧道，“元牧特地请二位过来，也是为了此事。” 兰屏眉梢一扬，面露喜色，忙道，“元公子快讲。” 元牧淡然道，“墨嫣此行协助贡王治水，僭权越规，犯下不可饶恕之过，我同为治水的五行师，本应对晚辈多加奉劝，令其认清形势，谨小慎微，勿使其犯下过错，所以论及过失，我自然也难辞其咎。” 兰屏正色道，“元公子言重了，此事因我而起，与元公子毫无关系。” 小椫道，“嫣儿行事冲动，此事的确与元公子无关。”转念一想，若非元牧策划了贡王篡权之事，墨嫣怎么会以身犯险，挟持南越天子，说不定整件事都在他的预料之内，于是又抱着怀疑的态度小心地问道，“元公子莫不是想为嫣儿揽下责任，替其承受责罚？” 兰屏惊闻此言几乎跳起，他僵挺着身子道，“不成！嫣儿挟持天子是她自作主张，与元公子没有半分关系的！”说着，又慢慢低下头，一字一顿道，“那日如果我委曲求全，听从元公子安排，跟侍卫军里应外合，说不定很快就将皇宫攻下了，何苦需要嫣儿为我冒险！” 小椫恍然大悟，此前她寻思，元公子既然策划了贡王兵变之事，为何却在攻城之时陷入僵局，竟像是准备不足，导致墨嫣不惜冒险挟持天子才挽救了局势，原来竟是因为兰屏并未完全配合元公子的安排，怪不得他一心把责任往自己身上揽，想到这一层，小椫叹息着摇了摇头。 元牧垂下眼眸，沉默半响，才道，“此事终归因我而起。” 话语一出，连阿东都忍不住皱起了眉头。 兰屏不可置信地看着元牧，哆嗦道，“元公子，若非你及时出现，我兰府迟早要遭灭门之灾，贡王也不可能坐上君位，黔河水患也不会这么快治好……” 元牧叹道，“墨嫣法力太浅，倘若以极刑处之，恐怕到时候不一定有命活。” 兰屏闻言一颤，舌头如同被钳住一般，一句话也吐不出来。 小椫皱着眉，下唇咬出一道红印，却丝毫不觉，想到墨嫣要被处以极刑，她浑身发抖，半响才道，“元公子有何计划？” 元牧道，“今夜子时，五位掌门会在五行殿审问墨嫣，并对其犯下的过错责以刑罚，到时候元牧会坦白越东政变的真相，为墨嫣揽下一部分责任。” 小椫心中一紧，忙道，“元公子，何苦如此……” 元牧打断道，“元牧心中自有分寸，两位不必担忧。”接着，啜了口茶，徐徐道，“至于墨嫣的刑罚，最后可能由她自己说了算。” 兰屏和小椫对视一眼，双双不解，忙问道，“什么意思？” 元牧道，“炎卿此人向来最好面子，墨嫣又是她亲自收下的小弟子，如今墨嫣犯下过错，炎卿必然觉得墨嫣丢了她的颜面，若不以严厉处之，定然让人以为她偏袒弟子，落下不齿于人的话柄。” “至于其他几位掌门，东灵平日里最烦这些是是非非，金司也是个客观公正的人，土役平日里更是爱惜这些新弟子，他们几人在这件事上没有特别极端的看法，主要看炎卿的意思。元牧主要担心炎卿过于偏执，墨嫣又过分逞强……以她的法力，还不足以承受得住任何极刑。” 小椫道，“可有什么法子劝劝炎卿？” 元牧道，“炎卿虽然对徒弟严格，但心肠不硬，元牧尽力一试。”又道，“五行师惩罚犯错的使徒，除了各类残酷刑罚，使徒还可以选择一项特殊刑罚。” 兰屏忙问，“什么刑罚？” 元牧道，“太古刑。” 阿东听了连忙摇头叹息。小椫和兰屏困惑地望着元牧，听元牧道，“此刑稍微有点麻烦，须得召集五名不同属性的五行师，合力在太极阵上施术，大约半个时辰，受刑者与生俱来的异能与一生的修行都将被剥除干净，此后受刑者基本上与普通人无异，五行殿的名册上不再有受刑者的名字，她此后的一生都不再与五行殿有任何瓜葛。” 小椫不禁发愁，以墨嫣这丫头的性格，她宁愿坦然赴死，也不愿选择太古刑的吧。 果然，元牧道，“太古刑自创立以来，受刑者几乎没有，很多人宁愿赴死也不愿选择此刑。” 兰屏低着头咬牙问道，“那其他刑罚呢？都是什么样子？” 元牧道，“五行殿为惩罚使徒所设的刑罚多与使徒修行属性相关，火系使徒以烈火试验，水系使徒以水刑试验，如若使徒的意志和修为足够，最终捱过刑罚，不仅其罪孽会得到赦免，其修为也会得到提升，但迄今为止，能捱过刑罚并借此增强修为的五行师寥寥无几。” “此外，那些设立之初就是为了折磨使徒，将使徒缓慢□□至死的极刑更是惨无人道，剥皮削骨，挖肠破肚，其中最有名气的称为妄灾，据说能在最短的时间内将心智健全的使徒逼入魔道。” 小椫眉头紧皱，听元牧面无表情地描述，自动脑补了剥皮削骨，挖肠破肚的情形，不禁全身犯怵。 “不过……”元牧话音一转，接着道，“以我对炎卿的了解，很可能会对墨嫣处以燔刑，也就是十二名火系使徒合力使出三昧火施加在受刑者身上，整整一昼夜，受刑者必须以自身法力与三昧火相抵抗，迄今还没有五行师能活着捱过此刑，即便死了，也都尸骨无存。” 小椫倒抽一口气，一只手按在兰屏手臂上，竟不觉自己用了多大力气。兰屏吃痛道，“小椫姑子，手下留情……” 小椫忙收回自己的手，慢慢缓过气来，端坐道，“诚如元公子所言，嫣儿这次是九死一生了，奈何她来洛水的路上还不透漏实情，想必是为了不想我二人为她担心。” 元牧点了点头。 小椫突然觉得喉咙哽咽，鼻子发酸，眼中有泪，便端起茶杯喝了口茶，接着道，“元公子这次请我们来，是想让我和兰簸箕去劝嫣儿，让她放下五行师的尊严，选择太古刑，敢问小椫这次猜想的对不对？” 兰屏低头沉默不语。元牧半响才缓缓道，“你仍是聪明过人。” 小椫苦笑，“论聪明才智，谁比得过元公子你？”又道，“既然元公子已经决定了，想必没有更好的法子了，小椫愿意一试，只要能救下嫣儿。”说着，两人对视一眼，同时看向兰屏。 兰屏缓缓抬起头，僵声道，“五行师是嫣儿这些年努力的全部，我实在无法劝嫣儿选择太古刑……” 小椫当即推他一把，忍着泪道，“臭兰二，难道你想要嫣儿被烧死么！” 兰屏摇了摇头，艰难地开口道，“我……我连我自己都说服不了，不知道能不能说服嫣儿……万一，万一嫣儿不听我的，嫣儿可固执了……” 小椫顿时没忍住眼泪，转过身去拿手背擦了擦两颊泪水。元牧叹息道，“倘若连你也劝不动墨嫣，想必是没人能劝得动她了。” 兰屏忍者泪看着元牧，如同对待最后一根救命稻草般，小心翼翼地问道，“元公子，你觉得……嫣儿会听我的话么？” 元牧淡淡一笑，一双白皙修长的手从宽袖里伸出，握住兰屏发颤的双手，神情坚定，目光如炬，款款道，“墨嫣向来视你如兄如友，她平日里虽然顽劣，但心里必然是敬重你的，你去劝墨嫣，她肯定会听你的话。” 小椫吸了吸鼻子，认同地点了点头。 阿东给她递过手帕，小椫忙接过，用好后，阿东又皱着眉头点头示意她收下手帕。小椫吐舌笑笑，将手帕收入怀中。 有了元牧的劝慰，兰屏终于重新打起精神，站起身道，“离子时还有两个时辰，我们赶紧出发，去见嫣儿！” 元牧拍了拍阿东脑袋，道，“我跟他们去五行殿，不知何时能回来，你注意照顾好自己。” 阿东的眼神笼上了一层忧郁色彩，乖巧地点了点头。
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