晚间的怜樱阁厅堂内，兰若和芷如拨亮了庭中的灯火，隔着帷帐纱幕，映出一片明丽朦胧的金色。
楠焱怜坐在厅堂上首，慢条斯理地饮着一盏南檀的霜露，祭携着珞坐在怜的左下首，堂里立着早间跟着楠焱珞一道来的婢女婆子们。她们全扎着头，几乎是不敢抬头看一看上座的这位夫人的。
族里几乎人人知道，楠焱族中琳琅一脉血缘单薄，到了上代的老族，就是怜的祖父一代，只有一个儿子。楠焱怜的母亲出身清院，在华安庭来看着实不是什么拿得上台面的好出身，加之她素来体弱，这桩婚事一直为老族所不允，前前后后拖了有个四五年，这才最终磨得老族点了头。
怜的母亲在生第二个孩子的时候没撑过去，就那么殁了，孩子倒是侥幸活了下来，但也没过五岁，怜的父亲如何受得住这般打击，在怜八岁上一道去了。自那以后楠焱怜便是楠焱族中头一份的尊贵，几乎是在老族的手心里捧着大的。老族一心要把自己这唯一的孙女培养成下一代族，楠焱怜自小过的便与族中同龄女孩不甚相同。楠焱虽无南檀北芸之流有内宅女子不得涉政的穷规矩，但大多女孩儿小时也是绝对与族中事务无所联系的。
然而楠焱怜不一样她自十岁就进了族处理族务的明雪斋，日日随着祖父学习理事，虽然末了未能继承族之位，但她于德昌庭也从来是有着一个抹消不了的位置的，她的决定，族与老们基本上都是不会有什么反驳的。
小半刻钟过去了，怜就那么坐着，不紧不慢地喝着茶，下面的婢女们虽然静默无声，但也不免在心中渐渐生了烦躁，一阶魔法师的听力何等敏锐，第一句按下的抱怨甚至还没吐出第三个字来，怜便将茶碗搁下了。
又是好一阵静默。
楠焱怜缓缓地扫视了一圈那些惶惶然的婢女婆子，终是不紧不慢地开了口。
“我这个人，是素不喜欢热闹的。”
下头的人一听，心底便是一紧，夫人的意思很明显，这就是要打发走她们了。
果不其然，只听楠焱怜下一句便是：
“留下必要的几个，旁的，都散了，择日再去领别的差事罢。”
服侍高门的公子小姐们可以说是件难得的肥差，在德昌庭与华安庭里犹是，平时里吃穿用度无不富余，那么点大的小孩子就算再怎么堆金砌玉地养着也是使不尽的，余下的她们虽然没那个胆子全捞进手里，可到底也能比着旁处多捞些油水，粮仓里的老鼠尚还比别的地儿肥二两，眼看着那个楠焱柔萱一死，楠焱珞就要被接到嫡母处抚养了，这样好大的一块肥肉，她们如何肯撒手？
但楠焱怜明显根本就没想着问她们的意见，伸手指了立在最后的流苏和疏月之后，又点了几个年纪最小的，便似生了疲意似的摆了摆手，叫她们尽快走。
立在前头的几个互看几眼，边有个高瘦的婢女一扭一晃地挪了出来，细细地捏着嗓子道。
“夫人有所不知二小姐她”
话还没说完，楠焱怜身后一个蓄着月白发的侍女便健步过去，扬手便是两个极响的耳光，那女人痛呼一声，跌坐在地，直指着怜的侍女不可置信地道。
“你！你竟敢”
“夫人面前，你也敢插话？”那侍女眼一瞪，作势又要下手打，后面的怜却不急不缓地道了一声。
“罢了，琼枝，让她说。”
那女人瞪了琼枝一眼，这才起身理了理衣襟，冲着怜的方向行了一礼，道。
“夫人呀，二小姐如今年岁尚如何能靠这么几个不经事的丫头片子伺候？我不是说您阁子里的人不上心，”她挤出一副为难的神情，“可是新人再得力，也不如旧人用着顺手呀！”
“是呀是呀！”
后面一众婆子赶忙连声附和。
“顺手？”怜似是轻笑一声，偏了偏头望着祭与珞的方向，珞微微抖了一下，又往祭的方向缩了缩。
“我看未必吧。”怜揉一揉额心烙着的一痕殷红的羽状花印，“瞧瞧珞这副稀瘦的样子，你们倒是有胆子说自己顺手？”
底下那婢女的面上登时有些挂不住了，只哼哼着道，“顺不顺手那也得主子说了才算呀。”
“哦？”怜轻轻侧过头去，看着楠焱珞一副惊惶无措的样子，“珞你且说说，这群人，平素里可听你的？你用着可顺手？”
珞无助地望了楠焱祭一眼，祭紧了紧握着楠焱珞的手，楠焱珞稍稍鼓起些勇气看了上首的楠焱怜一眼，又飞快地扎下脑袋，死命地摇头。
“不是！二小姐！萱姨娘平素”那女人当下不干，就要上前跟楠焱珞理论，立在一旁的琼枝直接扣住她的胳膊，朝后那么一撅一扭，那女人“嗷”地一嗓子吼出来，楠焱怜被芷如扶着站起来，漠然地看着她们半是惊惶半是不甘的神情。
“还有什么可说？”她问。
琼枝丢开那女人重新退到一边，旁边的几个婆子小心翼翼地拉她起来，她恨恨地盯着楠焱怜，咬牙切齿地道。
“不过就是仗着嫡母的身份变着法地欺负庶女罢了！”
楠焱怜的眼神骤然一凝。
祭突然感受到一种压迫感似乎正是从楠焱怜的身上辐射开来，仿佛刹那身上便背负了千钧之重，教人抬不起头也喘不过气来，那女人歪歪扭扭刚要站起，当下又是被那股莫名的力量给按在了地上。
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