麒王刚打发走陆离，便有下人来报，说薛若梅急急地跑来求见。待得麒王回到正厅里，只见薛若梅早已跪在那里，头也不敢抬，身子僵直地板着。见他来了，薛若梅伏在地上惶恐地自责：“请殿下责罚。” 麒王心下不安，让她起身，她也不敢。于上首坐了道：“什么事，少见得你如此惊慌。”见她执拗着不肯起来，又不开口，屏退了下人，起身扶她：“只你我二人了，不必如此，有话起来回罢。” 薛若梅站起身来，仍不敢抬脸，只惶恐地回答：“殿下……奴婢该死……那秦姑娘……在奴婢那儿……挨了打……” ……啊？ 麒王狐疑道：“……究竟何事，慢慢讲来。” 薛若梅复又跪了下去：“昨日早间，奴婢带了人去给秦姑娘验身子……没想到……”于是将秦慕那场大仗简略描述了一番，又道，“之后奴婢便将教导秦慕的差事交给了领家……他本是做惯了这事的，但凡有新来的雏儿，无论来历，一众坐卧立行诗词歌赋，琴棋书画等杂事都是丁茂挑拔人手领着教导的。当下奴婢园子里又有些麻烦事物，便急急的去应付了，一日里也不得闲，今晨起来才想着问问，没想到……丁茂说她不服管束，死活不肯学那坐卧立行的规程，在霜院里闹得人仰马翻……于是丁茂就……按着旧例……打了她两顿鞭子……” 麒王听得她说过秦慕大闹一场的事，越听越骇然——无论是她一个人就干倒一番人，还是她竟光着身子同她们对峙，亦或是她挨了打都不肯从命……一时之间竟不知道该从何问起好。只怔怔地抬手道：“……你那领家就不曾知道那是我带来的人吗？” 薛若梅忙道：“求殿下宽恩！是奴婢气头上嘱咐了，殿下要严苛调*教……丁茂也只是按我的意思办事，是奴婢的错……” 见薛若梅吓得脸色惨白浑身僵直，麒王反倒有些心疼起她来。 她跟了他这么多年，如同他的亲生姐姐一般，对他忠心不二天地可鉴。薛若梅从来没有犯过什么错失。她一向胆大心细，思虑周密，处变不惊。今天竟然惧成这样，只因手下人鞭打了他带去的巫行者…… 随即轻叹摇头，伸手搀扶她：“快些起来罢。什么大不了的事。” 薛若梅震惊着，缓缓起身，哽咽着问他：“殿下……不罚奴婢？那秦姑娘……” 麒王轻笑，目光温柔地洒在薛若梅脸上：“若梅，她只是我需要的一个必不可少的物件而已。我怎么会为了她而责罚你。” 且不说那是他盼了已久的巫行者，但说那日里，麒王对上秦慕时那发怔的目光仍历历在目。而现下，他竟对她说，那个他看得险些痴了的女子，是个“物件”…… 薛若梅一直对此事耿耿于怀心绪不宁。来回这事前，便做好了心理准备。她预备着要承受他的怒气，至少也该有一番呵斥。毕竟那秦慕是如此重要的人，他为了寻到她，付出了那么多代价，等了六年光景！可是他却没有。不但完全没有责怪她，反而，柔声细语地安慰她……难道殿下，真的对秦慕并无半分动情？那日里的惊艳，只是她自个儿心里污了…… 薛若梅不由得心下发涩，袖子里苦苦掐着自己的虎口，面上忍着泪道：“毕竟是殿下这么重要的人，却竟在奴婢手里一天就受了伤……即便殿下宽容，奴婢也难辞其咎，还请殿下严惩……” 麒王拍拍她的肩：“算了。瞧你吓成这样，我还以为出了什么天大的事。”他且只轻轻扯着嘴角笑了笑，柔声问，“你且说说，打的轻重？” 薛若梅面色难堪地回答：“这是坊间的‘惯例’。新来的雏儿若是不服管教，每日里三顿鞭子，一顿十鞭。只打在背臀部，不能伤到手臂和脸。打完鞭子，便有人给上药，免得留下疤痕……其实……”她咬了咬唇，“平素里的雏儿，即便有刚烈的，三五鞭下去，也便从了。这秦慕……竟死咬着不肯。不但不从，还破口大骂。想来丁茂也是没见过这样的，气蒙了心，实实地两顿，抽了二十……”偷眼瞄着麒王，见他眉心微微蹙起，又垂下头去咬牙道，“怪只怪奴婢昨日里竟然忙了一整日，夜里实在疲累竟然也没有去探看，直到今早才得知此事。殿下将这么重要的人托付于奴婢，奴婢竟然如此疏忽……若梅没脸再见殿下……殿下您就罚了奴婢罢！”言毕又矮了身子欲再次跪下去，麒王一把将她扶住，顿了许久，才道：“若梅，你让我说几次才好。” 薛若梅茫然地抬起脸来看他。麒王凝着眉，定定地看着她：“只得你我与沈濛时，不要自称奴婢。” 薛若梅紧在眶里的两颗泪，终于还是滚了下来。抓着他的胳膊，微微涿泣起来。 麒王紧了紧握着她的手，凑近了些，低头在她耳畔定定地说：“你知不知道，你这一声声的奴婢，叫得我心里有多么难受。” 薛若梅哽咽着，抬头泪眼朦胧地看着他。这个和他自小一起长大的人，心疼她挨罚淋雨为她彻夜撑伞的人，知道她生病不能陪武，故意惹祸自己挨罚免了习武课的人……一如当初，仍是切切地抓着她的手，这般低头望着她说，不要自称奴婢。 薛若梅苦苦地笑。 奴婢就是奴婢。即便他待她再好，他也是皇九子，是麒王。 殿下就是殿下。即便她再心如烈火，她也只不过是他幼时习武的保女，护他周全的暗卫。 不可僭越的，永远都不可僭越。 她不贪。亦不奢望。 只要能一直如现在这般，远远的立在他身侧近前，看着他，护着他，她便觉得圆满。偶尔，他会如现在这般，紧紧压着她的手，气恼她对他这般疏离生分，她便觉得一切深埋于心的苦涩，都是那么值得。若说奢望，薛若梅只得一则，那就是现下要好好照顾他，将来，也要如此这般侍奉他的王妃，他的孩子，一辈子都能在他身侧近前，看着他，守着他。做他的左膀右臂，做他身边永远无人可代替的那颗棋。 然而今天……她却把他带来的如此重要的人给弄伤了…… 薛若梅心下愧悔难当，又忆起往昔的种种，各番情绪涌上来，嗫嚅着：“阿川……” 这二字一出口，她便自觉失言。浑身一凛欲抽出手去。麒王却压得紧，轻笑道：“你许久不曾这么唤我了。”他望着她的眼眸似飘远了去，轻叹道，“你和二姐同岁，她也是这么唤我的。” 是了。他待她的好，只是如姐姐罢了。 薛若梅心下怅然，似空洞洞的一般。旋即又甩了这个念头，抽出手来擦了擦泪轻笑道：“玲公主最为疼爱殿下。我……我刚才僭越了。” 麒王看着她，无不叹惋地说：“你啊……和沈濛一个样。”终是不肯走得再进一步，只肯做忠臣，不肯做朋友。 他重重地叹了声。 “接着说那个秦慕罢。挨了两顿鞭子，她可服了？” “……没有。” 麒王反倒有些佩服起秦慕来了。寻常女子吃了三五鞭就会服了软，她竟然硬生生挨了两顿打，实实的二十鞭子，竟然还能嘴硬不服，难不成她的巫过之力是强健筋骨？监所里的栏杆是不是她一动真力亲手劈断的？ 胡思乱想了一番，见薛若梅还立在那里，神态倒是已恢复往常，便调笑道：“你不要再一副让我打你一顿的表情了好不好。依我看，这鞭子打的好！你也瞧见了，她那日里是怎么对我的，不恭不顺，一身的大逆不道。不教训教训她，敛敛她的傲气，将来不定还要惹出多少祸事来。”说到这个秦慕他就气不打一处来，“沐清还道她不蠢……你见过哪家女子说勾栏是好地方的？她到底是真不明白还是故意来气我的？你是没有瞧见初见她那夜，竟然自顾自就承认了是巫行者！那夜若不是我，是我二哥呢？是太子呢？就算是筠哥哥……”他兀自愤愤地数落着，“轮到哪个皇子逮到她，也得是大刑伺候！亏得沐清还巴巴地嘱咐过了的……还说她不蠢，哼……” 薛若梅见他口若悬河又气鼓鼓的，一时之间只觉好笑。 麒王瞥她掩口轻笑，问：“你笑什么？” 薛若梅笑道：“好久没见殿下如此调笑了。想是得了渴望已久的人，心下高兴。若梅也高兴。” “……我哪有高兴啊我明明是……”麒王孩子脾气立刻泵了出来，又觉得这话更加孩子气，生生咽了回去。冷了个脸想了半天，才说，“刚好陆离在这里。我正觉得今天陆桓打发他来说话，有些别的用意。现在想来，该是仍不确信秦慕真的只是沐清的旧情人。不若趁着这个缘由，把这事坐实了。” 薛若梅问：“殿下想如何做？” 麒王和她低声私语了起来。待到二人商议完了，薛若梅欲起身辞行，麒王忽然叫住了她问：“你说昨日验了她的身子？” 薛若梅眨巴了下眼睛，应了。 麒王问：“那……如何？” 薛若梅讪笑了下：“回殿下，处子无疑。” “嗯。去忙吧。”说得云淡风轻。
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