“贾翰林，这是什么道理，头场试卷和三场试卷，都要经过我等共同举荐，方能定下举子中式与否，怎么到了你这里，这三场试卷，竟似无足轻重一般呢？”阮元自然不会满意贾桢的回答，眼看一旁之时，只见那清安听到自己质疑声音，已然走了过来，便即向那清安问道：“那大人，这四份策论试卷，你为何竟要举荐？你可过来看看，这几个人策论文章，一半都是脱空，就这样不入流的策论试卷，这般举子若是取了进士，那不是要让天下人笑话吗？”
“阮中堂，近几次会试，策论脱空之人也不算少了，可他们一样可以被取录啊？”那名叫做吴文镕的吴翰林也向阮元答道。
“这……阮中堂，吴翰林说得也没错。”那清安看着阮元所指试卷，也向阮元解释道：“这策论出题，本来就是面面俱到，可考生才学，未必一一皆能提前预知啊？所以只要头场二场做得不错，就算他们策论稍有不足，该取录还是要取录的嘛？再说了，这几个考生的头场卷子，阮中堂当时写的也是‘荐’字啊？”
“那大人，考生应答策论，偶有题目不知出处，不能应答，确实是考场常事，若是每道策论之内只有一二条脱空，哪怕三四条略过不答，我也不会在意。可是这几个考生，策论里的问题，我看有一半都被略过去了，那就说明策论之事，他们根本就不擅长！这会试第三场他们就交出这样的卷子，他们有何资格被朝廷取录？就仅仅因为他们头场四书文做得好吗？”
“阮中堂，如今科试，确是如此啊？若是头场四书文做得好，几位主考都能予以举荐，那即便三场策论发挥不佳，依例都是要取录的，前几次科试，也都是这样的啊？”那名叫做徐广缙的御史也向阮元解释道。
“你等这方是糊涂，朝廷会试设立三场，究其因由，自然是要选出经义策论俱佳之人，若是策论做得不好，也一样可以入选，那这三场策论究竟还有什么用？放在会试之中，就只是摆设吗？”很显然，这样的回答，根本不能让阮元信服。
“阮中堂，您这三十年都在各省做督抚，朝廷里的事，未免了解不多啊？这头场与三场，其实并不一样的。”这时曹振镛听了阮元与诸人激辩之语，却也缓缓走了过来，向阮元笑道：“中堂何不这样想一想，为什么朝廷会试，要把头场的四书文放在这样关键的位置，因为朝廷取录人才，对经术学问的看重，要高于策论，毕竟经术学问，乃是为人处世的根基啊？而且看头场也是最公平的办法，策论之言，繁复万千，许多家境贫寒，读书不够的举子，还有那些来自偏僻府县，根本看不到那么多图书的举人，他们见识之上，就要吃亏，反倒是那些来自通都大邑，藏书人家的读书人，更容易作答策论，若是把策论看得重了，那取录之人，也必然都是读书世家之后，真正的寒门士子，根本就摸不到进士的门槛啊？所以说这科举的关键，自然还是在于四书文了，这才是最公平的地方。而且阮中堂您说得其实没错，若是策论应答不佳，原本是不该取录的，可中堂您并未得见今科举人全部策论，老夫看得多一些，这样跟中堂说吧，其他大半举人，策论答得与中堂质疑之人，其实相差无几，有些人策论做得多些，可他们头场经义做得并不好啊？所以中堂问的这些人，综合其三场试卷而言，已经是这一科里作答最出色的了。”
“曹太傅，三十年前我与朱文正公主持会试之时，无论策论经义，都是我等四名主考一同阅过，四个人一并提了‘荐’字，那人方才可以中式。如今不少策论卷子我尚未看过，怎么能够如此草率，便将他们黜落？我且看看，若是还有策论作答出众之人，我自当力荐，绝不会让他们如此沉沦！”阮元清楚曹振镛之语自己无法应答，究其根本，也是因为自己所见试卷太少，信息上不对等，才吃了亏。而眼看几份大片脱空的试卷都已拟定，阮元却也想起，在自己所见的策论试卷中，并无一份试卷与俞正燮文笔相同，又听曹振镛说起策论完卷之人不多，这种事几乎不可能发生在俞正燮身上，曹振镛能够如此相答，多半是他取录之事，早已将俞正燮排除在外，心中疑惑，便也走到曹振镛桌案一旁，取了几份策论试卷在手，一一详阅起来。
然而翻过几本策论，果然作答之人大多发挥平平，根本不像是俞正燮手笔。阮元疑惑之间，又走向那清安一旁，再次取过几册试卷来看，又是一样的情况。想着如此下来，俞正燮多半是要被自己错过了，阮元心中也自忧急，不觉喃喃默念道：
“理初，理初，你可一定要等着我啊……”
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