“现在是迎风顺流，估计要不了一个时辰就能到。”船工回答。
“好，你们再去盯着，千万小心。”
“是，老爷。”
后面那条船是张文冕安排的一帮亡命之徒，紧紧跟在后面，准备待我们进入芦苇荡，就伺机夺船杀人。他们走着走着发现前面的船突然不见了，吓了一跳，以为跟丢了，赶紧加速往前追，追了一个多时辰，都已经过了小杨庄渡口，才再次看见了前面船尾的赤红旗，终于松了口气。但是芦苇荡已过，大船放慢了速度，在开阔的河面上缓行，没有遮蔽之物就不好动手了。于是几人决定等日落之后直接把船靠上去，登船行刺。趁着月黑风高，杀完人把船凿沉，制造成意外事故，就神不知鬼不觉了。
日渐西斜，天色慢慢暗了下来。几人加速前行，超越三桅红旗船，直接往前面一横，把大船逼停。一伙人头戴面罩，全都拿着刀剑，凶神恶煞地登上了大船。先把五个船工控制住，再去船舱里搜人，可整艘船都找遍了，发现船舱里空无一人。头目十分纳闷：人呢？赶紧押来撑船工头，拿刀架在他脖子上，逼问：“船上的那一大家子人呢？”
“他……他们下船了。”
“什么？什么时候下船的？”
“在小杨庄渡口下的。”
我事先预料到那三个混混很可能是刘瑾派来监视我的探子，所以行到徐州时让丁丁偷偷下了船，赁了一匹快马，日夜兼程先赶到宿迁小杨庄渡口，重新租了一艘小船，并以黄绸为号，在渡口等我们。趁着在芦苇荡甩掉探子的那一个时辰，偷偷换了船。探子再回到小杨庄渡口的时候，这里停着上百辆船，已经根本无法再找到我们了。
几人跟丢了船，十分懊悔。任务没完成，只好再继续往前打探我们的行踪。
新船在大运河上顺流直下，总算进入扬州府境内。此处是储巏的家乡，他接到我的求助信后，命其子储灏率众护卫在此接应我，保护我的安全。离前方运河码头已不足十里之遥，谁知刺杀的探子又出现了，他们再次发现了我们的行踪，在后面紧追不舍。我命船工全力加速往前急行，只要上岸就安全了。
命悬一线，眼看后面杀手的船越来越近，我实有些担心了，握着鞭子的手全是汗。走进船舱，知音紧紧搂着杨忱，也非常紧张，我赶紧上前安慰道：“夫人，别怕，快到码头了，一会儿让丁丁护着你和孩子们先上岸。”
知音点了点头：“老爷，未想到我们今日竟会遭遇如此大难，这帮穷凶极恶之徒紧追不舍，您千万要小心啊。”
“爸，前面有一支大船，正在向我们驶过来。”杨恒从甲板上咚咚咚下来船舱，向我报信。我跟着他走上去，一看过来的大船上打着一面番号，上书“储”字，总算见到救星了，赶忙命人将船靠向他们。
“船上可是杨廷和，杨大人？”储灏拱手施礼道，向我船询问。
“正是。”
“在下泰州储灏，家父储巏命我在此迎候杨大人，并全力护送您去应天府。码头距此不足二里，请大人速速上我的船，我护送您上岸。”
“多谢贤侄，后面有歹人追我，他们持有刀械，绝非善类。”
储灏一听，连忙对身边的侍从说：“快，命所有护卫全船戒备，速速搭好舷板，接小船上的人过来。”
“是！”侍从遵命。
我赶紧回舱搀着知音出来。舷板很窄，一次只能过去一人。我先让杨恒过去，接上杨忱。然后自己走了过去，回头准备接知音过来。知音小心翼翼，刚刚站上去，突然后面传来一众杀手的凶狠叫喊：“站住！别跑！”知音转头一望，那船歹徒手舞刀剑已经快要追上来了。吓得大惊，赶紧低下头看路，准备跨过来。谁料此时正遇风大，两船在运河之上颠簸，那木板也摇摇晃晃，并不稳当。知音心里又急又怕，一个踏空，掉了下去。
在场众人都惊得大叫：“啊！夫人！”说时迟，那时快，我用力挥鞭，甩过去将她牢牢缚住，她虽踏空，却被我死死拉住，并未落水，狠狠撞在船舷上，疼地大喊一声：“啊！”船上的众人赶紧帮我拉住鞭子，我朝知音大喊：“夫人，你抓紧鞭子，我拉你上来！”知音痛苦地点了点头，双手握紧了鞭子。众人齐力将她拉上了船。
小船上所有的人都快速上了大船，后面的杀手一看我们已换船逃离，且船上有重重护卫把守，已经错失良机，也不敢再上前了，只得放弃追杀，将船停了下来。幸好储灏及时接应，让我全家死里逃生。
知音躺在甲板上，我将她搂在怀中，她面露痛苦的表情，捂着肚子哀道：“老爷，我……我……”
“夫人！夫人，你怎么样？哪里疼？”
“我肚子??撞到船上了。”
我见夫人受伤，一时情急，惊慌失措，不知道该如何是好。丁丁当当和众人都担心地围在一旁，当当大呼：“老爷！不好了，夫人流血了。”
我一看知音身下印出一滩血迹，心想不好，赶紧将她抱起，在储灏的指引下，将她放到船舱的床上。握着她的手安慰道：“夫人，别怕。你忍一忍。等上了岸，我马上带你去就医。”
当当和瑶瑶打来热水帮知音清理衣物，我从船舱退了出来。心中十分担心，我很害怕知音有什么三长两短，也对这帮来路不明的杀手深恶痛绝，这帮目无王法的恶棍竟然对我这个朝廷三品大员一路穷追不舍，肯定不是普通的江洋大盗，必定是受人指使。幸好我早有准备，让人提前接应，不然全家皆凶多吉少。
储巏看我惊魂未定，安慰道：“杨大人，等上岸后我会尽快派医生为夫人诊治。扬州的驿馆已全部安排好了，等夫人无碍，我亲自护送您一路去南京。”
“多谢贤侄，今日幸好有你接应，不然我全家老小性命休矣。”我感谢道。
“家父与您同朝共事多年，又都是李阁老门下的至交好友，自该互相帮扶。”
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