送走周瑞媳妇，春兰有些担心地询问颜氏：“主子，您在这个档口提拔二房的人，那些个不长眼的会不会觉得您是怕了他们有意示好啊？ “不会。”颜氏淡淡一笑，“且指望我帮着元春升成侧妃呢。” 春兰踌躇道：“主子，侧妃是有品级冠服的，依嫡妻降两级论，待遇跟亲王正妃比肩，李贵妃生了万岁爷的长子，到了不过是东宫庶妃——” “李家能跟贾家比么？”颜氏眯眯眼，“李贵妃的父亲不过挂着个三品的世袭虚职，元春好不好的都是国公的嫡孙女儿。” 次日去荣庆堂，王氏果然当着贾母为周瑞女婿的事儿道谢。颜氏笑道：“还得借二太太叮嘱他们两句，我已请准了皇太后老圣人，九月间凤驾临幸西山，皇后娘娘并太妃王妃必要到的，不拘银钱，必要体面才是，万一丢了贾家的脸，纵是二太太顾念主仆之义，老太太和太太也不能轻饶的。” 贾母附和：“公主说的不差，这是半点儿不能马虎的。” 王氏连声答应：“媳妇知道利害。” 三代婆媳闲话两句，贾母试探着问：“元春还是庶妃，公主可知小皇孙现由何人照管。” 颜氏微微一笑：“东宫大郡主将将周岁，太子妃是分不得身的，想来要比着吴庶妃的旧例，暂由生母看护。” 贾母点点头，索性跟孙媳坦白：“元春虽是庶妃，到底算不得正经主子，咱们可能出出力，助她把位份升一升？” “这个——”颜氏故作犹豫，“是不是急了些？早年几位太妃晋位，也是皇子周岁以后办的，若是这会儿用人情，岂不叫宫里主子觉得贾家轻狂？” 贾母老道，顺势追问：“那公主的意思是再等上一年半载？” “依我的意思，这事儿要么不办，要办就得办得上上下下没有二话。”颜氏摇着扇子说，“老太太，虽说吴庶妃的出身不及元春，也是正经的官小姐，五品六品是皇家的臣子，国公侯爷也不能跟主子要价不是？就算咱们家体面大，东宫二皇孙眼瞅着要周岁，都是太子的儿子皇上的孙子，他们岂好分着三六九等一碗水端不平？再则宫墙里的是非浑水一般，万一莽撞了引得哪里不满，一样是有孕，吴庶妃顺顺当当生了儿子，周庶妃四个月身孕都小产，可见世事难以预料。” 王氏被唬住了，贾母倒觉得有门：“公主说的不差，主子放赏也不是随意给的，要不如何说天家公道！” 张夫人没大瞧得出儿媳的用意，干脆亮一亮主母的气度：“扶着元春走出这一步容易，关键还得寻个名正言顺的说法好求主子施恩。” “太太说到了点子上。”颜氏把扇子放下，“内命妇晋位，无外乎是三条，第一，产育之劳，第二，父兄之功，第三，积年服侍。第一条和第三条就不必说，吴庶妃走在元春前头，只能在父兄身上下下工夫。” “公主的意思是——”元春只有一兄二弟，贾珠早没了，宝玉——贾母认准了他的造化在“后面”，贾环是不用想就得出局的存在，如此便只能着落在贾政身上，“给老二谋划功劳？” 这倒是一箭双雕的好主意，贾政占在正五品的位子上几年不挪动，如果大房出力推一把，那可是再划算不过的。 颜氏点了点头。 寻常人碰到这样的事儿指定欢天喜地应了，搁贾母与王氏这儿就得加倍掂量。贾政给贾母做了五十年的儿子，给王氏做了三十年的丈夫，没有人比她们婆媳更了解这个男人，真要担了要紧的公务，别说立功，没有大纰漏的交了差事都算奢望。 王氏和贾母对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。 “这样的功劳怕不好找。”贾母已经警觉起来：莫不是要挖了坑让老二往里跳？ 颜氏笑了笑：“二老爷适合做什么还得他自己斟酌，我们一群妇道人家何苦在这儿白白操心？” 贾母即道：“二太太去问你家老爷。” 王氏赶紧应了。 眼看到了用膳的时辰，李纨、凤姐、贾玫、贾瑾、贾玥并宝玉探春姊妹都已过来，颜氏看着“万艳丛中”的那一点更艳，立时皱起眉头：“宝玉还在老太太院里住？” 贾母忙道：“他离得远了，我连饭也吃不香。” 颜氏转头看向春兰：“谁在外头伺候。” 春兰回话：“赖大娘在。” 颜氏即命：“叫了来。” 厨下已经预备摆饭，见状都候在院里不敢妄动。 见赖大媳妇进来，颜氏问道：“如今府里还有几处院子空着？” 赖大媳妇虽然不管这些，却也知道个大概，略想一想即回，“闲散的厅房不算，右路中院、中路后院和梨香院三处没有处分，西大院是遵老太太的话给姑奶奶留着的，平日也作客所，抱厦是奶奶和姑娘议事用的。” 颜氏点点头：“如今姑娘们的使唤丫头有多少？” 赖大媳妇回道：“随身的大丫鬟有两个，另有四个负责洒扫房屋的使役小丫鬟，二姑娘多一个总揽，因早先大姑娘和二姑娘要进宫读书，又添了两个丫鬟看房子。” “既是这么着，去把右路院子收拾出来，赶着老太太生日前让姑娘们挪过去，姐儿几个住着也宽敞，再去挑拣三十来个丫鬟，连同苓儿每个姑娘添一倍人伺候。”颜氏笑道，“总是公府小姐，还该有些大家千金的气派。” 赖大媳妇答应一声，贾瑾几个都站起来向颜氏道谢，凤姐也道：“姐儿还小，哪里用这么些人伺候？” “在姑娘们身上节省，要他们一群养家的爷儿们做什么用的。”贾瑚已经开府，爵禄虽然划归郑国府，官俸一项还是放进荣府公帐的，一应冰炭孝敬也没往郑国府送，贾葵、贾茂、贾萱均有爵位禄米，他们连荣府的二两月例都用不上，更遑论花费别的资源，何况是给姑娘们涨待遇，凭她是谁也说不得半个“不”字。 贾母笑道：“既是你嫂子的一番好意，你代苓姐儿受了便是。” 凤姐这才作罢。 前站打完后，重点随之而来：“梨香院还做书房用，中路的后院收拾出来，先让葵儿搬进去，西小院留给宝玉用。” “是。”赖大媳妇瞄了贾母一眼，“奴婢就去安排。” “宝玉还小——”贾母自己先说不下去，他再小也比贾葵大。 这不算完，颜氏又道：“宝玉葵儿都是公子哥儿，用不到许多丫鬟，留下四个得力的使唤，其余换成小厮，别让狐媚外道的教坏了哥儿。” 宝玉终于反应过来：“嫂子，我跟着老太太住很妥当，有袭人和晴雯她们伺候才安生——” 颜氏斥道：“你个大家公子，难道文不成武不就的一辈子靠老太太庇护，跟丫鬟厮混？” “只四个人——”王氏有些不高兴，“怕伺候不妥当吧？” “姑娘家娇贵是应该的，他们将来都要顶门立户的，什么都能缺，唯独缺不了男子气概。”颜氏吓唬她们，“瑚哥还有意把他们爷儿几个丢军营里历练几天，免得把自己当成小姐。” 贾母一下急了：“瑚儿真是这样说的？” “是啊，我原本想劝几句，他又说祖父的子孙决计不能给他丢脸，都得拉的开弓、控得了弦才成，谁要差着半点儿，先给他一顿军棍，算是忘了祖宗的教训。”颜氏看着宝玉说，“我觉得有理，并没有拦着。” 贾母已经把宫里的元春放在了脑后：“宝玉身子弱，受不得累。” “老太太，这世上哪有活的容易的男人？”颜氏立意将宝玉挪出去，“姑娘们都大了，弄个长成的公子哥儿放在内帏算怎么回事儿？贾家的清誉要不要了？” 王氏逆反：“都是一家子骨肉，谁能多说什么？” “荣国府的中馈是我来管的，不能让外面的人笑话。”颜氏一锤定音，“就这样定了！” 身份决定话语权，何况颜氏抓着理，贾母与王氏只能妥协。 寂然饭毕，宝玉还想再做挣扎，颜氏打发走几个姑娘，瞥了他一眼淡淡地说：“二太太，按理宝玉的事儿轮不到我费心，但他总是我们老爷的亲侄子，还想讨嫌多一句嘴，现在给他安排通房实在早了些，伤了精血元气不是好过的。” 贾母与王氏都感吃惊：“这话从哪里来的？” 宝玉白了脸，再不敢多说一个字。 颜氏冷笑道：“宝玉不喜读书，工夫用哪里去了？” “宝玉！”王氏的声音几乎是扭曲的，“这可是真的？” 张夫人站起来：“媳妇告退。” 凤姐哪敢多呆，赶忙跪安与嫂子扶着婆婆离了荣庆堂。 张夫人不免责备颜氏：“你今日莽撞了，没个埋伏的要把宝玉搬出来，万一老太太闹，咱们如何是好。” “我也是临时起意。”颜氏仍然不忿，“您瞧瞧，一屋子的女眷，他个通人事的下流公子扎在堆里，碍眼不碍眼？” “且看着吧。”张夫人苦笑，“有的折腾呢！”
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