薛若梅带着几个婢女在寝室里忙着。一盆盆水打进端出，一叠叠涑帛新的进去，湿透的换出来。待到那被血染得透红的衣服端出来时，麒王坐不住了，腾地起身拦住那婢女，伸手挑起那粘湿的衣服。那原本是件素丝白衣，一整片裙裾已被鲜红的血水染得透彻。麒王紧抿着唇，令那捧衣的婢女下去了。 他伫立在原地，内心焦灼。只听见薛若梅在里面喊着：“止血的药呢！快些送进来！” 麒王再按奈不住挑帘进去了。 一众婢女见他闯进来，忙不迭跪了一片。麒王视若无睹大步向床榻走去，薛若梅惊地立时迎了上来拉住他：“殿下！殿下不可进来，奴婢正在给秦姑娘更衣换药……” 麒王盯着里面道：“孤要看看她到底伤成什么样。” 薛若梅跺脚道：“殿下不在乎名节，秦姑娘可是处子之身！” 麒王恼道：“反正已经进了你撩香院，她又是……”他想到沐清曾对他说过，她的世界似乎男女大防并没那么要紧，有无名节一说尚未可知……眼下他只关心她究竟伤得如何，心急寥寥地说，“……要什么名节！若梅，你让开！” 挥袖推开薛若梅径直走到榻前。婢女纷纷躲下来伏在地上。床上反身趴着的秦慕长发被撩起放在瓷枕旁，露出雪白的后颈。整个上身赤*裸着，赫然道道血红的鞭痕凶恶丑陋地狰狞着，绞在她原本白皙的肌肤上，煞是触目惊心。重新被崩裂的伤口从新结的痂中不时渗出鲜血来，使那些绞在一起的伤痕看起来似乎是活的，呼吸般涌动着。 麒王挪着有些发沉的腿，又靠近了些，缓缓伸手将盖在她身上的缎被撩起一些，身侧脚边跪着的婢女忙将头埋得更低了，生怕看到什么不该看的。 但见纤细的腰肢漫下隐入被中，亦布满斑痕交错的血痕…… 麒王将缎被重新缓缓合上。 他的心再次开始剧烈跳动。 蓦地转身，不管薛若梅的阻拦疾步而去。 薛若梅望着他怒然离去的背影，心里不由得揪得生疼。 大夫由婢女领着赶进来，薛若梅忙止住了念想，招呼大夫上前看诊，又呵斥着仍跪着的婢女们，赶紧该干什么干什么。今天的事，若谁走漏了风声，小心自己的舌头。 大夫重新给秦慕处理了崩裂的伤口，又敷了药，包扎好，开了药方。薛若梅遣人送大夫去了，见秦慕这厢也处理的整齐了，心下也微微松了口气。婢女过来禀告丁茂来了，正在园子里候着。薛若梅唤了袖枝去照看秦慕，自己走了出去。 此时日已西沉，暮色缭绕大地。丁茂垂手低头立在门外，两腿微微打颤。他这一路走来，应该已听到不少事，猜也猜得出梅娘唤他所为何事。 薛若梅心里一叹，走上前去。丁茂恭敬地行了礼，依旧低着头不敢看她。薛若梅道：“领家可知晓我唤你来所为何事。” 丁茂颤巍巍道：“……该是秦姑娘的事……”他忽然双膝跪下抱着薛若梅的腿哭道，“求梅娘救救我这条狗命啊！小的千不该万不该，领会错了梅娘的意思……怎地就真的被那姑娘骂恼了，动了真气，打成这样！如今殿下该是恨不得扒了我的皮抽了我的筋……” 薛若梅叹气道：“你且起来罢。此事也不能全都怪你。” 丁茂仍不敢起来哀求道：“殿下对梅娘素来恩好……只求梅娘看在小的这些年来没有功劳也有苦劳的份上，若殿下要罚奴才，还望梅娘顾着这些年帮衬的情分上……保住小的这条狗命……” 薛若梅摇头道：“你真是吓得糊涂了。” 丁茂这才茫然地抬头，涕泪横流的脸上带着不解的表情。 薛若梅将他拽了起来，压低了声音道：“你是听了秦慕拖着伤顶着烈日一步步走来我园里，晕死在殿下眼前，殿下恼了，吓得昏了头。你不想想，那秦慕是怎么来的我撩香院？” 丁茂这才理了理头绪……是了，那银发小娘子不是薛若梅在后门口捡到的吗。后来听说，那竟是麒王府监所里逃出来的女犯。众人那日里都看见了，麒王亲自来找薛若梅要人，最后没有带回去关着，反而只将她“卖”在了撩香院里…… 丁茂忽然觉得又茫然起来。薛若梅提点道：“你知不知道殿下为何要抓她，关她，最后将她卖与我这里？”丁茂摇头，薛若梅轻声道：“她是霍大人幼时许了亲的未婚妻子。” 丁茂看着薛若梅，猛地，他整个人都明白过来了。 薛若梅见他不由得擦着冷汗和眼泪鼻涕，整个人都像死里逃生了一番似得，便知道他已经明白过来，便说：“所以，你这小命是无忧了。顶死了也就挨上一顿鞭子。我自然会尽力帮你拦着，但少不了点皮肉之苦。放心……”薛若梅见他一副急于求救的样子拍了拍他肩道，“这事儿我自然也有过错必然替你担待。不必吓得和要死了一样。” 丁茂这才放宽了心，又像个狗腿样在薛若梅身侧陪着笑脸嘻嘻哈哈起来。 打发走丁茂，薛若梅静静地立在园子里。暮色低垂，天际暗了下来，不过多久便到了华灯初上的时候。远远地只闻得前院里渐渐丝竹声起，热闹起来。薛若梅拢了拢愁思，复又进去，寝室里已收拾干净，只有袖枝和两个婢女一旁伺候着。见她进来，忙起身来。薛若梅向床里望了望，只和袖枝道：“她可醒来过？” 袖枝回说：“嗯，梅娘刚出去，秦姑娘便醒了，但似乎不太清楚，只说了声渴，我扶她喝了水，她又昏沉沉睡去了。” 薛若梅拉她避远了点低声道：“这秦慕万不可再出丁点差池了，你替我好生将她照看好。”袖枝点头应了。薛若梅又道：“我得去前面了，今晚就委屈你在这儿，你心思细密周到，交于别人我不放心。少了你的彩头我自会加倍算给你。”袖枝道：“梅娘放心。”薛若梅这才辞了她去。少不得重新梳妆打扮，洗脸更衣，打起笑容来，去前面应酬了。 夜渐深了。星辰繁铺，月影朦胧。 麒王手里握着一卷诗，总也定不下心来赏读。 一只手轻轻搭在他肩头，麒王回神，轻道：“来了。” 身后沐清淡然一笑，自己回身将罩袍褪去，灯笼灭了放在一边，自顾整理着衣衫一边道：“一路上只得见到几个巡夜的侍卫，他们照旧只当作没见着我一般。进来没瞧见侍女，殿下都打发走了？” 麒王嗯了声。没了动静。 沐清见他心不在焉，凑上前去探问：“殿下？” 麒王满怀愤懑的说：“……那个秦慕……”一时间又不知该从何谈起，顿了半晌，只摔了诗册道，“气死我了……”又瞪向一旁忍笑的沐清，“你不是说她精神尚好吗，为何会伤得如此之重？” 沐清愕然道：“我见她时确实尚好，还有精神与我玩笑。吃了一只鸡腿，几盘点心……究竟发生了何事？” ……一只鸡腿几盘点心？ 麒王忽然想到上次见她，也是一副只顾着吃的模样，好似饿死鬼投胎般，没见到全院子人都在给他见礼吗？……亏她也是个女子……就知道吃！ 一面腹诽，一面将今日里的事愤愤不满地说了一遍。最后沉沉地说：“女子便该有女子的样子。这般逞强即便是男人也非常人能及……搞得自己伤痕累累昏死过去，竟然只为和我争口气。”他紧了紧拳头，“你还说她不蠢……简直是愚蠢至极！” 沐清只静静地听着。 他动怒了。 麒王夏行川，皇九子，骄奢淫逸，恃才倨傲，狂妄不羁，性情乖张，喜怒无常。世人皆知他脾气不好，易怒，□□百姓以至被贬于南州。 但沐清知道，那些全是假的。 夏行川是个与世人皆知的麒王全然不同的人。 可是今日，他真的生气了。 沐清深深望着他。他忽然不愿多想，只轻叹安慰道：“殿下，秦慕非常人可比。她身子强壮，性情坚毅，好生将养很快会好起来的。” 麒王闭目重重地缓了口气，忽然有些发狠道：“那丁领家……好重的手。” 沐清忽然脱口而出：“殿下心疼了？” 麒王惊诧莫名地转目看他。 沐清自知失言了，却不知道为何有些怄气地，并没有躲闪，和他对望着。 心疼？ 麒王却忽然嗤笑道：“浑话。我只没想到她会这般要强。当时恼她，想用话激她来见而已。没曾想……” 麒王摇头轻叹。本只想气气她，没想到她居然这么倔强要强，不但吃不得硬话，还处处要赢过他人才罢休。完全不顾自己能不能撑得住。 沐清深感方才太过僭越了，有些悔。思忖了下道：“明日我便再去探望，这次一定好生慰藉她。那丁领家纵有不对，由我去出头惩治，殿下觉得可好？” 沉吟许久，麒王轻道：“还是你想的周全。”他抬头，望向窗外璀璨的星子，“我不愿再有无辜之人因我的私欲而伤亡。再不愿了。” 忆起往事，沐清望着他的侧脸，久久不语。他终还是不能释怀当初的事。这么多年了，再怎么伪装着无事一般，却仍是他心头的一柄血刃，稍不留神便会刺痛他的心。 不能再这样下去了。 沐清暗自决心。 醒血……必须要快。不生情？……明日该想点办法，尽早让秦慕倾心，托付终身…… 两人静默相对，各自想着心事，只闻树梢蝉鸣，朦月朗星。 夜风微起，一扫白日里的酷热难耐，竟带着一丝清凉，轻轻抚进窗内。 麒王发丝轻动，回转了心思，嘴角扯出一抹无奈的苦笑：“这下子，她该是把我恨得紧了。” “这样，也好。”沐清低语，“梅娘素来稳妥，有她照拂，殿下且安心罢。” “这么多年，你和若梅一里一外的帮衬着我。若非你们，我这皇子不知已死了多少回。”麒王嘴角扯出一抹冷笑，“那时我年幼，不懂得藏事，让宁王发觉了端倪。从那之后，我这二哥可是没少在我这里下功夫。” 他淡淡地说，“是你们，一直在护着我。” 见沐清淡然不语，盈了笑打趣道：“今夜，霍大人打算如何侍奉孤啊。” 沐清被麒王方才这席话说得心思烦乱，刺痛得发麻。 如果有一天被他知道了……如果……他知道了…… 沐清浅笑道：“初六那晚的棋谱呢，殿下可还存着？” 他是否会伤心？ 麒王笑道：“左手第二排第五册里夹着。” 抑或是暴怒？ 沐清起身去取笑着：“自从隔三差五地要‘服侍’殿下，这张穆二老的棋谱排得愈发熟练，在下棋艺大进。” 他不敢想……每想起来，便得整夜难眠。 麒王轻哼：“你只在我这里逞英雄，等过几日筠哥哥来了，有你的好看。” 也许，他可得侥幸，他会一直不得知……只要他们安然无事…… “殿下只是未曾把心思放在棋艺上半分罢了。”沐清轻笑。 “幼时授棋的胡夫子，实在是无趣的很。” “以殿下的才思，这只是偷懒的说辞。” “你近来愈发不把孤放在眼里了。” “沐清仗着殿下盛宠，有恃无恐。” “明日我便将你也卖进勾栏里去。” “殿下舍得？” “我还有秋荷与墨染……” “……” “二人就着星光，在摇曳的烛火下摆开阵势，欢谈笑语却又各自满怀心事地彻夜对弈……
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