“本官也知蒋捕头夫妇死得蹊跷，但有什么办法？咱们这安陆府中谁能管得了？兴王府吗？兴德王可是那蒋视清的女婿，小千岁是他最疼爱的外孙独苗。饶是我一个区区四品知府又能怎样？一介布衣出身，拼了命挤进这官场来，仍旧无权无势无依无靠，”牛英范缩了缩脖子，年过半百的人可怜模样活像个孩子，“谁都是飘飘荡荡一根草，谁又能护得住谁？你也莫怪本官绝情，若是当初没拦着这事，恐搭进去的人命就更多了。”
“如果只有一个蒋察就罢了，但这事越来越蹊跷。”牛英范闭着眼睛滔滔不绝，仿佛掉入了回忆不能自拔，“时隔九年了，你们一翻旧账就立刻有人跳出来，短短几日，安陆府又掀起了一场血雨腥风。本官是不知这背后究竟有没有相互关联，但最近这些时日的离奇案子可绝非巧合。”
“原来府尊大人你都知道？”蒋慎言从残页中短暂抽离，抬头意外地望向牛英范。
而对方却频频摇头，长吁短叹。“知道又怎样，不知道又怎样？很多时候，装糊涂不如真糊涂。”
蒋慎言并不能认同，但她或许可以理解牛英范缘何如此了。
“既然这样，那府尊大人为什么又不装了？”
知府倏地睁开眼，目中晃过一丝惊恐。“你可知方才来的那人是什么身份？”
蒋慎言当然知道，但她更想听听面前这人的看法，便摇头说：“不是强贼吗？”
“非也，非也，”牛英范急切道，“若是寻常强贼，本官早就喊人把他围堵缉拿了。可偏偏这人碰不得，他可是锦衣卫。”
“你想想，锦衣卫悄无声息地跑到安陆来做什么？你再想想你爹娘当时是怎么死的？”
蒋慎言眉头紧蹙，故意道：“不是仇家上门索命吗？”
牛英范果然急了。“哎呀，你就莫要跟本官提这茬了，都说了是万不得已，不是不翻案，是眼下还翻不了！你爹什么身手你不知道吗？别说安陆府，我看放眼整个湖广也没几个能打得过他，真要是强匪寻仇上门他会毫不反抗吗？”
“这分明是他查的案子触了谁人的死穴。本官翻了他的手札，除了这页记录的内容，根本没有什么特别，十有八九就是因为它才送了命。”
“你仔细想想，蒋捕头他死了，蒋视清为什么毫无动静？九年过去，他已是堂堂辽东都指挥使，手握十四万兵马大权啊，他为什么不翻案？不抓凶？不再找人继续查下去？九年时间，本官可没见他派一个人来！这其中道道还琢磨不出来吗，傻姑娘诶！”
“最近你跟在小兴王身后稍稍一掀风浪，京都立马就派锦衣卫秘密进城，还直奔我府衙来了，你若说它没有关系，打死我也不信！”牛英范分析起来脉络清晰，全不是往日那般痴痴傻傻的模样。
“这残页啊，就是颗毒雷子，谁拿着谁揪心。”他往后退了半步，好像蒋慎言手中的东西真的点上了信子，正呲呲冒烟，“你若要坚持查到底，本官给你所需方便，也算是还了蒋捕头一些曾经的恩情，但唯独一条，可千万别再牵连什么人进去了，算本官放下老脸求你。”
听罢，蒋慎言沉下了脸。她既觉得可悲又觉得可怜，心中郁郁，可又能理解牛英范话中的退缩与无奈。从方才就察这人脸上的真诚，知道他是发自肺腑的劝阻，便更加心痛了。
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