不配

只听芳树喝道：“我自己做的事自己会担，跟别人不相干。”

“话说的轻巧，”彩丝似乎气结，却按捺着低声道：“上次你在温家做的，还以为神不知鬼不觉呢？我跟阿纯都看见了，只是没有声张罢了，你不知道收敛悔改，竟还要变本加厉？今儿又是郑大人成亲的大好日子，你胡闹什么？夫人也在席上，你若闹出来，大家的脸上都不能好看，对你自己又有什么好？不过是毁了名声罢了，横竖是没结果的，不要把吃亏当作是得便宜！”

说着，便拉住了芳树：“趁着没有人发现，快跟我回去！”

郑媛听到这里，忙悄悄地退后，才在一丛竹子后站住，就见彩丝拉着芳树，急急地出门去了。

郑宰思成亲这日，外有养谦，内有温姨妈，都到郑家赴宴，独独琉璃却没有前去。

琉璃只说身上不好，温姨妈当然不知道原因，因疼惜女儿，便不叫她劳动了。养谦知道琉璃只是装病，但他自以为猜着了琉璃不肯去的缘故，却怎么也想不到，琉璃夜宿宫中时候郑宰思的那突然一吻，才是真正的症结。

此后又过数日，这天，温姨妈跟琉璃在屋里头坐着闲话，温姨妈因说道：“近来不知怎么，竟不见那府里你三姐姐来了，连你二姐姐也少见了。”

琉璃道：“想必是因为天热，所以都懒怠动弹。”

温姨妈说道：“这个不是，之前大冬天下着雪，都还肯来呢。如何这会儿突然又冷下来了。何况上次我带着你往那府里去，你姨母竟只说她们病着，竟没有见到，总不会有什么事儿吧？”

琉璃想了想：“能有什么事儿呢？”突然想起之前彩丝跟自己提过的终身的事，便问道：“会不会是那府里的姨母给她们相中了合适的人家了？所以害羞不肯见面？”

温姨妈怔了怔，摇头道：“我没有听你姨母说过，如果真的有，她早该告诉了。”

两人说到这里，突然外头小丫头来说：“范府老夫人来了。”

温姨妈意外，起身的时候就对琉璃说道：“果然是白天不可以说人，你姨母既然来了，想必也带了她们一块。”

于是来到外间迎接，却见冯夫人身后跟着两个贴身丫鬟，并几个管事的嬷嬷等，却并不见彩丝芳树。

仔细又看，见冯夫人的脸色有些奇异，隐隐地好像带着些恼怒之色。

琉璃跟温姨妈对视一眼，请了冯夫人入内落座，略说了几句，琉璃就借故先退了出来。

果然，冯夫人见她出了门，挥手叫屋内的丫鬟们也都退了，才拧眉对温姨妈道：“都说家丑不可外扬，可今儿若不说出来，只怕我也要给气死了。”

温姨妈忙问怎么了，心里有些担忧，生恐是那府里的许姨娘又招惹了冯夫人。毕竟许姨娘是范垣的生母，有些话却叫她不大好说。

冯夫人道：“是大房里惹出事来了。”

温姨妈一听，心暂时宽了三分：“大房又怎么了？”

冯夫人冷笑道：“他们教的好，趁着我不注意，教出个了不得的女孩子，上赶着要去给人当妾呢。”

温姨妈大惊失色：“什么话？”

冯夫人道：“你听着不信是不是，我才听见的时候，也还当时做梦呢。”

原来冯夫人所说的女孩子，正是芳树。

因芳树苦恋郑宰思，之前他并未成亲，还罢了，自打成亲后，芳树日思夜想，竟然病倒了，连日里请医服药也不见好转。

冯夫人起初不以为意，只当时时气所感而已。那段日子里，郑家的郑媛却时常前来府里走动，向冯夫人请安，顺便探望芳树。

原本冯夫人以为是郑家示好，倒也罢了。只是郑媛来了几次，冯夫人便渐渐察觉出异样来。

她心中不免忖度，郑家会不会是有别的什么意思。直到那天，彩丝亲自来见，偷偷地对她说了一番话，冯夫人才霍然明白。

据彩丝说，芳树暗中喜欢郑宰思，所以先前才跟郑媛相交甚好，且郑宰思成亲那天，芳树几乎就闹出事来，亏得她及时将人拉了回来。

怕冯夫人不信，彩丝又将在温家的时候目睹的那一幕告诉了冯夫人，又道：“纯儿跟我在一起，我们一块儿看见的。并不是虚言。”

冯夫人生平最恨这种私相授受的行径，又听芳树如此行为不检，更是恨怒异常，便道：“你发现的时候就该立刻告诉我！我自教训她，不该托了这半年，差点就出了事了！”

彩丝道：“实指望妹妹能够悬崖勒马，所以不敢就告诉夫人，生怕夫人责罚她，没想到却是我想错了，早知道她死不悔改，就该早告诉夫人了。”

冯夫人已经命人去把芳树叫来，又拧眉道：“等我问明白了，再做处置。这件事你做的很好。”嘉许了两句，就叫彩丝退了。

冯夫人把芳树叫来，便问她有没有私下跟郑宰思见过面，让她意外的是，芳树居然一口承认。

冯夫人见她并没有多少愧悔之色，越发震怒：“你也算是高门里出来的小姐，居然像是外头的娼妓一样的下流行事。”因事情确凿，便又命把程氏叫来。

芳树见去请自己的母亲，便索性对冯夫人道：“我原本该把此事禀明夫人，只是怕夫人不肯成全罢了，如今既然戳穿出来，倒也罢了，我的心意夫人已经知道，夫人若是肯成全，从此就是我的救命恩人，夫人若是要处置我，我也丝毫不怨。”说着俯身磕了个头。

冯夫人见她这样淡定，却更加意外：“好好的，你到底是怎么了，你难道不知道郑宰思已经成亲了？”

芳树道：“我自然知道。”

“那你还痴心妄想的是怎么样？”

芳树白着脸：“求夫人大发慈悲。”

冯夫人听这样回答，就知道她的意思了，因冷笑道：“你再不济，也是范府的长房嫡女，竟上赶着要去郑家做妾，你可真是令我刮目相看啊。”

芳树紧闭双唇，显然是默认了。

不多时程氏给叫了来，冯夫人简略说了三两句，道：“把你的女儿领回去，顺便告诉范继，要如何处置，你们看着办就是了！”

程氏吓得魂不附体，问芳树，芳树只是低着头不回答，程氏无奈，只好拉着她走出了冯夫人上房。

母女两人一路往回走，程氏看着芳树，见她脸白如雪，若此事给范继知道了，以范老爷的心性，却不知道会做出什么来。程氏忍不住道：“你到底哪里疯魔了想不开？如今趁着你父亲还不知道，快些跟我回去到老夫人面前磕头认错，说是你一时鬼迷心窍，现在已经想清楚了，愿意悔改。”

芳树摇头不肯。

程氏甚是心惊，芳树却道：“我想先去见见二姐姐。”

程氏不明白她的意思，只不过正是没注意的时候，还以为芳树想让彩丝帮着说情，于是只得先跟着她来找彩丝。

两姊妹相见，芳树道：“是你告诉夫人的？”

彩丝不做声，芳树说道：“你为什么要这样做？先前不是说要替我保密的？”

彩丝道：“我是要替你守着，可也要你明白过来，你这样死不回头，我又有什么法子？”

芳树听了，嗤地笑道：“我是死不回头，那你呢？你可愿意回头？”

彩丝色变：“你说什么？”

芳树道：“大家姊妹，你知道我的心意，难道我不知道你的？你喜欢温养谦，只可惜这心意老夫人不知道，只怕你的心跟我一样，都要落空了。”

彩丝瞪着芳树，眼中涌出怨恨之色，芳树说道：“你怕我闹的不像话影响到你的名声，害你嫁不到温家对不对，只可惜，就算没有我，你也嫁不到温家的。”

彩丝听到这里，道：“所以你就跟那郑媛一起，时不时地往温家去？你什么时候也想保媒拉纤了，自己还没着落，倒是替那下堂妇张罗起来？”

两人针锋相对，说到这里，芳树微微惊讶之后笑了几声：“二姐姐，没想到你这样精明，你竟看出了我们的用意？”

彩丝忍无可忍：“好不要脸！自己看上了郑侍郎，就巴结那下堂妇，还想把她塞给养谦哥哥，也不看看她配不配！”

“她不配，你也未必能配呀。”芳树好整以暇地说。

彩丝咬紧牙关：“你……”

芳树道：“你以为今儿讨好了夫人，夫人就会成全你的心意？不要做梦了，莫说夫人没这份心，就算有，你当温养谦会看上你？他要真的对你有心，你先前巴巴地往温家跑，讨好姨妈跟纯儿，他还能仍旧正眼也不看你一眼？”

彩丝恨不得上来撕了她的嘴，芳树却道：“你今日卖了我，又能如何，我索性告诉你，就算不是郑媛，也绝对轮不到你。”

两人在里间这番争执，却给外头的程氏听了个正着。程氏是个糊涂没主意的，听了这话，只恼恨彩丝在冯夫人跟前告了芳树，自己却撇清的一干二净，她气不忿，索性跑到冯夫人跟前儿，就把彩丝心系养谦，故意告芳树一节说了。

冯夫人把府里的这一干公案告诉了温姨妈后，温姨妈瞠目结舌。

温姨妈当然早就对彩丝的心意有所感知，只不过芳树喜欢郑宰思，且先前屡屡带了郑媛来，也是醉翁之意不在酒……那可就是天方夜谭了。

冯夫人见她呆呆的，便笑说：“今儿的女孩子，可真不比咱们以前了。一个个倒像是吃了熊心豹子胆，心比天还高。”

温姨妈忙定了定神：“那你是怎么想法？这毕竟是你们长房的女孩子，虽然行事出格了些，但我平日里看着也还是好的，可千万别重罚了她们。”

冯夫人道：“都这会子了，你还替她们担忧。哼，这若是换了以前，她们两个还有命在？也就是现在不同往日了。”

温姨妈听这口吻，略微安心。冯夫人望着她，突然说道：“你既然还替他们说话，难道，你也看上了彩丝？想让她当你们温家的儿媳妇？”

温姨妈忙道：“这倒不是。”

冯夫人又道：“那么那郑家的郑媛呢？”

温姨妈更一叠声道：“使不得。”

冯夫人了然而笑：“她是个下堂妇，竟也看中了谦儿，这可真是……不过，她毕竟也算是郑家的人，所以虽然下堂了，先前听闻求配的也还不少。毕竟都是冲着郑家的权势去的。”

温姨妈道：“我们是娶新妇，又不是娶人的权势。”

冯夫人听了这句，不免想起了当初两人因为范垣争执一节。

冯夫人笑笑：“那也罢了。谦儿这样的人品，我也还不舍得他去娶一个下堂妇呢，到底要给他配个品貌皆上的名门淑女才好。”

冯夫人说了心事，又跟温姨妈商议了半天，心里总算痛快了些，便起身告辞。

此后，温姨妈就忙把所听所知都告诉了琉璃。

琉璃听的如痴如醉。

彩丝跟芳树各自心有所属的也就罢了，横竖她早知情。

最让琉璃吃惊的是郑媛居然有心于温养谦，怪不得先前她同芳树来的时候，都表现的十分恭顺，可琉璃一想到曾在曽侍郎府内横眉冷然刁难自己的那女孩子，便有啼笑皆非之感。

本以为此事就此罢休，谁知半月过后，郑家便派了媒人上门。

温姨妈听说是官媒，忙按捺着惊疑接了进内，略说几句，对方果然是为郑媛提亲来了。

温姨妈本想一口拒绝，又知道对方是大族，便只先打发了，等养谦回来后，便告诉养谦此事，商议如何处置。

琉璃跟温姨妈都以为养谦会断然回绝，谁知养谦听了后，半晌不言语，最后也只笑说等改日再议云云。

次日，等温姨妈再要跟他说，养谦却已经出门去了翰林院。

话说这天傍晚，郑宰思同温养谦一块儿说笑着出翰林院，本要去喝酒消遣，却见一乘轿子从前方遥遥而来。

郑宰思看的真切：“是他。”又对养谦道：“找你的。”

养谦说道：“未必，也可能是找你。”

两人推让笑言之时，那轿子来到跟前儿。

侍从打起轿帘，里间一个人躬身走了出来，正是范垣。

郑宰思跟养谦齐齐拱手，行礼毕了，只听范垣道：“两位可是有事？”

郑宰思笑问：“正要跟谦弟喝酒去，不知首辅大人有何训示？”

范垣看向养谦：“若没有要紧事，借一步说话如何。”

养谦道：“不知大人是为公，为私？”

“半公半私。”

养谦没想到他会如此回答，一时无奈。郑宰思了解这意思，便笑道：“想必是有正经要事，那改天再去便是，我先告辞了。”

那边郑宰思翻身上马，打马先去了。养谦请了范垣到翰林院公房里就坐，便问他何事。

范垣开门见山说道：“郑家那边提亲，你要如何？”

养谦挑眉：“我不知道首辅大人什么时候开始关心下臣们的私事了。”

范垣淡然道：“纯儿不明白你为什么犹豫，先前找过我。”

养谦这才明白，一时沉默。

范垣道：“只是，纯儿虽不明白，我是知道的。你如果碍不过徐阁老的颜面，或者念在跟郑宰思的交情，那大可不必。”

养谦一震：“你……”

范垣说道：“我之所以说半公半私，私，自是指的跟纯儿有关，公的话……徐阁老想你跟郑家联姻的用意，你总该清楚。我知道你并不是个肯不择手段往上爬的，只是若一时心软或意气用事，当了别人手中的棋子，以后难免有身不由己的地方，以至于仇者快，亲者痛。”

养谦喉头动了动，有些艰涩：“这是、什么意思？”

范垣起身：“你心里明白，不必我再多费唇舌。”他说着便往外而去。

养谦拧眉回头，不禁道：“我不做别人的棋子，难道只做你的马前卒？”

范垣止步，他停了片刻，方道：“只要有纯儿在，你就不是谁的马前卒。因为她……我也决不至于让你置身险地。”

秋风飒飒，不觉到了九月，而经过这连月来紧锣密鼓的筹备，范府跟温家也都准备齐整，只等这一日的来临。