“张先生太过谦了。小子唐突无礼，多有冒犯，先生莫怪。”
袁国兴道：
“张先生，高少侠不但武艺高强，而且精通医术，有妙手回春之能。令兄张宗福先生的病，也可请高少侠去看看，说不定手到病除呢。”
张宗耀道：
“真的么？那就请高少侠务必赏脸，此间事了之后，到张家走上一遭，我先代我兄长谢过高少侠了！”
高韧道：
“宗长过誉，医学博大精深，高某懂点皮毛而已，岂敢称妙手回春、药到病除？张先生，高某定上门叨扰，到时再听先生教诲。”
一番客气之后，袁国兴道：
“咱们言归正传。此番请各位前来，却是为了我袁家湾下任宗长之事。自袁国永倒行逆施、荒淫无道被逐出家门以来，蒙各位抬爱，我忝居宗长之位已有三十五年。为赎袁国永之罪，我作为他的亲弟弟，多年来一直未曾婚配，也未指定宗长继承人。经历前一段时间族中各项大事，尤其是昨天至凶至险的情节，我感到精力有限，能力不足，因此想将宗长之位让出来，请有德有才者接任，以带领我族前行不辍。我个人的想法，原来有意让袁文强做宗长继承人，与各位商量过，经过昨日一役，更加证明他能堪重任，我推举他来当这个宗长。请大伙公议。”
袁文强赶紧说道：
“宗长年富力强，德高望重，正是当打之年，我等都希望在宗长带领下继续承继祖业，宗长怎可激流勇退？我才疏学浅，阅历不足，下任宗长之位我难当重任，宗长实在太抬举我了。”
袁国礼道：
“我同意文强的看法，你就别推辞了，接着干吧。”
袁章功道：
“就是，宗长，除了你老人家，我们还能服谁？文强叔虽然不错，但是值此大敌当前之际，文强叔以一介书生，确实也难当大任。上次我就说过，如果要指定宗长继承人的话，章武就比文强叔适合一些，虽然文强叔辈份更高，但章武在本族梅山拳法、梅山棍法那是排名第一，武艺是最高的，他恐怕比文强叔更能服众。”
众人纷纷发言，讨论激烈，有反对袁国兴提前退位的，有支持袁章武或袁文强做下任宗长的，也有随声附和左右摇摆的。张宗耀微笑着只听不说，袁国兴焦急地辩驳表白，厅中一时显得颇为混乱。高韧心里挂念林清的情况，不想呆太久时间，于是站起来高声道：
“各位，各位，听我一言！”
众人安静下来，看他有什么高见，只听他说道：
“各位，我得赶紧回紫岩居盯着那边，就不在这里久坐了。按说宗长之位的确定是你们族中内部大事，我作为外人不宜开口，但宗长请了我来，我也就发表点看法，说完就走，说得对与不对，你们都不要见气。要我说呢，张永昨天辩驳的一些话，也不是完全没有道理。祖训祖制虽然要遵守，但几百年过去了，时代在进步，有些事情也不能一成不变。古人云‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。’又云‘苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循俗。’袁家上百口人，始终守着这几块地，有志者不能伸其志，有才者不能展其才，我相信袁氏先祖也不愿看到这样的情景。关于宗长继承人的选择，我从书上看到有一种制度，与我们现有的制度完全不同，大家可以考虑考虑。这种制度叫做选举制，就是由祠堂推举出几个人当候选人，再由全体族人来投票选择谁当宗长，谁当其他管事。每次选出宗长后，都只能干三年五年的，时间一到，再次推选。宗长实在不称职，像张永那种情况，祠堂几个管事也可以发起推翻他的投票，大多数人赞成推翻他，就能把他推翻。这样就能保证选出代表最大多数人意见和利益的宗长，也能避免宗长一意孤行或者损公肥私。大家可以试试这个办法，我觉得这种方法可能比较好，大家要不就试试吧。好啦，你们继续开会，我就先走啦！”
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