上回说到因章太夫人吩咐，黄府里又接连唱了几天戏。林黛玉也将艳云亭看了全本，十分满足，只是记挂老父，想着章回当是到了扬州，不两日即能来南京父女团圆，心中期盼欢喜下一时又想到林如海此番请辞，举家归还姑苏故里，虽说先前已然做了许多预备，真正临行，必定还有一番忙碌，偏偏自己不在扬州，不能为老父解忧分劳，如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者，此去扬州的乃是表兄章回，人虽年轻，却沉稳干练、细致周到，想来当能为父亲臂助。她心中既然有事，看戏玩乐的兴致不免就减了。
恰这一日晚间，王夫人自忠献伯府回来，告诉章太夫人道：“刑部屠光宪五天前突发中风，昨日京城消息到这边，说已是没了。屠家祖籍淳溪，在南京城里也置了宅子供他家老太爷交游、老太太颐养。老爷的意思是明日一早过去致意，若有能帮上手的就帮上一手。”
章太夫人闻信先是吃了一惊，说：“这屠光宪跟咱家三老爷是同年。年纪并不大，怎么突然就去了？可见世事无常。”因向王夫人道：“我记得他到刑部做郎官前也在大老爷手底下做过事，虽只几个月，却是个得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎么个哀恸。说不得，还是立即过去看一看的好！”
王夫人忙劝住：“今天太晚。老太太日间也有劳碌。还是等明早再过去。我这边先打发人去问讯。有什么，也好提前预备了。”
于是就安排一应事宜：请戏班班主来会账，约定日后再做堂会，另赏一众优伶乐工两桌上等席面府中头脸的管事、媳妇等也各按等份与了物事，同样不过是些酒菜果肴、尺头布匹，虽多零碎，到底一份心意，送他一班人欢欢喜喜出门去。然后吩咐管事的来，依例收拾明日去屠家的唁礼并与其家人的补品药材之类，预备车马随从，等等。又因明日家里一众长辈女眷都要过去，于是就府中大小日常事务重新再作一番调派吩咐。待诸事议毕回房，已是夜深。洪氏走到林黛玉屋里，见她犹未睡下，忙搂住道：“我的儿，怎么这时候还不歇着？”拉黛玉坐了，方告诉说：“屠大人的父亲曾拜在我们先老太爷门下，所以明儿我跟你叔叔都过去。你年纪小，这些地方也忌讳，就留在家里，或跟姊妹们一道儿说话，或自己看书写字玩耍。有什么事就打发人去跟老太太屋里的荷香说，明天她在这边上房里值守。”见黛玉一一应了，方催紫鹃等服侍歇下。
次日一早，屠家的讣告至，黄府众人各自出门。黛玉并黄蓉等诸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花门下登车，车行至望不见，方才回转。黄蓉便邀姊妹们都到她那里去。黄蔚道：“呆屋子里也闷，还是往园子里逛才好玩。”众人都笑：“这丫头可不是玩疯了？这几天明明都在园子里跑。”到底都拥着往花园去了。
孰料一行未及园门，天上泼喇喇大雨突降。众人慌忙就近避了，一边又有笑黄蔚的，说：“啊呀，这下可不能如你的意，下雨玩不成了！”
黄蔚笑道：“谁说雨天就玩不成的？那山子间的水磨舂房，无水不成活儿。而今雨大，正好蓄起水来，看它上下动作，岂不比那笼里的鸟雀、呆呆的草树强百倍？”一边就吩咐跟的丫鬟婆子速取蓑衣雨笠并屐子来。
黄蓉道：“那些木头架子的玩意儿，也就你看得出趣味来。我可不觉得有什么好看。且那舂房不比园子里别处，小厮婆子们来去得多，腌臜不收拾，姊妹们都是女孩儿家，怎么下得去脚？六妹妹还是同我们回房里，翻绳、赶围棋、解九连环，才是正经耍子呢。”
听得这话，黄蔚脸色就沉下来了。旁边黄芊笑道：“二姐姐说得虽有理，可难道不晓得咱们六姑娘生来跟三哥哥是一个脾气，就爱这些器械机括？不如就让她去。”
黄蓉道：“这怎么好？这么大雨，那园子里山石草皮哪一处不滑？不仔细跌了，还不闹出大事故来。”又对黄蔚道：“今日老太太、太太们都不在家，兄弟们也都有正事去做。没得人看顾带领，我可不敢让你一个人过去。你也不必多说，这就同我回屋去，不作玩耍，窗底下写字、画画也都随你，只不许离了我的眼。”一面说，一面就吩咐人将自己屋子预备好，这边慢慢地带领一众人过去。
黄蔚不得已，只能跟着到黄蓉处，却不愿与黄蓉看书、与黄芊下棋，也不愿同黄莉挑花、与黄蓓压线，闲坐又无趣，满屋乱窜，搅得满屋不宁。忽而见与黄芊对弈的林黛玉，手里拈着围棋子，头却侧向菱窗，目光神情显在纹秤之外，黄蔚忙凑过去问：“姐姐听见了什么妙音？”
林黛玉道：“我也不知道是什么。像是竹节敲在卵石上，一声声的怪好听。刚才雨大，还不明显，现在雨小了，就忍不住分心去辨。”
听她一说，黄芊、黄蔚都用心留神，立时清越入耳。黄芊点头道：“果然不错。也亏得林姐姐敏锐。不然，我还真以为自己在棋盘上有多不堪呢。”
林黛玉未及答话，旁边黄蔚先一声冷笑，道：“四姐姐是家里下棋下得最好的，偏这样说，是存心笑话我们？不过是林姐姐不爱比强争胜，所以分得出心。”拉一拉黛玉，悄悄说：“别玩这个了，瞧四姐姐憋得嘴都歪了，怪吓人的。姐姐熟悉音律，这会儿外面下雨，我们拿琴箫笙鼓来配雨声，好不好？”
林黛玉却笑道：“我原倒是想争胜的，可是芊妹妹棋艺实在高，这排兵布阵才亮出来，就知道今天自家只有输的份儿。好容易装模作样，拿随手胡应的两子唬住了她，你这小东西又凑过来一通乱嚷，坏了我的计算，看我不拧你！”说着果然伸手在她脸上轻轻一拧。
黄蔚叫她一拧，当时呆了。黄芊却是噗嗤一声笑了出来：“我说怎么死活就看不懂这两步的用意。林姐姐也使坏，六妹妹倒帮了大忙。”
黛玉道：“可不是？现在被打回了原型。我还是早一步认输，省得后面被杀到丢盔卸甲，白白叫看了一次李鬼。”
黄芊原在笑，突然回过味来，叫道：“竟把我比成鲁人莽汉，这个仇不报，我可不依！”也不在棋盘上争胜了，只把两手呵了，作势就要上来胳肢。这林黛玉素性怕痒，单看她动作，先就忍不住笑起来，一边笑一边躲，又嚷：“蔚丫头还不替我拦住她？都是你害的。”一时屋里笑闹一片。
好容易消停，林黛玉回房更衣，才出门，就听后面黄蔚也跟了来，上前挽住了手，兴冲冲说：“我也不耐烦跟她们玩。正好我们玩我们的去。”林黛玉笑道：“那你出来时可告诉了？必要说一声的好。”遂命青禾与黄蔚的大丫鬟闻莺两个一起，回去说明并代为告罪。一会儿到上房，院门上荷香已经候着，见两人忙迎上来，笑道：“听说林姑娘和六姑娘要伴雨调音，奴婢斗胆，就先把老太太小佛堂旁边的一声轩给打开了。只是里头的箫笛琴具，还得六姑娘拿了钥匙来才能取。”
黄蔚道：“这还用你说，我早叫揽翠家去拿了。”又告诉林黛玉说：“前两年刚学笛子的时候，吹的不大好，我家太太、老爷都嫌，叫不用学了。老太太听说，就让以后都到这边来练，连同其他的乐器一道儿，也都给备齐了，还专门指了箱柜让我放东西。”
黛玉点头道：“果然天下的长辈都是一般。”
黄蔚忙问：“姐姐的外祖母也喜欢听姐姐奏曲儿？”
黛玉笑道：“理国公府有位琴师跟我小时的习琴师傅是同门，外祖母常请了家来教我一二。”
黄蔚拍掌道：“那可好了。我常听说，扬州琴家技法别致，与南京的大不相同，最可一听。我原也想学的，可爹爹偏说什么贪多不烂，学了筝又学笛已是不该，再加一个琴，想学得好，吃饭睡觉的工夫都加上怕还不够，于是一定不肯。姐姐善琴，又是从的广陵声音，正好合奏来听。”
黛玉笑道：“我也是随意一学，称不起一个善字。一会儿可不许笑我。”
黄蔚道：“我知道，大凡口里谦虚说不善的，都是手下有真章。只要姐姐不藏私，我想笑都笑不着呢。”
两人说着话，这边屋里丫鬟们早围住伺候更衣。为的方便演奏器乐，衣服都换作了窄袖，又拿一对宝蟾抱月的金坠脚压住衣襟。一应收拾整齐，表姊妹两个才笑嘻嘻往那乐室一声轩里去。见琴、筝、箫、笛等各各安好，一炉素香雅致清淡。黛玉、黄蔚更不多言，一个抚琴，一个弄筝，恰成雨打芭蕉，指尖灵动，轻快从容，将那原本凄婉怨悱之曲，奏成一派欣悦明朗。一曲既终，两人四目相视，不禁失笑出声，心里俱是满满欢喜。
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