贰拾

已经平息了情绪的向春，提着死沉的篮子走在工字巷里，边走边用手背擦掉了唇上粘腻的红艳。　　　　花两个时辰为他做几只蒸饺，或者有意涂上一点口脂是为了什么呢？应该把他也当成和旬棠一样与己无关的人才对啊！　　　　可向春还是觉得郁闷，她在他面前真的挺糟糕的。又凶又说谎贪财，现在还多了轻浮……怎么会变成这样？！　　　　轻微的‘啪嗒’声打断了她的思绪。一个茶色的纸包从篮子边缘掉了下来，细小的碎肉屑洒了整整一地。　　　　向春放下篮子，蹲在地上一点点把肉屑拾起来，吹吹灰尘又放回纸包里。　　　　这是她特意早早地赶去肉铺，给小白隼抢来的口粮。碎肉连着筋的下脚料，一两只要一文钱，她是从向能仁买碎燕窝的算计里得到了启发。　　　　小白鸟醒来时在她耳边咕咕叫，穷有穷的养法，先这么对付着，好歹她还有三十几个铜板。　　　　“春子！”向春刚从地上站起来，身后传来了陈妈的一声喊。虽然她在探榜状多耽搁了一会，因为今天起得比往常早，回来的时辰其实还是正好。　　　　她提着篮子等在原地，陈妈走过来瞧见她手背上醒目的一团红色，关心地问：“这手是怎么了？”　　　　“没什么，是不小心蹭到了口脂。”向春轻松地对着陈妈笑笑。她唇上遗留的残红色泽柔润，宛如盛放的玫瑰，被泪水沁润过的眼眸又像雾气里的晨露，泛着点点微光。　　　　这副与平日截然不同的模样惹人怜爱，连陈妈见了都微微一愣，随即真心实意地笑着说：“春子生得俏，又有好手艺，院里的公子谁能慧眼识珠纳了你，真是难得的福气。”　　　　方才的事向春本来已没再多想，被陈妈这一提，‘轻浮’的烦恼忽地又冒出头来。她挺直了背脊答道：“我要嫁给喜欢的人，做正经的夫人。”　　　　说完这话，她提着篮子活泼泼地上了五步台阶，伸手推开黑漆大门。　　　　陈妈跟在后面关上门，暗自摇了摇头，“小姑娘都这么心高气傲，一无家世二无财势，正经夫人是那么好做的吗？”　　　　放下东西后向春打了盆井水洗净手脸，和陈妈一起忙起了早饭。　　　　做好旬棠的松仁皂米粥和腊肉糍饭煎后，向春挠挠头，难得用上撒娇的口气对陈妈说：“陈妈，你去替我给旬公子送饭好不好？”　　　　捧着一摞碗筷的陈妈忙问：怎么了？　　　　向春把碗筷从她手里接过来说：“柳举人总捉弄我，说些叫人脸红的话。”　　　　这个事陈妈也知道。柳举人人不坏就是爱开玩笑，放在夫人们跟前啐他一口也就算了，向春是姑娘毕竟不同。　　　　既然她不想去，陈妈也就爽快地答应下来，“我去送，你去饭厅里摆桌子。”　　　　看着陈妈进了垂花门，向春低眉叹了口气。就算没有早上的这一出，只看昨天旬棠欲言又止的样子，她也应该避避嫌。　　　　好多时候都是这样，当事的双方本来也没什么，被人起着哄多嚷嚷了那么几次，感觉就莫名微妙起来了。　　　　她与旬棠一个天一个地，比和邱博古隔得还要远。向春是个务实的人，这样的事不要说想，连小半个梦都没做过。　　　　她不止没有父母的庇护，一贫如洗，还有两个幼小的弟弟要抚养长大。姻缘这种事对她而言：往高里说是‘我不想嫁’，往低处讲是‘随遇而安’……　　　　等向春忙完了饭厅里的事，陈妈也回来了，拎着空托盘对她说：“旬公子刚才问我你怎么了？我说夫人另有事吩咐你做。”　　　　“谢谢陈妈。”向春笑眯眯地说。她知道陈妈这是为了自己好，把理由推在夫人那里，也算是一劳永逸。　　　　向春捧着碗站在灶间的小木窗边，就着咸菜疙瘩喝了碗粥。和陈妈打过招呼后，带着纸包回到了耳房里。　　　　“咕……”门一开，自由自在的萌白白就直接飞了过来，准确地停在她左肩上。　　　　向春带着它走到木架边，把纸包里的碎肉倒在白瓷碟里，有点抱歉地说：“是肉，不过吃起来有点麻烦，你当心点别卡着喉咙。”　　　　毛球一样的萌白白伸头闻了闻气味，轻巧地从她肩上跳到木架上，好歹是开始吃了。向春放了心，拿着它的小瓷杯出门去井边装水。　　　　肉屑吃完后，萌白白又飞回向春肩上理毛，翅膀下面腿腿上面还有小脖子，统统用钩钩嘴顺了一边。　　　　向春摸摸它尾羽上的硬毛夸奖：“真乖，就跟家里的两个小哥哥一样。”　　　　午膳后，汪素兰来灶间找向春。见面笑眯眯地说：“春子，下午我在后院支了门板缝被子，你来给我帮把手。”　　　　汪素兰没有女儿，家里三个大男人事事都指望着她张罗，每年做冬被的时候，几条十来斤重的厚棉胎缝完后，她都累得直不起腰。　　　　她记得莫莫提不仅会织布而且针线也好，料想向春也不会差到哪里去。　　　　向春立刻答应下来。　　　　未时刚过，她穿过内院来到后院，院子里已经用两条长凳支起了一块四尺宽的门板，门板上铺着一条细布的旧单子。　　　　汪素兰抱着一条灰扑扑的旧棉胎从房里走出来，对闲站在门板的向春说：“春子，针线笸箩在屋里的桌子上，你去拿过来！”　　　　她取了针线。汪素兰往铺好的棉胎上盖了条花团锦簇的被面，两个人一边一个坐着，穿针引线，认真地缝起了被子。　　　　厢房深处传来几声低低的咳嗽，向春因此问道：“婶婶，大爹的身体好点了吗？”　　　　汪素兰一边抽着长长的棉线，一边苦笑笑，“你大爹那是心病！见着便宜没法占的心病，随他去吧。”　　　　听汪素兰这么一说，向春发现原来自己猜中了，向能仁的病，真是和旬棠有关。　　　　“春子，你还不知道吧？旬公子他要走了。”汪素兰说的时候，留意着向春的反应。　　　　旬棠如玉公子，向春也知道他贵重的身份，两个人每天都要见上几次面，难免会动儿女心思。汪素兰这么说，也是有意给她提个醒，不要泥足深陷。　　　　“噢！”向春随口应了一声，并没有多余的表示。　　　　瞧她反应平淡，汪素兰也放松了口气说：“许是在这附近的事忙完了，要去别的地方。旬公子和你大爹打过招呼，租期到了就不再往后续了。”　　　　向春没吭声，专心地比着针脚的大小和间隔，将两寸长的大针，一次又一次用力推过厚厚的棉胎。　　　　日头寸寸往西挪。缝完两床被子后，汪素兰站起来拍了拍衣襟说：“春子自己先忙一会，我去把你弟弟们从学堂里接回来。”　　　　她走后，向春也停下手歇了歇。　　　　大针磨得手指又红又肿，木木地胀痛。她轻轻揉着手指，看着院子上方干枯的枝头，突然想到：旬棠会走，住在探榜状里的邱博古也会。　　　　等他发现徐莫文并非夏卿野以后，他大概就会走了，像雁过长空……　　　　就这样稍微发了会呆，向春抛开了终将了无痕迹的‘大雁’，重新开始在棉布和棉胎之间‘跋涉’。　　　　汪素兰带着儿子们回来的时候，她已经独自缝完第三床被子，铺好了最后一床。　　　　汪素兰见此情形很是高兴，有个好帮手就是省心省力。她好言夸赞过向春后，带着儿子们去盥手吃点心，等他们歇够了开始温书才回到院子里。　　　　被子做完后，日头西斜低沉。　　　　汪素兰和向春一起合力将门板装了回去，收拾停当后，她一定要向春吃块点心再走。　　　　向春推不过和汪素兰一起进了屋。　　　　桌上的瓷碟里还剩下七八块绿豆糕，她们一人拿了一块，汪素兰掩着口说：“我去接你弟弟们的时候，在巷口看见一位公子，差点把他错认成了‘旬公子’。”　　　　绿豆糕在嘴里化成了沫沫，向春闻言一愣：难道是邱博古？她轻声问：“然后呢？”　　　　汪素兰咽下点心，给自己倒了杯水，“只是瞧着像，都是一样俊秀清贵的气派。这位公子好像在等人，一直到我们回来时他还在。”　　　　向春立刻站起来告辞：“婶婶我先走了，陈妈在等着我忙晚膳。”　　　　“去吧。”汪素兰目光慈蔼地说。　　　　向春快步走过书声朗朗的内院，并没有直接回灶房，而是有点忐忑地来到黑漆大门边。　　　　她手扶着门闩停了停，才慢慢地抽开了它，轻轻打开一条细细的门缝后，从里面朝巷口望去。　　　　傍晚的巷子里，孩童嬉闹人来人往。如此喧闹的舞台那边，已经没有了邱博古的身影。