然而，就在阮元等人改革云南盐政的同时，西北的张格尔之役却渐渐陷入了胶着。经过几次大战，张格尔主力已经被清军击溃，只剩下部分小股部队，尚在顽抗，四城也已经被那彦成等人修复。可是，直到道光七年夏秋之交，清军却依然没有擒获张格尔。
“长龄、杨遇春、杨芳他们在做什么？这四城早就收复了，之前的奏报也一再上言大捷，可是为什么让他们擒拿张逆，他们就这般迁延迟疑？是他们果然找不到张逆，还是说，他们先前的奏报尽是虚言？”这时的圆明园里，道光也已经坐立不住，持续一年的战事，已经让国库存银消耗了大半，想着还要再拨军饷前往新疆，道光也大怒道：“既然他们都这样拖延，这几个月毫无战果，那朕也不客气了，长龄的太子太保，杨遇春、杨芳的太子少保，一并褫夺！给他们发上谕，告诉他们，再抓不到张格尔，就继续削官三级！”
“皇上，这……”军机大臣玉麟不觉问道：“可是长中堂的太子太保宫衔，杨芳的太子少保宫衔，都是他们力战张逆有功，皇上方才加恩赐予，如今不过半年，皇上就要再行褫夺他们宫衔吗？”
“这有什么问题？之前他们有功，朕便要赏，如今他们迁延不进，便是有过，那自然应当重罚！”看起来，道光在赏罚一事上，根本就不在意玉麟的意见：“还有，朕看着他们这大半年下来，军饷耗去千万，却还是不能擒获张逆，这多半是他们之中有人虚报钱粮开支，亦或侵贪军饷！若是不派个人过去监视，谁知道他们在前线做什么？玉麟，你这就改任伊犁将军，去前线清查钱粮用度，若是长龄和杨遇春果然有侵贪之弊，亦或还是抓不到张格尔，就别怪朕不客气！”
“奴才遵旨！”既然改任武职，玉麟便也更换了称呼。
“可是，再怎么说，钱粮也总要给前线运过去啊？”道光回想着军费开支，却也犯了难，向军机大臣问道：“如今各省情况如何，还有，可有商人愿意捐输助饷啊？”
“回皇上，两广总督李鸿宾之前的折子，曾经提到如今广州府库充实，可以从藩库里调用三十万两银子给前线使用，这件事，臣等正在商议。臣想着李鸿宾积极助饷，确是难得，可一次让直省动用三十万两现银，或许有些为难他了，还请皇上定夺。”曹振镛向道光答道。
“皇上，如今十三行行商、扬州盐商、浙商的捐输上奏都已经到了，臣等统计过他们所言能够捐输的银两，都在百万两以上，总计有三百三十万。至于具体准许他们捐纳多少，还请皇上定夺。”王鼎也向道光言道。
“广东藩库有这么多库存啊……”道光听着广东竟然可以一次准备三十万两存银充作军饷，自也颇为惊喜，以为李鸿宾果然是治世能臣。但即便如此，道光却没有同意李鸿宾之言，道：“这样吧，既然商人的捐输都已经准备好了，那藩库的钱，还是留下以备万一吧，今年河工那边要是缺钱，再由广东调补。三省商人……准各自捐一百万吧，他们从来多有捐输，也不能只盯着他们要钱啊？这样想着，大概也还有一百万的缺口，要么……你等想想，如今暂开一次捐纳如何？”
“皇上，捐纳之人大多鄙薄，前朝李毓昌一案，犯案的王伸汉便是捐纳得官，如此可见，捐纳之风不可长，还请皇上三思。”王鼎素来不认同捐纳补官之人，便即向道光言道。
“皇上，其实历朝历代，包括国朝几位先帝，都曾经用过捐纳之法，前朝也不过是用了其他的名字而已。所以臣认为，捐纳本身无可无不可，先帝一朝虽然也有王伸汉这般丧尽天良之辈，可是大多捐纳者尚且规矩，不能因为一人之过，而尽数贬斥捐纳之人。更兼如今战事紧急，前线已经多有大胜，若是不能擒获张逆，反而会留下无穷后患，所以这场仗必须坚持下去。捐纳虽有其弊，却依然可以开一次。此后臣自当会合吏部，严查捐纳之人，使无德无能之辈，不能仅以捐纳，便得要任。”曹振镛也向道光说道。
“既然如此，还是……还是准开一次捐纳吧。”道光想着还是战事问题更加严峻，便即决定了捐纳一事。但道光也清楚捐纳素有其弊，便即向各人道：“只是王鼎说的也有道理，捐纳之人，毕竟不是正途，所以此次捐纳补官之人，需严加考查，给一个候补官缺并无不可，但正式补用，至少……至少要让他们学习行走十年！此外，若是京外大员有出捐之事，也尽可对其子孙诸辈加恩补任，这样一来，也算是折中之法了。”
既然道光已经有了决定，王鼎也不好再来反对。
很快，实为捐纳补官的“回疆酌增常例”便即开设，一时之间，无论京中直省，卿贰督抚纷纷上奏，请求捐输报效。道光七年也因为这次捐纳的开启，成为了道光前中期收入最高的一个年份。
开增常例的谕令抵达云南，已是道光七年八月之初。这时的阮元眼看盐务已有起色，便即投入了新的工程之中。经过近一年的观察，阮元发现云南府县普遍缺乏测水器具，一旦出现雨水灾害，往往难以适从，是以阮元也特别制造了几个“测水方柱”，准备在各地投入使用，其中一个安放方柱的地点，便是昆明之外，滇池之畔的大观楼。
“你等且看好了，这水柱我立了三个，一个在东门外金牛寺，一个在昆阳州，还有就是这个了。这水柱之上分了十二节，你等就每月记录一次，若是有多雨时日，也要特别记录，这样云南水情，便可一览无遗了。”这日大观楼附近也集中了不少百姓，阮元便即将水柱使用之法教给了官员吏民，以供日后观测。
“多谢阮大人赐教！”一众官员与百姓相继拜谢道。
只是看着这些似乎先前对测水柱全然无知的官吏民众，阮元却也背过身去，叹了口气。
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