贾政听母亲问起“得便拿手易见功效的差使”，略想一想即道：“下月要开秋闱，按往年惯例，万岁爷必要钦点学政，若得机缘，自要为圣上分忧！” 贾母喜道：“一届的考官便有一届的门生，这是大大的优差。” 贾政摇头苦笑：“朝中尽是饱学大儒，怕是难到儿子头上。” 贾母笑道：“事在人为，你的学问好，咱们有心效力，难道天子不愿意给体面？” 知道颜氏要亲自下厨做点心，贾玫、贾瑾、探春、贾玥、宝钗都来学习，黛玉一早跟着贾敏归宁，听说后也凑趣过来，都想看着她一展身手。 颜氏“开馆”的兴致上来，索性传了话带上模具与一众姐妹往大厨房去。 厨娘们见着这群十指不沾阳春水的千金小姐多少有些不安，既怕这个叫火烫着，又恐那个切了手指。颜氏看她们闹得不像，赶紧喝止道：“你们且老实站着，听我细细分派。” 留下七个使唤的厨娘，颜氏先点贾玫贾瑾贾玥的名：“你们三个先做酥合冰心，我说，你们干。” 姐儿仨仔细听着。 颜氏便道：“将鸡蛋摊成薄饼，取一张放在下面，把奶子糖粉冰块放上，再拿一张盖好，取大盅子一个，扣上头往下按，起了包送冰窖去冻两个时辰，冻好了用大火热油炸的两面焦黄便可。” 三个姑娘各带厨娘忙活起来。 颜氏又点“薛林春”三人：“你们三个先做奶黄香冻，在小锅里放二三两牛奶，加两勺砂糖，放小火上煮到糖化，瞧着模子了不曾？往里头点一滴芝麻油，拿只鸡蛋打了与牛奶和一处，倒到七分满，把不透气的细绸盖上，放在锅里煮到胶固。” 三个小姐也似贾玫等人一般，依言领着厨娘动手。 姐妹六个叽叽喳喳，一会儿说鸡蛋糊了，一会儿讲拿混了盐巴，折腾半日光阴再行对换，除了颜氏自己做的外，只贾玫、宝钗、探春有些入门。 眼瞅着炎帝老爷从东北向往正南走，被撵走的厨子大为着急，推了秦显媳妇来回：“公主大奶奶，按时辰该当预备主子的午饭了。” 贾瑾兴头正盛，怼了秦显媳妇一句：“早着呢，冰冻的时辰都还不够。” 秦显为难地说：“奴才们不打紧，可老太太和太太那儿耽误不得，今儿还有姑太太在，实在不敢怠慢——” 颜氏想了一想吩咐道：“各房主子的饭菜从小厨房预备，府里当值下人都按一百文钱的份利从福来饭庄叫买午饭，银子从我的账上领！” “奴婢谢公主大奶奶。”秦显媳妇起身赔笑，“奴才们的饭食岂能教主子破费？不拘如何应付一顿是容易的。” “我们裹乱，难道叫嫂子花钱”贾瑾吩咐随身丫鬟，“川青，回去拿二十两银子交给秦嫂子。” 川青答应一声，引着秦显媳妇径自去了。 过了午时，贾葵姊妹都掐着点儿赶了回来，颜氏把自己做的那份予了他们，将探春做的叫人拿给宝玉，宝钗、贾玫、贾瑾、贾玥、黛玉做的分送王氏、张夫人、贾母、东府、贾敏几处，也算人人尝鲜了。 宝玉吃着酥合冰心夸赞探春：“二妹妹得着大嫂子七八分真传了。” 探春笑道：“别看东西小，做着极费事，亏得大嫂子指点火候，否则就算有三五日也弄不出来的。” 王氏拉着探春夸赞：“难为你有心，为着哥哥守灶台辛苦半天。” 探春红红脸：“都是该当的，二哥哥不大进食，老太太和太太都不能放心，女儿很该为太太分忧。” “好孩子！”王氏满意地点点头，“等宝玉好了，我记你一功。” 过两天是金晨生日，除了惯常的礼物，颜氏又教贾瑾做了四色的精致点心带进宫去，金昊吃着“清茶龙须”酸溜溜地“哼”一声：“还是小七厉害，我生日时再不见这等稀罕寿面的？” 颜氏笑道：“你的千秋在阳春，哪能吃夏面？也好意思与弟弟攀比！” 金昊凉凉地说：“谁教我假道学又小性记仇呢？” 金曈接一句：“总比弟弟不拐弯的直肠子强。” 金昍跟着说：“会讨人的巧在姐姐这儿并不是长处。” 金晏收尾：“我不跟你们一样抱怨，省的被说骄气。” 颜氏：—— 皇后笑骂：“哪来的这些俏皮话，有吃的也堵不住嘴！” 皇帝与太后知道其中典故，见状都是大乐。 家宴过后，皇帝提醒颜氏：“朕已降旨赦金禌回京，想来这两日便能到的。” 颜氏并不意外：“皇舅友悌兄弟，太宗皇帝九泉之下必感欣慰。” “友悌！”皇帝苦笑，“也未必都愿意受着吧。” 颜氏只作不懂：“皇舅言重了。” 隔了一日，忠雍亲王果然向公主府递了拜帖，颜氏略想一想便应了下来。 时隔七年见到已革忠恂郡王金禌，除了两鬓薄染的风霜，倒没瞧出太大变化，请安时依旧从眼底露出了早年的不驯来。 颜氏也不是好性情，仰着头直接无视他。 忠雍王极为尴尬：“殿下！” 颜氏淡淡地问：“多年不见，忠恂王爷一向可好？” “劳殿下记挂。”金禌直起腰，“罪臣还算能吃能睡。” “哦？”颜氏微微点头，“那倒是好事。” 金禌望向颜氏：“殿下，罪臣虽无爵禄，好歹是太宗皇帝的皇子，您就打算一直让罪臣跪着回话么？” “大胆！”忠雍王喝斥弟弟，“殿下驾前，哪容你放肆！” “太宗皇帝的皇子？”颜氏朗声而笑，“说的真好，想来太宗皇帝是极乐意做你忠恂郡王的太上皇的！” 金禌红着脸没有说话。 “起来吧。”颜氏示意忠雍亲王，“王舅请坐。” 忠恂郡王看着一身明黄蟒袍的颜氏，心中极不是滋味。 颜氏询问忠雍亲王，“皇舅可赏了忠恂王爷爵位差使？” 忠雍亲王回道：“皇上体恤他旅途辛劳，准其于母妃千秋后再到工部叙命。” “工部？”颜氏唇角微翘，“那是可惜了，听说忠恂王爷从来没搁下骑射功夫，去兵部才算人尽其才。” 忠恂郡王又要发作，忠雍亲王抢在前面说：“不管哪里当差都是陛下的恩典、殿下的度量。” 不看僧面看佛面，忠雍亲王是皇帝跟前第一得力的宗亲，颜氏终究不能刻薄太过，扯了几句闲篇便端茶送客了。 从公主府出来，金禌抱怨哥哥：“您非让我来这儿自取其辱，瞧她那副小人得志的样儿！” “如今刚得宽赦，你犹不知足！”忠雍亲王训责弟弟，“我且问你，你是不是画了鲁国公主的像裹着靶子射？” “您怎么知道？”忠恂王先是惊愕，觉察失态后讷讷低语，“都是三四年前的事儿了。” “我怎么知道的？”忠雍亲王气笑了，“公主自己跟我讲的！早知道有这一出，你看我向不向皇上讨情！” 忠恂郡王这才安分下来。 忠雍王叹口气：“赶明儿再让你媳妇带孩子过荣府走一趟。” 忠恂郡王口中的小人却不似他想象中一般保持得志的嘴脸，春兰瞄着颜氏神色小声唤了句：“主子——” 颜氏叹口气：“皇家！皇家！” 春兰提醒：“主子，葵哥儿该读完书了，现在可要回荣府？” 贾葵有个癖性，读书的时候绝对要十二分清净，横竖贾瑚夫妇不缺房子，就把郑国府花园边的院子收拾出一个来给他当书房，周崇颇为喜欢郑国府花园的四季景致，此老又不是古董，直接亲自跑来授课。颜氏抽空考一考儿子，觉得是让自个儿自豪的水准，便就不去计较许多了。 颜氏“嗯”了一声：“去叫他吧。” 贾葵虽肖其母，因着自幼演习骑射，抽条出来公然又是一个贾瑚，手拿折扇的倜傥模样让颜氏极为骄傲：“是大人的样子了。” 贾葵把扇子拿给母亲看：“扇坠是忠顺王爷给的，老爷说必得有上好的扇子来配，便赏了儿子两把。” 颜氏展开看了看笑道：“祝枝山题的《兰亭序》？喜欢扇面的雅好，你是比你父亲还像老爷。” 不怪贾琏想要儿子，这些年单贾葵从贾赦那儿得的东西都够开一间古董铺子了。 贾萱下学后直接去了张夫人院里，颜氏对了遍送给郭太妃的寿礼，刚要打发人去接贾萱姐儿仨，秋菊在外传道：“主子，老太太和二太太过来了。” 这对婆媳是为贾政的差使来的。 原先宝玉的事儿没出，贾母和王氏便想借着贾政给元春积攒升位份的资本，宝玉挨打后，王氏多少有些迁怒颜氏，贾母说的明白：“而今你老爷怎么看宝玉怎么不顺眼，索性叫他出去散散心，离得远了更易珍重父子情分，也不怕他压着火气找宝玉的不是，这算一举两得的好处。” 王氏想想有理，跟着婆婆就来了东院。 “学政？”颜氏讶然，“眼瞅着下月要开恩科，十八省的学政大约都已预备赴任了，这会子谋缺哪里容易？” 贾母忙道：“听二老爷说左近的几省按惯例都要晚几日派遣的，若能在万岁爷跟前说上话——” 颜氏想了一想说：“等兴武回来我跟他商议，最晚后日给二老爷准信。” 贾母笑道：“有公主的面子，再没有不成的道理。”
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