忠武将军府。书房。 “你确定没有听错？” 听过姜畅的回复，姜荻皱起眉头问道。 姜畅道：“父亲，孩儿绝对没有听错。熙王殿下情急之下确实脱口而出'小妃'二字。说完这话，他便不管不顾抱起秦慕走了。” 不仅姜荻惊讶，一旁侍立的姜律闻言也不禁暗自吃惊。见父亲一语不发便出声问道：“熙王若想收这女子做个侍妾倒也说得过去，可纳为妃……这……”姜律不由得揣摩起这件事来，“皇子妃嫔皆是有品级的，一旦被册封便是四品诰命夫人，朝廷对皇子侧妃的人选也向来苛刻，就算不是朝中臣工之女，怎么也得是书香门第名士豪绅，至少也得是个巨商大贾。或权或名，或贵或富，总得有个出身。那秦慕再媚人，到底是烟花柳巷出来的平民……不，连平民也算不上，是最末底的贱民，听说是被霍珏从家乡小村带出来的。再喜欢，凭这提不上脸去的出身，侍妾也到头了。熙王此番南行，带的便是他府上那个侍妾。听闻也是个平民出身的，所以经年也只得是个侍妾。而今这位……才刚相与了几日啊，竟然便要立为侧妃……别的不说，这于礼制便不合啊。若上表请封，皇上一定震怒。难道熙王真的昏了头，竟敢冒犯天威？” 姜畅贼贼地瞟着这位正直忠厚的大哥一眼，嘿嘿笑道：“大哥有所不知，那小……小女子，的确勾人的很。”一时口快，险些脱口而出小娘们儿来。当着父亲的面他还是有所收敛的，“熙王殿下这辈子说来也惨。先前便只得一个王妃，两人青梅竹马恩爱情浓，是以多年连个侍妾都没纳。这倒还好说，毕竟俩人至情至爱，得一女也足矣。但后来先王妃薨了，这位四皇子受了刺激差点疯魔了，成了孤家寡人。好不容易似缓过来些刚纳了个侍妾，皇上就指了个敌国公主给他。当初这位孟熙嫡公主实在是没处塞，只能发配给正妃位空缺的熙王那儿去。没成想还是个泼妻。想是在孟熙被娇宠坏了，半点沙子也容不下，但凡熙王碰过的女人来一个宰一个。啧啧。”姜畅索性揣了手摇头直叹，“可怜熙王殿下，那是个什么人物啊，统领千军万马疆场厮杀都眉头不皱一下的主儿，活生生让这公主管束得半个旁的女人也碰不得。”他偷眼瞅了瞅首位上默然不语的父亲，胆子大了些，悄声道：“诶，我还听说啊，那熙王妃毒辣的很，不仅容不下府里人，侍妾也不让纳，连个通房都不许！不仅如此，头些年翼北番贵也有不少见熙王过得凄苦，特意送来的丽人美姬，也全都被暗地里收拾个干净，竟一个都没留下。谁知是弄死了弃尸荒野还是卖去了别处……冲了军妓也未可知。哎，可怜那。”他频频摇头叹息，和所有人一样，显露出很同情这位倒霉的皇子的表情来，“大哥且想想，这么多年熙王只得一个王妃一个侍妾——那王妃就不提了，估摸熙王看见她就堵心……那侍妾还是个老人，许是早就腻歪透了。他一个顶天立地英雄一般的人物，隐忍着这么多年，今日得见秦慕那样撩人勾魂儿的，能耐得住不动心么。” 姜律听了弟弟的话，还是不大相信：“可熙王不比常人……于女色……真的有那么迫切的需求吗？” 姜畅见他还是怀疑，心急之下不假思索道：“大哥不想想，再英雄无二的他也是个男人啊。又正当盛年，哪有那般和尚心性？他就半点不想？我才不信。诶远的不说，大哥你这般正直憨厚的不是还有两房妾室一个通房么？就连父亲这般素来刚正端直的，除了母亲还有那几房姨娘……” “放肆。” 姜荻听不下去了，沉声止住了次子的口无遮拦。 姜畅见父亲恼了，也有点后悔刚才怎么一时没留神把老爹也给说了进去，砸了砸嘴不言语了。 姜律无奈地看着二弟摇了摇头，向姜荻问道：“依父亲看来，熙王欲纳秦姬为妃此事，可是当真？” 姜荻微微呼了口气，缓缓道：“老夫虽然和四皇子同袍共敌了那些年，可他私底下的事老夫向来少问。表面上看起来，熙王不喜女色。尤其先王妃薨后，他修养了大半年再度回军，领了将军职，便好似对这情爱之事更加淡漠无感。似心死了一般。往年，他年轻气盛，一心要争夺功名，想在军中出人头地为自己谋划前程，老夫看在眼里，这份心性清晰可鉴，他也毫不隐晦。但此后……他想些什么，图些什么，老夫便看不清楚了。直到老夫将军务交割清楚调离翼北，他依旧是那个样子。这将军职他图谋了许久，一朝得之，也不见半分喜色。每日只将自己埋进军务政事中，原本豪爽俊朗的一个人变得少言寡语。与三军将士也不像以往那般亲厚了。逐渐的，他的名声从爱军如子没架子的主将大哥，变成了冷面煞神的铁血将军。将士们再不敢在他面前没大没小的开玩笑，他也再不会与部下同食同宿，亲密无间了。” 堂下一时沉寂无语。父子三人都明白，一个人之所以会有这么大的转变，肯定是受到了莫大的打击。熙王与先王妃鹣鲽情深四海皆知。一夕之间情深似海的爱妻和刚刚出世的孩子双双命丧黄泉，怎能不叫人失心发狂呢。由此转了性子，也是可以理解的。 姜律姜畅兄弟俩都静默不语，心里不约而同地有些感慨。 英雄也有气短的时候。命数啊。 但姜荻话锋一转，接着说道：“可是他的这种转变，却是陛下愿意得见的。” 堂下兄弟俩都微微一怔，抬头望向姜荻。只见姜荻微微轻抚银白的长须，沉声道：“以前的夏行筠，势头太旺。处处锋芒毕露，唯恐自己做的不够出色不够完美。又和三军将士亲厚不分彼此，颇得军中爱戴。对他死心塌地的军士放眼整个镇北军几近半数。在战场上，他每每冲锋陷阵，毫不惧死，带领将士们勇往直前，杀敌之骁悍，勇冠三军，朝野皆为楷模。即便如此，陛下却对屡立战功的这个极为出色的儿子迟迟不与大权。皇上，这是忧虑啊。” 话说到这个份上，两个兄弟不由得心里明白了三分。姜律点头道：“当年父亲在翼北领军，儿子在京畿挂了个左庶子的虚职，也是陛下用来制约父亲之用。恕儿妄言，左庶子，为太子左春坊。看起来光鲜，实为人质。就是怕父亲于北境执掌十万大军戍边会培养出自己的势力，有朝一日对朝廷形成威胁。父亲于国于朝，于皇上于我大荣，十二万分的衷心天地可鉴，依旧要低调行事，领将军职时也是万分小心谨慎，生怕触了皇上的逆鳞，讨得帝心忧虑。而当年的熙王殿下年轻气盛，一味争强。他实在是好得无可挑剔，又与军士亲厚无间……陛下怎会不担忧。” 姜荻微微颔首道：“而他自回军后，一改往日的作风，端起皇子的架子，人前人后不是自称孤就是本将，上级下属泾渭分明，再不敢有人逾矩半分。每月除了例行巡查极少再去军中走动，与军士生分了不说，于军务上也愈发冷冽严苛。而这个渐渐与军士疏离了的四皇子，却赢得了陛下的信任。而这一切，当真只是因丧妻之痛歪打正着？”姜荻顿了半晌，缓道：“夏行筠，不可小觑。” 毕竟经历巨痛而没有沉沦坠落却越发沉稳周密，在这么短的时间内淬炼出钢筋铁骨的，定然不是泛泛之辈。 堂下两兄弟不由得对视了一眼，心里尽是愕然。 他们从来都没有想到过这件事上竟还有这么多曲折隐由。现在的朝局实际上是比较分明的。皇上已经年迈，几位皇子都正当青壮，夺嫡之争在所难免日渐白热化。现在的格局很清晰地分为以太子和太子傅为首的太子一党，以及以二皇子宁王和四皇子熙王为首的宁熙一党。现下看来二党势力相当，但有东宫之位的太子自然略胜一筹。所以两方势力都在不动声色的尽最大能力搜罗人才干将，争相将自己人更多地送上朝中重要的位置。日前在朝堂上闹的风云变幻的吏部事，便是两党相争的一场重头大戏。这是一场不流血的战争，两方都各有损伤，也各有得益。姜荻虽然从不过多关注这些朝局变化，但不表示他不知道。何况这么大的事，他一个忠武将军，品同一等侯爵，想不知道都难。 对于这个熙王，这个曾经与他并肩战斗的年轻皇子，他始终觉得不放心。 他虽然不涉党争，但他素有自己的秉承中直。太子就是太子。是唯一将来可继承皇位的人选。这是不容置疑的。他虽然没有公开站在太子一面，但若有人胆敢剑指东宫之位，他姜荻绝不会袖手旁观。 哪怕那个人是熙王。 经年未见，他更加沉稳内敛，处事作为也都更加稳妥周顾。他羽翼渐丰，在翼北已经奠定了坚不可摧的势力和根基。他洞察朝局的风云变幻，对远在京畿的些微动向都了若指掌。运筹帷幄杀伐决断，无论是心性还是底蕴，兵权还是朝野，熙王的实力都远胜于宁王。 那，为何他还会一直屈居在宁王之下唯他马首是瞻？ 是韬光养晦？还是暗藏玄机？ 姜荻看不透。 原本他也不乐意去费神想这些事。自打他受封南州，初来时只用了几年时间便将南疆统统平定，之后容养于此远离朝堂纷争，对一个征战了一生的人来说，他对此并无任何不满。武将的高位他封到头了。皇上毕竟待他不薄，他姜荻感念皇恩，安心受命的以此残生为陛下，为大荣守护着还算平静安和的南疆。本来一切都那么顺心顺意，却不想，一个山野村妇的突然出现，竟把一切都搅乱了。 姜荻越想越不对劲。沉默了良久，吩咐道：“律儿，你去派人查查那个秦慕的来历。” 姜律有些不明白：“父亲，秦慕不是霍珏从家乡带回来的么？” 姜荻看了他一眼道：“好端端的，一个断袖的霍珏忽然冒出个未婚妻来，你就不觉得奇怪吗？” 姜律哑了口，有些为难地说：“可是……霍珏此人的来历也一向不明，当初只知道他是麒王南封之后才寻到的巫师，据说是麒王殿下路上救下的……向来没人知道霍珏的家乡到底在哪里。这秦慕既然是他从家乡带回来的未婚妻，自然也……” “愚蠢。”姜荻深深看了他儿子一眼，无奈地提点道，“他说是从家乡带出来的，你便信了？” 姜律哑然。两兄弟都有点茫然。 不是未婚妻？那霍珏为什么要撒这种谎？当初为了这个未婚妻，还见罪了麒王，这又是何必呢？ “这么多年也没听说霍珏还有个未婚妻，忽然冒出来个女子，堂而皇之安放在薛若梅那里，若不是她惹出那么多蜚短流长阻挠试听，这件事应该没那么容易被混过去。”薛若梅是麒王的人，是他的旧部。当初放她出府撑起个撩香院来，打的名号是“麒王府花销太大，入不敷出，需谋财路”这样一个纨绔到令人发指的因由。 初到芜阳的麒王实实在在没少挨骂。什么纸醉金迷，奢靡无度，断袖成风，纨绔无状……可这位殿下好似全不在乎一样，每天吃喝玩乐，府里养着一个清俊风流的霍珏还不算，依旧到处去寻姿容貌美的年轻男子，放荡不羁，对远在京畿的父皇屡屡派天使来斥责也是阳奉阴违，全然不放在心上，一点悔改之心都没有。 当初姜荻对他还颇有些慨叹。 一母同胞的兄弟，竟然有云泥之别。一个太成器，而这个，又太不成器…… 所以，麒王南封了这么多年，姜荻与他都没有什么私下的交往。一来，他是武将，从不与皇亲贵胄和当朝权臣们有过多往来，这是他独善其身的一贯态度。二来，他也确实有些瞧不上这位九皇子。实在是太会玩儿了……但碍于其皇子和藩王的位份，每年避不开的会面上，例行公事而已。虽然麒王一无军权二无政权，但毕竟在名义上来说，麒王才是这南州之主。无论是他姜荻，还是陆桓，都是麒王的番臣。虽然他们两个臣子才是真正支撑起南州的人，但主就是主，臣就是臣。 不像熙王。 那才是真正的一方之王。和这个亲弟弟有着本质上的区别。 姜荻不由得想到姜律适才对他陈述的责罚秦慕的经过。结合了前两天老管家对他陈述的秦慕如何欺·凌女儿的经过，姜荻越发坚信了自己的判断。 他看着堂下这两个不成器的儿子，只得将话再说明白些。 “什么样的乡野村妇，能做出千军破那样的词曲来，将华儿最拿手的咏梅也比了下去？这番才情，你一个长在将军府里的贵公子有吗？”姜荻有些不耐地继续说：“什么样的乡野村妇，会揣测到将军府倾向于太子一派，从而端出熙王来压上一头，什么样的乡野村妇，还懂得敲山震虎？”姜荻看着两个面露惊异神色的儿子，心里只得哀叹朽木不可雕也，声音也多了几分气恼，“再看她受罚之时的从容倨傲之态，明明已为俎上鱼肉，却毫无半点惧色，反而将你们兄妹两人一个呛得气急败坏出言不逊，一个恼羞成怒失了分寸。这样的乡野村妇，老夫此生还真未见过！” 哥两儿此刻全惊呆了。怔怔地看着父亲愈发恼怒的神色，呆楞片刻后同时躬身拜道：“父亲警明，孩儿愚钝……” 姜荻顺了顺气，才冷哼了一声，叹了口气又补了一句：“况且，那日火舞姬甄选，老夫虽然提前请退，没能得见秦慕的千军破，但坊间传闻的那柱银光，你们就没人想着事后去察勘一番吗？” 两人又是一幅面面相觑的表情，不晓得父亲为何忽然提起这事来。 那柱银光……确实很是玄妙。其中隐秘一直不为人知。但这种歌舞配乐布置上的小伎俩左不过是歌姬舞娘们的小玄虚，父亲为何会如此关心？ 姜荻见他俩还是一头雾水，只得将话说了个透。 “此女行事风骨特立诡谲，话语腔调也颇有异处。还会使用诡异之术，老夫怀疑，她根本就不是这个世界的人。” 二人闻言，呆楞了半天，方才大惊失色。姜律瞪大了双眼，有些不敢置信地问：“父亲……父亲的意思是，那秦慕……是个巫行者？！” 竟然是如此吗？太令人不可思议了！ 姜荻缓道：“若果真如此，九皇子，该当最初便是知道的。所以才将她藏在撩香院中以人气避巫师窥觉。并且也可以解释为何熙王对她如此势在必得。夏行筠行事向来稳妥周密，想名正言顺又不被人有一点怀疑地带走她，才演出一场意乱情迷的戏码。至于为何非要是侧妃……” 姜荻微微扬起嘴角，眼尾因年迈而沟壑林林的皱纹又重了几分。 “整个南州，唯我姜荻，最为知他。他只怕瞒得住众人，却瞒不住我这把老骨头。戏不做足些，难保老姜荻不会起疑。” 这个须发皆白的老者到底还是露出了一抹浅淡的微笑。 熙王夏行筠，几乎是他亲眼看着在军中长大的。 他的出色，骁勇，智谋；他的才情，豁达，决断，无一不令他这个老头子频频刮目相看。 而今，这个成为了一方支柱的栋梁，曾经的那个后生，将他一个容养的老人视为最大的一个阻碍，这，何尝不是一种看重呢？ 知他姜荻者，亦熙王也。
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